"元帅,陛下传旨,让您入宫议事。"
木子于翻身上马。
"走。"
.......
皇宫,御书房。
叶卫青正在看奏折。
看到的全是弹劾木子于的内容。
说他在扶风滥杀,说他拥兵自重,说他目无君上。
叶卫青把奏折扔在地上。
"一群废物!"
他站起身,在御书房里来回踱步。
张忠贤站在一旁,大气不敢出。
"陛下息怒。"
"息怒?"叶卫青冷笑,"他们在后方动嘴皮子,前线的人在拼命!"
"这帮人就会窝里斗!"
张忠贤低着头,不敢接话。
就在这时,门外传来通报声。
"陛下,木元帅求见。"
叶卫青眼睛一亮。
"快宣!"
木子于走进御书房,行礼。
"臣参见陛下。"
"免礼免礼。"叶卫青连忙上前,拉住他的手。
"贤弟,你终于回来了!"
"朕还以为你要在扶风待到过年呢。"
木子于抽回手。
"臣回来有事禀报。"
叶卫青收起笑容。
"说。"
"突厥王庭派使者来了。"
叶卫青脸色一变。
"他们要干什么?"
"要和朝廷谈判。"木子于把突厥的条件说了一遍。
叶卫青听完,脸色铁青。
"他们这是想用一个女人,换朕大将军的命？!"
木子于没说话。
叶卫青在御书房里走了几圈,猛地停下。
"贤弟,你说该怎么办?"
"不答应。"
"可木子定国那边……"
"他会等。"木子于打断他,"臣会说服他。"
叶卫青盯着他看了好一会儿。
"你真能说服他?"
"能。"
"好。"叶卫青一拍桌子,"那就不答应!"
"朕就不信,突厥人真敢杀人质!"
张忠贤跪在一旁，头埋得更深，恨不得把自己缩进地缝里。
这种天真的话，也就只有这位特殊的陛下才说得出口了。
木子于没有说话，他只是走到一旁的书架前，取下一卷关于北境地理的图志，自顾自地展开。
他的沉默，比任何反驳都更具压迫感。
叶卫青胸口起伏，他盯着木子于的背影，怒气渐渐被一种不安所取代。
“贤弟，你为何不说话？”
“陛下，规矩是强者给弱者定的。”
木子于转过身，目光平静无波。
“现在，在草原上，我们不是强者。”
叶卫青的眉头拧成一个川字：“蓝田大捷，扶风城破，我们连战连捷！怎么就不是强者？”
“我们赢了战斗，但输了态势。”木子于走到地图前，指向北平城的位置，“北平城下，阿史那·罗损失惨重，但他跑了。他百万大军的主力还在。”
“他丢了白狼山，丢了十万王帐亲卫，他被我那个兄弟追得像条狗。陛下觉得，草原上那十七个部落，现在会怎么看他？”
叶卫青顺着他的话思索，脸色慢慢变了。
“他们会觉得他是个废物。”
“没错。”木子于点头，“一个连后勤都保不住、被人数倍少于自己的敌人打得丢盔弃甲的废物。草原只崇拜强者，没人会追随一个废物。”
“所以，他需要重新证明自己。”
“怎么证明？”
木子于的目光转向叶卫青，一字一句地开口：“杀戮。用最残忍的杀戮，来洗刷耻辱，重新竖立威严。”
“还有什么，比当着所有部落的面，杀死大唐战神的妻子，更能震慑人心的？”
叶卫青的身体晃了一下，靠在了龙案上。
他引以为傲的心理学知识，在这一刻显得苍白无力。
他能分析人的行为模式，却无法理解这种根植于蛮荒生存法则的血腥逻辑。
“他会杀了她。”木子于陈述着一个冰冷的事实，“不仅会杀，他还会举办一场盛大的仪式。”
“他会邀请所有部落的首领，让他们亲眼看着，大唐元帅的女人，是如何在他脚下哀嚎、死去的。”
“他要用她的血，告诉整个草原——我，阿史那·罗，还是这片土地的主人。”
“我能让大唐的英雄，眼睁睁看着自己的妻子被折磨致死却无能为力。”
“这，就是他要的道义。”
“铛！”
叶卫青手中的一枚玉佩，滑落，摔在金砖上，碎成几块。
他看着木子于，嘴唇动了动，却发不出任何声音。
“陛下。”木子于的声音将他从冰冷的地狱中拉回，“现在不是愤怒的时候。”
“那该怎么办？！”叶卫青像抓住救命稻草一样看着他，“出兵？集结全国兵力，现在就北伐！”
“不行。”木子于摇头，干脆利落，“南有倭寇，西有吐蕃，长安城内的世家心怀鬼胎。”
“现在倾国北伐，等于把后背卖给所有人。大唐会瞬间分崩离析。”
绝望，更深的绝望攫住了叶卫青。
他发现自己就像一个被困在棋盘上的王，四面八方，全是敌人的棋子，每走一步，都是死局。
“那我们就看着她死吗？！”他嘶吼道，帝王的仪态荡然无存。
“等。”
木子于吐出一个字。
“等？！”叶卫青无法理解，“等什么？等他们把人头送过来吗？”
“等他们犯错。”木子于的脸上，第一次出现了一种近乎于残忍的冷静，“阿史那·罗急于立威，但他更怕死。他尤其怕我那个不要命的兄弟。”
“所以，他才提出这种‘单人赴会’的可笑条件，他想用最小的代价，除掉最大的威胁。”
“我们不答应，他就杀不了木子定国。杀不了木子定国，他就寝食难安。只要他还怕，他就暂时不敢动人质。”
“人质，是他手里唯一的护身符。”
木子于重新走到地图前。
“我们要做的，就是拖。”
“派一个使者去。”他手指在地图上一点，“一个无关紧要的文官。让他去草原，告诉阿史那·罗，朝廷愿意谈。但具体条件，需要商议。”
“让他去扯皮，去讨价还价。今天说赎金太高，明天说交换地点不安全。能拖一天，是一天。”
叶卫青的呼吸渐渐平复，他明白了木子于的意图。
用阳谋，对付阳谋。
“这个办法能拖多久？”
“一周，或许两周。”木子于道，“足够了。”
“足够做什么？”
“足够我们扫平西边的白龙军余孽，整合兵力。足够陛下您，说服那些哭穷的世家，再从他们身上刮下三层油，凑出北伐的军费。”