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1997年的南方夏夜,雨下得跟泼似的。萧易炀把军用雨衣的帽檐又往下扯了扯,摩托车轮碾过青石板路的积水,溅起两道浑浊的水花。导航仪这种东西在当时还是稀罕物,他手里攥着一张泛黄的纸条,上面是老鬼潦草的字迹:“城西老巷,悦来足浴,寻红裙白球鞋,必有回响。”
老鬼是萧易炀的发小,也是个出了名的江湖浪子,上个月突然失联,只留下这么一张纸条和一个锈迹斑斑的铜制哨子。萧易炀找了他整整一个月,把这座城市的犄角旮旯翻了个底朝天,直到今天傍晚,才有个穿花衬衫的废品收购站老板偷偷告诉他,老鬼最后出现的地方,就是城西老巷的悦来足浴。
城西老巷和这座城市的繁华格格不入。主干道上的霓虹灯牌闪烁着暧昧的光,而一踏进老巷,就只剩下昏黄的路灯,灯光被密集的雨丝切割得支离破碎,照在斑驳的墙面上,像一张张扭曲的脸。巷子两侧的店铺大多已经关门,只有零星几家小卖部还亮着灯,门口挂着的塑料布被风吹得哗哗作响,偶尔传来几声狗吠,在雨夜中显得格外凄厉。
萧易炀放慢了车速,目光在两侧的店铺招牌上扫过。大多招牌都已经褪色模糊,要么是“便民杂货铺”,要么是“老裁缝店”,直到巷子深处,一块闪着暗红色灯光的招牌才映入眼帘——“悦来足浴”。四个字是用塑料灯箱做的,有些灯泡已经坏了,“悦”字少了一笔,“来”字的右下角发黑,远远看去,像是在滴血。
摩托车停在足浴店门口的屋檐下,萧易炀甩了甩雨衣上的水珠,推开门走了进去。一股混杂着香水、烟草、消毒水和中药的气味扑面而来,让他忍不住皱了皱眉。大厅里光线很暗,天花板上挂着一盏巨大的水晶灯,水晶上落满了灰尘,折射出的光线昏暗而浑浊。地上铺着红色的地毯,地毯边缘已经磨损,露出下面发黑的地板,踩上去软绵绵的,还带着一丝潮湿的气息。
“欢迎光临。”一个甜腻的声音从吧台后传来。吧台后坐着一个穿旗袍的女人,大约三十多岁,化着浓妆,眼角的眼线画得很长,嘴角挂着职业化的微笑。她的手指上涂着鲜红色的指甲油,正漫不经心地拨弄着面前的计算器。
萧易炀打量着大厅,左侧摆着几张破旧的沙发,沙发上坐着两个抽烟的男人,眼神浑浊地盯着他,像是在评估什么。右侧是一条长长的走廊,走廊两侧的房间门都关着,偶尔从里面传来模糊的说话声和按摩的敲击声,还有隐约的音乐声,是当时流行的邓丽君的歌,却被放得有些走调,显得格外诡异。
“找人。”萧易炀开口,声音带着雨夜的沙哑。他从口袋里掏出老鬼的照片,放在吧台上,“见过这个人吗?”
旗袍女人拿起照片看了一眼,眼神闪烁了一下,随即又恢复了微笑:“没见过呢,老板。我们这儿来来往往的客人多,记不清这么多面孔。”她把照片推了回去,手指在吧台上轻轻敲击着,“老板是第一次来吧?要不要安排个技师放松一下?我们这儿的技师手艺都很好。”
萧易炀没有接照片,目光紧紧盯着旗袍女人:“我找的不是客人,是在这里工作的人。他叫老鬼,上个月还在这里出现过。”
旗袍女人的笑容僵硬了一瞬,随即站起身,走到萧易炀身边,压低声音说:“老板,看你也是个明白人。有些事,不知道比知道好。我们这儿只是个小足浴店,经不起折腾。”她的气息里带着浓郁的香水味,混合着一丝若有若无的中药味,“要不,你还是先回去吧?”
萧易炀没有动,他的手不自觉地摸向了口袋里的铜制哨子。哨子是老鬼小时候送给她的,据说是什么老物件,吹起来声音特别尖锐。就在这时,走廊深处传来一阵轻微的脚步声,一个穿粉色工作服的小姑娘匆匆走了过来,手里端着一个托盘,托盘上放着两个茶杯。她低着头,走路的姿势有些拘谨,像是很害怕。
就在小姑娘经过萧易炀身边的时候,她的脚步顿了一下,偷偷抬起头看了他一眼,眼神里带着一丝惊恐和求助。然后,她像是被什么东西蛰了一下,迅速低下头,快步走到沙发边,把茶杯放在两个男人面前,又匆匆转身往走廊走去。
萧易炀注意到,小姑娘的手腕上有一道明显的淤青,像是被人掐出来的。而且,他似乎在小姑娘转身的瞬间,看到她的工作服下摆露出了一截红色的裙摆,还有一双白色的球鞋,鞋面上沾着些许泥点,和纸条上老鬼写的“红裙白球鞋”隐隐对上了。
“那是谁?”萧易炀指着小姑娘的背影问。
旗袍女人顺着他的目光看去,脸色沉了下来:“没什么,就是店里的学徒,不懂事。”她拉了拉萧易炀的胳膊,“老板,我劝你还是别多管闲事。今晚雨大,早点回去吧。”
萧易炀甩开她的手,语气坚定:“我必须找到老鬼。如果你们不肯说,那我就自己找。”说完,他径直朝着走廊走去。
“哎,你别进去!”旗袍女人连忙上前阻拦,却被萧易炀一把推开。两个抽烟的男人也站了起来,虎视眈眈地盯着他。萧易炀停下脚步,回头看了他们一眼,眼神冰冷,带着一股久经风浪的狠劲。那两个男人对视了一眼,竟然没敢上前。
走廊里的灯光比大厅更暗,墙壁上贴着一些泛黄的海报,海报上的女明星笑容僵硬,像是在无声地哭泣。每个房间门口都挂着一个号码牌,从101到108,号码牌上的油漆已经脱落,有些号码甚至看不清楚。空气中的中药味越来越浓,还夹杂着一丝淡淡的血腥味,若有若无,让人心里发毛。
萧易炀一间间地打量着房间门,耳朵贴在门上,听着里面的动静。101房间里传来男人的呼噜声,102房间里是女人的笑声和男人的调侃声,103房间里很安静,只有轻轻的按摩声……直到他走到107房间门口,才听到里面传来一阵压抑的啜泣声,还有一个女人的呵斥声:“哭什么哭?再哭今晚就别想吃饭!”
萧易炀的心脏猛地一缩,他隐约听出,啜泣声正是来自刚才那个穿粉色工作服的小姑娘。他握紧了拳头,正准备敲门,身后突然传来旗袍女人的声音:“老板,你再这样,我就报警了!”
萧易炀回头,看到旗袍女人手里拿着一个老式的大哥大,脸色铁青地看着他。两个抽烟的男人也跟了过来,站在她身后,双手抱胸,眼神凶狠。
“报警?”萧易炀冷笑一声
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