仔细地帮自己处理着伤势的鼬，“哥哥，只是在敷衍我吧。”
“前辈已经给我假期。”
佐助捏紧了拳头：“那个人又说了什么。”
“他，又嘲笑我了吧。”
每一次。每一次他出糗，每一次他失败，哥哥总会知道。
“前辈不会这么做。”
“哥哥才是完全不知道！”佐助的声音陡然拔高，“你根本不知道他对父亲说过什么话！”
那种毫不掩饰的刻薄，那种近乎轻蔑的态度——修司在父亲面前谈论村子事务时的语气，佐助记得清清楚楚。
鼬抬起头来，对着弟弟笑了笑。
佐助气闷，每次谈起那个人，哥哥总是这样。
“回家吃饭吧，妈妈很担心。”鼬将弟弟背在身后。
他闷着，默认了这件事。
被背回家后，佐助本以为会面对父亲的责问或审视。但出乎意料，富岳只是在他进门时瞥了一眼，什么也没说，继续看着手中的卷轴。母亲美琴也没有追问为何晚归，只是快步上前，又仔细检查了他身上被鼬处理过的伤口，眼中满是心疼，却同样没有多言。
这种沉默的包容，反而让佐助如坐针毡。晚餐在一种近乎凝滞的安静中度过，只有碗筷轻碰的细微声响。他食不知味，匆匆扒了几口饭，便起身想逃回房间。
“佐助。”鼬叫住了他，声音平静，“我带你去见前辈。”
佐助的脚步顿住，猛地回头，眼中闪过一丝惊愕、抗拒，随即被更强烈的不甘和一丝隐约的期盼取代。
——
火影办公室，佐助没有来过。
看起来与老师们的办公室没有什么不同，只是有着更多的文件。
“前辈。”鼬的态度是佐助从未见过的恭敬，他甚至微微颔首，“我将佐助带过来了。”
然后鼬离开了火影办公室。
一时间，房间里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。佐助僵直地站在宽大的办公桌前，看着那个男人流畅地批阅文件，偶尔起身，走到旁边那张更大的、显然是属于火影的办公桌上取放卷宗，态度自然得仿佛那是他自己的位置。
“不介意的话，先坐在那边。”男人指了指一旁的沙发。
佐助没有动弹。
“看起来郁闷的心情还没有排解掉。”
“你的性格其实不像是宇智波。”
佐助的睫毛颤动了一下，依旧沉默。
“我爱罗是砂隐下一代，最有可能成为风影的人。”修司说道。
“之前我跟富岳谈话的时候，你在旁边偷听对吧。”
“我对于你能成为火影，倒是带有期望的。”
这句话像一颗投入深潭的石子，在佐助心中激起剧烈的涟漪。
所以……下午的失败，才会那样失望吗？
所以父亲才会沉默，母亲才会那样担忧……是因为我让所有人都失望了，辜负了这份……期望？
“我的哥哥……他……”
“鼬，嗯，也算是个选择吧。”修司说道，“不过也不一定，或许对于鼬来说，你才是更好的。”
“一次的失败无关紧要，反倒是将这件事太过于放在心上没有意义。”
“鸣人会参与对我爱罗的训练，这是他主动请求后的结果。”
“至于你……”
佐助深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里所有的不甘、挫败全部置换出去。他抬起头，黑色的眼眸直视着修司。
“请让我也参与。”
“我会用实力，挽回宇智波一族的名声。”
也会，夺回本该属于我们的机会和荣光。