“这旗袍领口掩到锁骨上，开叉只到膝盖上，内里还有软纱衬着。”
“是哪处露了？还是哪处又失了体面？”
一人附和：
“就是！前几日我在东街的盛京书肆，亲眼见永宁公主穿了件月白旗袍逛书店，那模样端庄得很！”
“男子为了体面能穿锦戴玉，女子就穿不得这合体的旗袍？”
时念的声音陡然拔高，字字掷地有声：
“难道风骨还分男女、按身份论高低？”
老秀才气得浑身发抖，拐杖再次在地上戳得咚咚响。
时念都替那根拐杖觉得委屈了。
这才不一会儿，都不知道老秀才手中那拐与地面来了多少次亲密接触了。
“你这是偷换概念！纯粹是歪理！”
“是凭本事吃饭的人，就不该被衣裳捆着！”
角落里忽然传来一道清亮的女声。
众人循声回头，见左香伊穿着件银灰绣竹的旗袍站在院门口。
她的腰间系着的红腰带格外醒目，衬得她身姿挺拔。
“我爹常跟我说，军人的风骨在沙场杀敌，书生的风骨在笔墨写心，那女子的风骨，凭什么要被一件衣裳捆着？”
她大步走到戏台前，指尖轻轻划过旗袍领口的玉扣：
“因为心情愉悦，我穿这身去演武场，能比旁的男子多劈三刀；”
“因为心情愉悦，我穿这身去书房看兵书，能把兵法背得更熟。”
“难道就因为我是女子，穿得好看些，这些实打实的本事就不算本事了？”
关念慈也跟着走上前：
“时老板说的女为悦己者容，我懂。”
“悦己，先是自己瞧着舒心，再是让旁人看着顺眼。”
“连自己都瞧不上自己，连穿件好看衣裳的底气都没有，哪来的风骨？”
年轻学子里顿时起了骚动，一个穿月白长衫的清瘦公子站起身，拱手道：
“左小姐言之有理！”
“在下前日读《南齐史记》，见书中记载于文卓夜奔曹相如时，穿的正是一身锦缎华服，难道诸位老先生要说她这般行事是轻浮？”
“可她敢爱敢恨、不循俗礼，这难道不算风骨？”
老秀才被堵得脸涨成了猪肝色，哑口无言，半晌才从喉咙里憋出一句：
“那、那是戏文！是野史传闻，当不得真，做不得数！”
时念上前一步，接过话头，目光灼灼地扫过全场：
“那又如何？便是野史，又碍着风骨什么事？风骨从来在心里，在行事里，不在一件衣裳上！”
她转身指向后台，高声道：“流芝！”
不多时，流芝抱着琵琶从后台走出来，鬓边插着的海棠银簪在光线下闪着细碎的光。
时念看着她，轻声道：
“流芝以前总觉得自己出身低贱，就算穿再好的衣裳，也总觉得抬不起头。”
“可如今她敢站在这里，敢直面世人带着偏见的目光，敢站在台上做自己想做的事情。”
“这难道不是风骨？”
流芝被说得脸颊通红，却用力挺直了脊背。
她指尖轻轻拨动琴弦，一曲《千里之外》的调子缓缓流淌出来。
“后台的香巧姑娘，绣起鸳鸯帕子来，一针一线都藏着心意。”
“后院做杂事的陈州，刻木牌时哪怕扎破了手，也不肯停下手里的活计——”
时念的声音混着琴声，温柔却有力：
“他们平日里穿的都是粗布衣裳，难道就没有风骨？”
围观的人群早已忘了方才的辩驳，不少人跟着琴声轻轻哼唱。
方才那卖花姑娘更是红了眼眶，抬手抹起了眼泪。
“我娘一辈子穿的都是带补丁的衣裳，却硬是把我拉扯长大，她难道不算有风骨？”
或许在旁人眼中，她娘就是个愚不可及的妇人。
毕竟不会有女子不会不想生男孩儿，可她娘却没有。
所以在她的眼中，她娘就是那个顶天立地的英雄！
老秀才张了张嘴，还想反驳，却见自己带来的几个老者都悄悄低下了头。
其中一个留着白胡子的老者更是凑过来，轻轻拉了拉他的袖子，低声道：
“算了吧，贤弟，这世道……早不是咱们从前认的那个样子了。”
时念拿起桌上一碗茶，缓步走到老秀才面前，双手递了过去。
“老先生，先喝口茶润润喉。”
“衣裳是死的，人是活的，女子的风骨，从来都不是裹在宽袍大袖里的顺从，也不是藏在深宅大院里的怯懦。”
“而是哪怕穿一身粗布衣裳，也敢抬头看天、敢凭真本事活下去的勇气。”