难做……
祁醉坐在对面的太师椅上，指尖摩挲着茶杯的耳柄。
然而他的目光却落在窗外的桂花树上，声音里带着些微的怅然。
“一码归一码，若时老板要送，祁某自然敢收。”
他顿了顿，抬眼望向时念，眼底的复杂几乎要溢出来。
前日属下从盛京带回消息，说晚晴在怡红院待了七年。
从十三岁到二十岁，从未离开过盛京半步。
所以，她不是昭宁。
祁醉的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“我那妹妹，十三年前就丢了，若是还在，该和晚晴姑娘一般大。”
时念没接话，只是给他续了些茶水。
碧色的茶汤里，祁醉的影子微微晃动，带着种卸下重担的疲惫。
“说起来可笑，”
祁醉忽然笑了，笑声里裹着自嘲。
“我寻了她三年，从华南到盛京，却偏偏在青州认错了人。”
他望着时念。
“那日晚晴姑娘说，你们是站着挣银子，我起初还不信，觉得不过是青楼女子的托词。”
李复的喉结动了动，显然没料到祁醉会突然说起这个。
“可后来才听说，”
祁醉的目光扫过旁边书架上摆放的《蓝星诗词集》抄本。
“怡红院的姑娘们不仅能脱籍，还能识字、排戏，甚至能进宫为陛下表演。”
“你们印的诗集刊印本，更是让寒门学子都能买得起。”
他话锋一转，语气里带着些许歉意。
“是祁某当日太过狭隘，还望诸位原谅。”
时念端起茶盏，轻轻碰了碰唇沿。
“祁公子今日来，不只是为了说这些吧？”
祁醉迎上她的目光，眼底的怅然褪去，多了些清明的锐利：
“我想请时老板帮个忙。”
“哦？”
“昭宁失踪那年，戴着块玉佩，玉佩的背面刻着昭字。”
祁醉从袖中掏出张画像，上面是个梳着双丫髻的姑娘，眉眼间竟真与晚晴有几分相似。
“我想借怡红院的路子，帮我寻人，若是有人见过这玉佩，或是见过相似的女子……”
时念看着画像上的小姑娘，忽然想起晚晴虎口的浅疤，想起她排戏时的倔强，心里轻轻一动。
“不过举手之劳，我们应下便是。”
她接过画像，指尖在小姑娘的眉眼上轻轻划过。
“只是祁公子也知道，这寻人无异于大海捞针，未必能……”
“我知道。”
祁醉打断她，从怀里掏出块玉佩，玉质温润，上面刻着个“祁”字。
“凭此玉佩，华南的祁家商栈都可为你们提供方便，钱粮、人手，只要能找到昭宁，什么都好说。”
这已是赤裸裸的结盟邀请。
李复的目光在玉佩上顿了顿，又看向时念，眼里带着询问。
与祁家合作，意味着与大长公主搅合到一处，绝非小事。
时念却笑了，将玉佩推了回去。
“寻人的忙，我自然会帮，不必如此。”
她顿了顿，语气坦诚。
“只是怡红院有怡红院的规矩，还望祁公子体谅。”
祁醉望着被退回的玉佩，心里对时念的成见彻底松懈。
他见过太多想攀附祁家的人，却第一次见有人主动推拒。
“好。”
他收起玉佩，眼底的欣赏更浓了。
“那就多谢时老板。”
临走时，祁醉忽然回头。
他的目光落在院角练剑的十四身上，又扫过李复等人，忽然道：
“青州的天云寨虽不在永州，但还是小心为好。”
时念点头：“多谢提醒。”
祁醉的马车消失在巷口时，李复才低声道：“时老板，与祁家走得太近，怕是……”
“我知道。”
时念望着墙上的画像，小姑娘的笑脸在晨光里格外鲜活。
“但寻人的事，与派系无关。”
她顿了顿，忽然对浅醉道：“去把晚晴叫来，让她也认认这画像。”
晚晴赶来时，手里还拿着本《蓝星故事集》。
见了画像，忽然疑惑“嗯”了一声：“这玉佩……我好像见过！”
众人齐刷刷看向她，晚晴的指尖在画像上的玉佩处轻轻点着。
“去年在盛京的时候，有个老汉和一位姑娘卖过一块相似的，也是刻着‘昭’字，只是那时我没在意……”
如今才恍然想起，为何会觉得那祁醉面熟。
原来是早在一年前，她就已经见过那祁昭宁。