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“念姐！林老把《木兰辞》终章谱好了，要不给您先唱一段？”
浅醉的声音从楼下传来，裹着抑制不住的雀跃。
时念回头，见姑娘们已围拢林海生。
琵琶、月琴都架好了，弦上还沾着未扫净的松香。
她笑着点头：“好啊，听听咱们的女将军，有多威风。”
弦音再起时，时念指尖无意识摩挲着戏服上的银箔，想起现代课本里的句子——
巾帼不让须眉。
无论哪个时代，女子的铠甲从不是绫罗绸缎，是敢抬头看天的勇气，是敢在男权扎堆的戏台唱万里赴戎机的底气。
窗外的海棠树影晃在账册上，册页里记着今日营收，也记着《木兰辞》加演三日，满堂彩。
时念提笔，在末尾添了句：
今夜有风，吹得戏台灯笼直晃，倒像极了木兰出征时的战旗。
然而此时坤宁宫的烛火却透着凉意，映在皇后指尖的牡丹旗袍图样上。
图样底纹是石青色，上面的牡丹开得泼泼洒洒。
花瓣边缘用金线勾了细边，光线下泛着流动的光泽。
皇后指尖顺着花茎划过，停在最饱满的那片花瓣上。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
皇后低念着图样后附的诗，绢纸被指腹摩挲得发皱。
比起那些堆砌辞藻的奉承话，时念这两句，倒多了几分真诚。
“娘娘，这图样绣得真绝。”
贴身嬷嬷凑过来，声音压得极低：
“瞧这金线的走法，倒像是江南织造局的手艺，那时念倒舍得下本钱。”
皇后没接话，将图样往案上一放，烛火在她脸上投下深浅不一的阴影。
时念二送牡丹诗，是认她这个六宫之主。
玉贵妃那身水绿旗袍，再好看也只是陪衬的桃李。
可越是周全，越让人心生疑虑。
“玉贵妃那边，也收到了？”
皇后忽然开口，指尖在茶盏沿上轻轻敲着，节奏慢得让人发慌。
嬷嬷点头，语气里带着几分不屑：
“听说是件月白旗袍的图样，绣了鸳鸯戏水。”
“玉贵妃见了欢喜得紧，当即就命人取了云锦来仿，还说要穿着陪陛下逛御花园呢。”
皇后嗤笑一声，端起茶盏抿了口。
茶水的苦涩漫过舌尖，她放下杯子时，杯底与案面撞出轻响。
“鸳鸯戏水？她倒会投其所好。”
“玉贵妃这些年也逐渐年老色衰，这图样送得，恰逢其时。”
“是个懂平衡的。”
皇后望着窗外浓得化不开的夜雾。
“既不想得罪我，又舍不得玉贵妃那边的势头，倒真像个只想卖戏服的生意人。”
“可她忘了，这盛京城的生意，哪有不沾血的？”
嬷嬷叹了口气。
“如今怡红院火成这样，连兵部的官员都常来听《木兰辞》，早不是单纯卖艺的场子了。”
皇后指尖在“牡丹”二字上重重一点，纸页被戳出个浅浅的洞。
是啊，哪有不沾血的生意？
时念以为送两件图样、抄两句诗就能摘干净，未免太天真。
《木兰辞》唱得那般响，女子可为将的话都递到了御前，陛下还赞其有风骨。
这哪里是卖艺，分明是在摇旗呐喊。
太子那边早就砸了三次茶盏，骂时念是祸星。
可这祸水偏生得了圣宠，连她都动不得。
嬷嬷刚要转身，又被皇后叫住：
“去查查，怡红院最近和梁王走得近不近。”
嬷嬷愣了愣，随即心下了然。
陛下赞《木兰辞》，梁王又一向与太子不对付，这怡红院若是被梁王攥在手里，岂不成了刺向太子的刀？
“奴婢这就去办，定查得仔细。”
宫墙深处的风，比春螺巷的更冷。
皇后望着烛火里跳动的牡丹影子，忽然觉得那艳色花瓣，像极了染血的刀刃。
时念想安稳做生意？
只怕由不得她。