“那班主被张万利的人扣着了，说不磕够三十个响头不准起来。”
“那旦角……”
他往戏台瞥了眼，见那女子仍跪在那里。
“她还是不肯认错。”
时念没回头，指尖在窗棂上轻轻划着，目光却落在楼下张万利身后的随从腰间。
那刀鞘是鲨鱼皮的，在昏沉沉的雾里泛着冷光。
这物件绝非寻常商户能有的。
“我知道了。”
时念转过身，旗袍的裙摆扫过地面的瓜子壳，带起一阵轻响。
“看来这戏，是看不成了。”
阿福的拳头攥得更紧，指节泛得发白：“就这么算了？那旦角她……”
“不算又能如何？”
她知道阿福的心地善良，但有时候善良也是一种罪。
“咱们刚到南岸，连这地头蛇的底细都没摸清，总不能为了个不相干的人，把怡红院的大家都搭进来。”
她顿了顿，见阿福眼眶发红，语气软了些：
“所谓强龙不压地头蛇，没必要硬碰硬。”
“等咱们在南岸站稳了脚，再算这笔账也不迟。”
阿福闷闷点头，心里却像堵了团湿棉絮，闷得发慌。
他想起在盛京时，时念为了护着被烟霞划伤的浅醉，提着诉状就往顺天府跑的架势。
那时只觉得念姐天不怕地不怕。
此刻才懂，她的勇从来不是鲁莽，是权衡利弊后的决断。
两人下楼时，戏园里的闹剧还在升级。
张万利的随从正揪着班主的后领往戏台边拖。
班主的惨叫声混着看客的议论声，像把钝刀子在割人耳朵。
台下的看客们要么缩着脖子不敢作声，要么嗑着瓜子看热闹，连句劝和的话都没有。
时念目不斜视地穿过人群，鞋底踩过地上的碎瓷片，发出轻微的“咯吱”声。
那些原本落在她身上的打量目光，此刻都被戏台的骚动吸了过去，倒省了不少麻烦。
刚走到楼梯口，阿福忽然拽着时念往旁边的柱子后去。
时念抬眼望去，见先前那个穿湖蓝长衫的男子正背对着他们站在栏杆边，手里把玩着把折扇。
正是方才在回廊上用轻佻目光打量她的那个书生。
“晦气。”
阿福低骂一声，想绕开他快走，却被那男子猛地转身拦住。
男子显然没料到会在这里撞见他们，折扇“唰”地展开。
扇子遮住了他的半张脸，那双自认为风流的眼里也从惊讶转成了玩味。
“这位姑娘看着面生，想来不是南岸人士吧？”
他的目光顺着时念的旗袍开叉处溜了一圈，像沾了油的苍蝇，黏得人浑身不适。
阿福立刻往前一步，将时念挡在身后，粗声粗气：
“滚！别挡路！”
男子被他吼得愣了愣，随即嗤笑一声，折扇往掌心一拍。
“在下南岸章家章宇，不过是想问问姑娘芳名，看姑娘气度不凡，想必不是寻常人家——”
“我东家的名讳，岂是你能问的？”
阿福梗着脖子，胸口的怒气差点压不住。
“赶紧滚开！再拦着我们，别怪我不客气！”
“东家？”
章宇的眉峰挑了挑，目光在时念脸上打了个转。
见她虽年轻，眼角却藏着几分沉静的世故，不像是未出阁的姑娘。
他眼里的兴味顿时淡了大半。
他章宇虽爱寻花问柳，却对已婚妇人或上了年纪的女子没什么兴致。
总觉得像啃别人嚼过的骨头，索然无味。