越来越高亢，头颅也越扬越高，高到颈椎都弯曲到极限，整个人仿佛要透过头顶厚厚的天花板与某个存在隔空对视。
呲！
怀中的月辉兰在他脖颈即将崩折的刹那猛地呲地一声爆燃起来，火光四溅，宛如一簇灿烂烟花在胸前炸开。
可近距离欣赏着这团美丽火花绽放，周恺的心却瞬间凉到了谷底。
他如遭雷击般猛地一僵。
“卧槽……”
几乎要贴到后背的后脑勺在周恺艰难的控制下缓缓恢复，努力挪回正常角度。
而就在这个过程中，他等于是用一个倒置的视角亲眼目睹了一个诡异之物，已然出现在自己身后。
烛火在周恺背后燃烧，按理他的影子应该投射在身前。
可此刻偏偏他的左右前后各出现了一道影子。
左侧那道佝偻驼背，右侧那道畸形怪异，前方那道灰蒙蒙若隐若现，唯独身后的那道影子浓黑得吓人。
明明被烛火照得正着，却依旧漆黑如墨，仿佛连光线都无法穿透。
【侵蚀度飙升……哎呀好爽，握握手，一刀燃烧爆雷压】
【直视*&*#……你霍霍获得神秘学姜艳芝-27】
周恺像是木偶一般僵立当场，动弹不得。
只能瞪大眼睛看着眼前浮现的文字瞬间化作一串乱码，不断飞速刷新。
他身后的幽影则愈发庞大，开始吞噬周遭的一切环境……但诡异的是，它唯独绕过了周恺本身。
……
不知道过了多久，周围的黑暗终于散去。
闪烁的烛火重新为周恺的身体带来了暖意，他也在此刻恢复了行动能力。
“那…那是什么东西？”周恺浑身发僵，扶着几乎要断掉的脖子，用意念翻出面板日志查看。
“经验值+27？不是姜艳芝-27？！”
他盯着日志，一头雾水。
原来面板并没有出问题，更没有被那个未知怪物干扰。
出问题的是他自己，刚才短暂的认知错乱了。
“幸好最后什么事都没有……特么的，这典仪果然有坑！到底怎么回事……”
周恺眉头拧成一团，心情糟糕透顶，整个人的状态也是差到极点。
他深吸几口气，继续翻看面板日志。
突然，他的目光定格在其中一行讯息上，脸色倏地变得刷白。
【梦魇侵蚀度极速飙升至7/9，务必高度注意，当进度达9/9时你将会死亡……#￥错**误-404%Not Found】
【信息植入中，已更新新状态】
【状态：侵蚀现已更新！当前状态为……眷顾】
【眷顾度已飙升至7/9，恭喜你，当进度达9/9时，你将转化为未知存在的眷者……】
第四行字的字体明显不同于面板的常规样式……这到底是什么鬼？
看着那一行泛着漆黑，边缘诡异荡漾的畸形字迹，周恺瞳孔猛然收缩成针尖大小，浑身汗毛倒竖，瞬间冷汗淋漓，后背窜起的寒意令他如坠冰窟。
今晚，他不敢，也不能再在梦魇中多待下去了。
周恺面无人色，匆忙捡起地上散落的浅灰色晶核，拖着斩龙剑一头扎进湖水，朝外界游去。
晶核的数量明显不对，约莫只剩原来的三分之一，不过周恺已经顾不上细究这些了。
他现在只想赶紧回去，升级壁炉，好尽快降低自己的……眷顾度。
周恺从湖边爬上岸后，一刻不敢回头，踉踉跄跄一路狂奔回了庇护所，连忙在壁炉前坐下。
可……即便他整张脸几乎都要贴进炉膛了，还是感受不到一丝温暖。
盯着橘黄色的炉火，周恺双眼发直。
“真冷啊……”
那股无论如何也驱散不掉的彻骨寒意，让周恺想起不久前刚拿到居住凭证那天，自己冒着冷雨一路奔行，四肢僵硬发麻……
可那时的寒冷都不及此刻刺骨。
再往前，他想到自己七八岁时腊月里落水，高烧昏迷，被姐姐背回家的情景……却仍没有这一次冷得透心彻肺。
硬抗着接近八成的眷顾转化拼命冲回庇护所，若不是还有一点意志强撑着，他这会恐怕已经陷入走马灯般的昏睡，难再醒来……
“升级……升级壁炉！”
原本耗费188点通用经验值的自定义升级方案在此刻看来已经不顶用了。
就在他准备开始升级时，脑海混沌的他，凭借意志，让壁炉主动弹出了三个可选的升级方向。
【①：钢铁锅炉……】
【②：贵族壁炉……】
【③：大型焚尸炉（升级需求203点通用经验值）】
【效果：焚烧产出增加，从尸体上燃起的火焰将拥有更好的驱寒效果……】
根本无需犹豫，周恺嘴唇哆嗦着挤出一句。
