“起来说话。”
时念上前扶他，指尖触到猎户掌心的厚茧，像摸着块糙石头。
她转头看向阿福。
“阿福，去我房里的描金匣子取一百两银票。”
算上昨日的二百两，一共三百两。
阿福应了一声，很快带着银票回来。
“铺子得有个像样的门面，货得备足了，不然撑不过几个月。”
“利息就按盛京钱庄的规矩，一月一分。”
念五的手抖得像秋风里的枯叶，刚要去接银票，又猛地缩回手。
“念姐，对不起，是我对不住你。”
“没有什么对不住的，你是个有心气的人，与其一辈子在我这里蹉跎，不如自己去闯一闯。”
时念按住他的手，指尖的温度透过银票传过去。
“好好干。”
念五的眼泪“啪嗒”掉在银锭上，溅起细小的银花。
他忽然对着时念深深一揖，额头磕到地板上，发出“咚”的一声轻响。
“念姐的恩，我李双全这辈子记着，不、我下辈子也记着！”
“别跟我来这套，”
时念笑了笑，眼角的细纹在炭火光里格外柔和。
“真要谢我，等你铺子开张，给院里的姑娘们留些好胭脂就行。”
王二和张老三也跟着作揖，粗粝的道谢声撞在廊柱上。
弹回来时，恰好混着后院孩子们朗朗的读书声一起传入耳中。
念五揣着银票往外走时，吴婶追出来塞给他个布包。
里面是十几块刚蒸好的大花卷，还冒着热乎气：“拿着给你的兄弟们带着，垫垫肚子。”
念五没有拒绝，而是对着吴婶深深鞠了一躬。
看着念五的背影消失在巷口，吴婶才转头对时念叹道：
“这孩子，心思重，却也实诚。”
时念收回目光，“嗯。”
日子像戏台角上的串铃，叮叮当当地就滑到了正月初七。
春螺巷的积雪化了大半，青石板上淌着细碎的水洼，映着檐下新挂的红灯笼。
天还没擦黑，怡红院门口就排起了长队。
人声裹着暖意，把巷口都堵得满满当当。
狄英杰带着三个同窗挤在最前头，手里攥着年前的戏票。
旁边的柯桥摇着折扇，扇面上的墨竹晃了晃，语气里带着惯有的不屑：
“我说狄兄，至于吗？不过是个戏班子开馆，值得咱们等这么长时间？”
狄英杰没急着反驳，只是指了指怡红院檐下挂着的新灯笼。
“表哥，你来盛京，不知道这怡红院的分量。”
他“嘿嘿”笑了一声，“不过等会儿你就知道了！”
正说着，巷尾忽然传来一阵喧哗。
一辆乌木马车缓缓停在拐角，车帘被小厮轻轻掀开，露出一角藏青色。
那袖口绣着暗纹云鹤，瞧着就十分低奢。
队伍里顿时静了静，随即又热闹起来，都好奇这国公爷怎会来听民间戏台的戏。
恰在此时，怡红院的朱漆大门“吱呀”一声开了。
时念站在门内，月白比甲外罩着件银狐披风，领口的绒毛衬得她脸色更显白皙。
身后跟着念八和念九，两人手里各捧着一堆红绸包裹的礼盒。
礼盒上系着金线绣的“福”字，在灯笼光下闪着亮。
“让各位久等了。”
时念的声音清清爽爽的，像山涧刚融的泉水，顺着晚风飘进人群。
“今日是怡红院开馆的日子，备了些薄礼，里面是院里自做的糕点和暖身的姜糖，不成敬意，还请各位笑纳。”