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王思哲对着时念深深一揖，腰弯得极深。
他眼底残留的红血丝还没消，却亮得像淬了星子，语气是前所未有的笃定。
“下次放榜那日，我定捧着喜报来给您报喜。”
“我等着。”
时念笑了，她的声音从暗处飘荡过来。
“到时候让吴婶给你蒸糕，蜜放足，料加够，管够你吃。”
时念转身，望着那道身影消失在巷口拐角，才拢了拢披风。
初冬的风本带着凉意，可此刻心里暖烘烘的，倒觉得这夜色也温柔了几分。
明明是给王思哲打鸡血，结果自己倒先热血了起来。
她转身往回走，刚到怡红院侧门，就见浅醉站在灯笼下。
姑娘手里捧着件柔软的墨色披风，指尖还攥着个温热的汤婆子。
见她来，立刻迎上来：“念姐，客人们刚才还问起您呢，说想听您讲段蓝星的故事。”
时念接过披风裹紧，指尖触到汤婆子的暖意，笑问：“你一直在等着我？”
浅醉脸上的笑淡了些，眼里却盛着透亮的光，轻轻点头：“王公子还好吧？”
“他没事。”
或许王思哲从前总觉得人要靠名头撑着，中了举才算有出息。
想必如今也懂了，路是自己走出来的，有没有名头不重要，敢往前走才重要。
时念望着院里依旧热闹的灯火，戏台上传来《知否》的调子。
唱词混着喝彩声飘过来。
她想起范进的故事。
这世道总把科举当成唯一的出路，把中举当成人生的终点。
可她想要告诉这些年轻人，路有千万条，只要肯抬脚，总有一条能通向光亮处。
“走吧，回去看看他们的热闹。”
时念拉起浅醉的手往院里走，脚下是几片细碎的月光。
*
三日后，盛京书肆的伙计提着一摞新印的《蓝星诗词集》来怡红院。
刚做完事情就笑着来跟时念回话：“时老板，您还记得那个穿青布长衫的王书生不？如今在我们书肆扎了根哩！”
他顿了顿，语气里添了几分敬佩：
“白天搬书、晚上抄稿，连吃饭都捧着本旧策论，馒头就着凉水咽，也不肯耽误半会儿功夫。”
“您是没瞧见他那手，手指上磨出的茧子比书稿的纸页还厚！”
“王掌柜说，他抄的稿子比老先生们还仔细，可把我们这些老伙计都比下去了。”
伙计又补充道，“今儿来他还托我带话，说多谢您的开导，等日后他中了举，定要亲手提着糕来谢您。”
时念闻言笔尖顿了顿，墨滴在书肆分成那栏晕开个小圆点。
她想起太白楼那晚的月光。
王思哲攥着空酒碗说“我不走了”时，眼里的光比巷口的灯笼还亮。
那是把绝望揉碎了，重新拼出的希望。
浅醉端着新沏的雨前龙井进来，见她对着账册出神，忍不住提议：
“念姐，这王思哲既有才学，性子又踏实，不如叫他来怡红院做事？”
“咱们正好缺个抄戏本、整理诗签的先生，待遇定不会亏待他，总比在书肆搬书强。”
时念抬头笑了，“他不会来的。”
“为何？”
浅醉不解地皱起眉，“咱们院里的书角、戏台，也不比书肆差才是？”
“同样不用风吹日晒，也能常跟诗词打交道……”
“体面分两种。”
时念放下笔，指尖在案头上轻轻敲着。
她语气很轻，却透着通透。
“一种是旁人给的，像戏台的彩头、雅间的座次，看着光鲜，却要看人脸色；”
“另一种是自己挣的，是手心被笔尖磨出的茧、案头堆的稿，握在手里踏实，不用仰仗谁。”
“而王思哲要的，就是这种。”
诗词大会那天。
王思哲为长安与盛京的诗韵争得面红耳赤，狄英杰递给他蜜饯点心，他却摇着头往后退，说无功不受禄。
他宁肯缩在角落啃冷馒头，也不肯要半点不属于自己的东西。
那股藏在谦和底下的硬气，像寒冬里不肯弯腰的梅，根扎得稳，骨节里长得都是倔强。
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