“我选方向三！”
大型焚尸炉这一升级方向只比他原先预估单独升级火焰多花十五点经验值。
对现在的周恺来说，只需区区十几点经验的额外支出，就能换来一个更强大的进阶建筑。
当然，周恺如此果断还有一个原因，他实在是冷得受不了了。
明明火焰就在眼前却完全感觉不到温度，这种巨大的落差感，以及眷顾对周恺心智造成的微小扭曲，都在疯狂逼迫他的意志接近疯狂。
能让他至今还能思考，还能权衡利弊……这已经是拜不远处那株月辉兰努力播洒月辉所赐了。
【“某日，祂背上燎起淡黄色的烈焰……他们说，那是尸生净火……”】
【奇妙的火焰正在你的火炉中熊熊燃烧，烈火从不使填补柴薪之人冻毙！】
203点通用经验值顷刻间被扣除。只见壁炉在周恺面前以肉眼可见的速度迅速变得更加高大。
大到盘坐在近前的周恺都被骤起的气浪掀得一个趔趄。
原本颇为精致的砖石结构转眼化作粗犷蛮荒的水泥堆砌……壁炉的坚固程度大大超过以往。
而炉膛中的火焰则陡然旋转起来，伴随着阵阵嗤嗤声不断被压缩炸裂，再度压缩……
最终凝聚成一团比苹果大不了多少的澄澈火焰。
淡黄色的火苗中泛着一丝青色，跃动间不时又闪过丝丝红光，看起来美极了。
噼啪……噼啪……
炉膛中的骨灰上，尸生净火跳动燃烧着。火焰颜色虽淡雅，温度却极高。
在暖烘烘的火光笼罩住周恺的第一秒，他便长长吐出一口白气，整个人一松，瘫倒在地。
“解脱了……”
周恺仰面朝天躺着，在尸生净火的作用下，那渗入骨髓的寒意以肉眼可见的诡异汗水形式，从他全身毛孔被逼迫排出。
而与寒意一起被驱离体外的，还有所谓的眷顾度。
很快，周恺的脸色就红润起来，看起来活像是蒸了一次顶级桑拿。
他紧盯着面板，只见眷顾度正如先前飙升时一般迅速锐减。
大约五个呼吸的工夫就从7降到了6；又过了一分钟，降到了5。
此时此刻周恺只觉神清气爽。
他翻身爬起，在升级后的焚尸炉旁活动了几下筋骨。
大约十一分钟后，眷顾度回到了4。
周恺又下楼到地下室，拖上来一具徘徊者的尸体抛进炉膛，炉火顿时烧得更旺了。
一直到周恺当夜决定脱离梦魇返回现实世界，也就是过了大概五个小时后，眷顾度最终降到了3，兴许接近于2。
看样子只要后续不再出现新的幺蛾子，眷顾度迟早将彻底归零……
这五个多小时里，周恺几乎什么也没做。
就是单纯坐在炉火旁烤火取暖，闭目养神，偶尔照料一下身旁的花草。
在平时看来，这无疑是浪费梦魇中宝贵时间的行径，但对今天的他来说，却是不得不为而且恰到好处的举动。
毕竟正是这五个小时左右的休整，才使得周恺损耗的精神慢慢向正常状态好转了些许。
也只是些许而已。
此刻周恺眼中，眷顾状态栏下先前出现的诡异第四行提示语已经消失不见。
偶尔视线扫过某件物品时，也不再有那种那东西会伸出触手的荒谬错觉了。
但是，周恺的内心和精神依然相当不适。
这种不适无论他怎么努力都无法驱散。
当焦虑和心慌再次涌上心头时，周恺甚至一度想过要用掉剩下的二百多点经验值，随便给哪个技能加点试试看，兴许能缓解这种不安感。
所幸在最后关头，周恺的理智压住了这种冲动。
“或许……我只是需要好好睡一觉。”
“这两百多点经验值得好好规划利用，不能乱加点。”
确认计划后，周恺又急匆匆在庇护所内巡查了一圈，终于找到了迪亚波罗寄生虫化成灰烬的地方。
在确认没有发现其他异常后，他长出一口气，低声道：“脱离。”
顷刻间，周恺的意识被猛然从梦魇世界剥离出来。
朦胧中仿佛有某种存在察觉到他的离去，伸出手试图挽留，但就在快要触碰到他的一刹那，又不知为何缓缓缩回了手。
……
回到现实世界，周恺的脸色异常苍白。
“睡觉。”
周恺喉头滚动，艰难咽了口唾沫。
他明白自己还有很多事情需要静下心来梳理思考，可他实在撑不住了。
这一觉，必须得好好睡上一场。
简单地胡乱洗了把脸，他看了看胡源发来的报告和林胜共享的情报，确认没什么紧急情况后，便如同一具僵尸般扑倒在床垫上。
身体反弹回半空的瞬间，周恺已经沉沉睡了过去。