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苏一冉看着他，好气。这个人怎么滑不溜手的，抓都抓不住。
她倚在亭柱上，披风裹着肩膀，夜风从廊下穿过来，把檐角的铜铃吹得叮叮响。明明是个下人，却从不低头哈腰，跪也跪得挺直，像一棵被风压弯了却不肯折断的竹。她眉头一挑，开始找事：“你没把栗子糕买回来？”
这话问得刁。南宁斋的栗子糕得赶在辰时三刻开笼，过午便卖尽了。她日暮时分才吩咐他去买，分明是存心刁难。
阿离往桌面一扫——他带回来的糕点摆了盘，芙蓉糕和桃花酥整整齐齐，还好好的一块都没动。他跪在苏一冉面前，垂下头：“小姐恕罪，奴才办事不力，甘愿受罚。”
嗓音很平，平得像一潭死水，连一丝求饶的波纹都没有。他跪在那里，膝盖抵着青石地面，月白的衣摆铺开来，像一片落在地上的月光。都怪那些人没买栗子糕。要不是在街口被卖糖葫芦的老汉绊住脚，要不是转角处遇见巡夜的更夫多问了两句，他本该早一个时辰回来的。
苏一冉抿了抿唇：“是要罚……”
尾音拖得很长，像是她自己也没想好该怎么收场。指尖在袖子里绞了绞，她想起满春堂那个总爱往他手里塞任务的大管事。满春堂给他派的任务，只要有一件事没办好，他就要到水牢受罚。水里养着剧毒的水蛇，受罚的人要在里面被吊上一天一夜，忍受毒液在体内发作的剧痛。
她曾远远见过一回水牢的模样。那是父亲处置叛奴的地方，石壁上长满墨绿的苔藓，铁链垂下来，在昏暗的火光里泛着冷光。水面浮着一层说不清是油还是锈的东西，偶尔咕嘟冒一个泡，像是水底下有什么活物在翻动。出来的人脸色青白，嘴唇发紫，浑身抖得像秋风里的叶子，好几天都缓不过来。
阿离习惯了，一个闺阁小姐，能想出什么惩罚人的法子。
他跪在那里，嘴角甚至浮起一丝极淡的弧度——那弧度太浅了，浅得连他自己都没察觉。水牢里的蛇毒虽然疼，但疼完了任务就结清了。她若罚他抄经、禁足、扣月钱，反倒要拖拖拉拉好几天，耽误他夜里去翻那个刺客的下落。
苏一冉没想到要罚什么，总之不能让阿离走，得为韩铮争取点时间。
韩铮此刻就缩在她院后的假山洞里，肩上的伤口还在渗血，她傍晚让丫鬟春桃偷偷送了金疮药进去。那刺客武功稀松平常，胆子倒是不小，竟敢夜闯苏府，也不知是冲着什么东西来的。父亲震怒，命全府护卫连夜搜查，阿离身为暗卫统领，正是搜捕的主力。她若不留住他，韩铮恐怕撑不过今夜的第三轮搜检。
她的手指在桌沿上敲了敲，笃、笃、笃，声音轻而急，像一颗心在腔子里跳得乱了拍子。目光落在糕点上，忽然伸手把盘子推向他：“罚你把这盘点心吃完。”
阿离眼中闪过一丝错愕，抬起头看着苏一冉。
月光从亭子飞檐的缝隙里漏下来，落在她脸上，把那双眼睛照得亮晶晶的，里面映着两团小小的、摇晃的光。他还是第一次听见这种惩罚。顿了片刻，他才低声应道：“是，小姐。”他收回目光，伸手去拿桌上的糕点。
芙蓉糕带着淡淡的甜味，咬一口，满齿生香。糕体绵软，在舌尖化开来，蜜糖的甜裹着桂花的香气，一路暖到胃里。他确实是饿了。从午后就守在满春堂听差，大管事让他去库房搬了三趟陈年的账册，又命他擦了整面墙的博古架，连口茶都没来得及喝。傍晚刚端起碗，苏一冉的传唤就到了。
她是不是知道自己去买了糕点没时间吃饭，才让他吃的。还是她在糕点里下毒了。阿离没懂，这根本算不上惩罚，对下人来说，甚至是奖励。
他咽下一口糕点，抬眼看了看她。牙齿切断糕体时发出极轻的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。她单手支着下巴看他吃，眼睛一眨不眨，像一只守着食盆的猫，好奇又警惕。披风从肩头滑下半寸，露出里面月白的衫子，领口绣着几枝银线暗纹的兰草，在月色下若隐若现。
“小姐，夜里风大，怎么不回屋？”他开口，嗓音被糕点润过，比方才软了些许，“别吹病了，耽误他完成任务。”
最后半句是咽回肚子里的话。她若病倒了，他得守在榻前端汤奉药，那个藏在假山里的刺客就更没时间去料理了。苏府那么大，护卫虽多，真正能潜行夜探的暗卫统共就三个，他若抽不开身，光靠另外两个，天亮前未必能把人翻出来。
“用你管。”苏一冉晚餐没吃多少就饱了，丫鬟布的一桌子菜，她心不在焉地拨了几筷子就让人撤了。这会儿看阿离吃，腮帮子一鼓一鼓的，咀嚼时喉结微微滚动，喉间那截月白的领口随着吞咽的动作轻轻牵动。她忍不住也从盘里拿了一块。
东西果然是要抢着吃才香。
桃花酥入口酥脆，一咬就簌簌地往下掉渣。她慌忙用手掌去接，碎屑落在掌心里，粉白相间，像一小捧春天的花瓣。她低头去舔掌心，舌尖碰到碎屑时微微发凉，甜味在舌尖上化开，带着桃花的清苦。
阿离的目光在她低头舔掌心的那瞬间顿了一下。
没下毒吗。
他吃得慢了些，眼里闪过一丝复杂的光。说不清是困惑还是别的什么，那双常年沉静如水的眼睛里，忽然有什么东西浮上来，又沉下去，像月色底下水面上乍然翻起的一片鱼腹的白。有那么一瞬间，他忘了自己是在做任务：“小姐，明天还想吃栗子糕吗？”
嗓音比方才更低了些，带着连他自己都没察觉的、小心翼翼的试探。明天他早早去，一定会买到的。辰时三刻赶不上，他就辰时去等着，等到开笼的那一刻。南宁斋的掌柜认得他，上回
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