修司合上卷轴。
“回复村子，砂隐的处置建议，我会与鹿久先生商议后尽快呈报。”
——
川之国境内，某条商道旁。
奈良鹿久站在一棵枯树的阴影下，目光扫过不远处一支正在休整的大型商队。驮兽喷着粗重的鼻息，皮毛沾满沙尘，队员们大多面容憔悴，衣着破旧，与常见的、往来于风之国的沙漠商队别无二致。
“果然是在这里……”他低声自语。
修司转交的调查任务，核心就是那批从边境哨所流出、最终消失在川之国土地上的超额物资。
排除了用于直接破坏行动的可能性后，这批物资的流向，更像是某种安置费或封口费，用以控制或安抚某些必须保持沉默的关键人物。
从川之国那个异常哨所流出，最可能的目标，自然是这些混杂在无数商队中、难以追踪的沙漠之民。
毕竟作为风与火之间的中转交流地区，他们这样的人实在太过常见。
“鹿久先生。”一个声音从他身侧响起。
“卡卡西……”奈良鹿久没有转头，嘴角却微微动了一下，“原来如此。看来，不管是你追查的点，还是我寻找的线，最终都指向了同一个目标。”
“嗯。”卡卡西点头，“综合几个哨所的物资流动记录，可能性据点排查，以及目标最后响应联络的位置……所有的痕迹都指向这支队伍。”
“那么，被甩给我的任务目标，就是他们没错了。”奈良鹿久直起身。
卡卡西没有回答，只是抬手，做了一个简单的手势。
两队暗部无声无息地出现在了商队周围，原本嘈杂的商队瞬间死寂，所有成员僵在原地，惊恐地看着这些突然出现的忍者。
商队首领模样的中年人脸色剧变，右手下意识地探向腰间。但他的动作只进行到一半，便彻底凝固，整个人如同被无形的绳索捆缚，连指尖都无法颤动分毫。
他的影子，在阳光下，被拉长并牢牢钉在地上，影子的另一端连接在奈良鹿久的脚下。
“不必紧张。”奈良鹿久的声音依旧平和，“如果你的身份是木叶的忍者，那就配合调查。我保证，只要你们没有问题，就不会有事。”
卡卡西则迈步向前，走向商队的中央。
他的脚步最终停在一个戴着破旧头巾、身形消瘦、看起来毫不起眼的少年面前。少年低垂着头，仿佛被周围的变故吓呆。
“药师兜。”
“我是带着孤儿院的消息来的。”
“你的任务，结束了。”
少年猛地抬起头，脸上满是惊慌与茫然，声音带着颤抖：“您……您认错人了吧，忍者大人？我只是个跑商的伙计，什么都不知道……”
“关于你的一切，孤儿院的两位负责人都已经向我说明。”卡卡西的语气没有任何起伏，“还有一件事，你应该还不知道。”
“药师兜。”
“药师野乃宇在你离开之后，也被派出作为间谍。”
“现在她的处境，可远比你危险的多。”
少年——药师兜脸上的惊慌和茫然瞬间凝固，如同劣质的面具般寸寸碎裂，露出底下属于忍者的真实质地。
镜片后的目光，锐利得惊人。