对身后的阿福道：
“去给何源递个话，就说宁翰之背后的人，该动了。”
阿福愣了愣，反应过来后脸色微变：“念姐是说……宁家？”
时念转身往回走，并未回答阿福的问题。
从一开始她的目标就不是宁翰之，只是她也没有想到宁翰之如此愚蠢。
本以为如此简单的计谋宁翰之不会上当，然而……
没想到宁翰之还是入了套。
这倒也省了她不少麻烦。
青石板路上的水洼映出她的身影，风吹起她的披风下摆。
汴河的水汽顺着风飘过来，带着些微的凉意。
时念拢了拢披风，低头看着自己的手心。
这场风波，从最初的商税之争，到如今的栽赃陷害。
他们双方早已不是她和宁翰之的私怨，而是两派势力明争暗斗的角力。
而她，既是这棋盘上被推着走的棋子，也是手握筹码、能定几分胜负的执棋人。
回到怡红院时，浅醉正带着戏班的姑娘们在戏台排练。
香巧扮的包公刚唱到“铡尽天下奸佞徒，不叫浊流污乾坤”。
见时念进来，忙停了嗓。
她快步迎上前：“念姐，沉碧她……”
“放心，会没事的。”
时念拍了拍她的手，径直走到戏台中央，目光落在台侧那纸糊的铡刀道具上。
“这铡刀，看着太轻了，该换个真铁的了。”
暮色降临时，何源匆匆赶来，“念姐，成了。”
时念正坐在桌前给新排的戏谱写词，笔尖在铡美案三个字上顿了顿，一滴墨汁落在纸上，晕开成一朵带着冷意的黑莲。
“知道了。”
她抬起头，窗外的灯笼已次第亮起，暖黄的光映在她眼底，却没驱散那抹冷冽。
“麻烦你回王爷，这件事多谢他。”
宁家树大根深，一开始时念也从未想过要和宁家人硬碰硬。
当时她想着只要能让言锵在南齐帝面前“美言”几句，或许事情能够有转圜的余地。
后来何源带来梁王的命令，说是尽管放手去做。
那时候她便明白，从一开始，许澜沧就没有打算放任宁家不管。
之所以一直未动，是因为没有合适的机会。
而怡红院恰好成为了这颗双方角力棋面上的棋子。
怡红院在明，负责牵制宁家的注意力，梁王在暗，负责查证这些年来宁家的罪证。
所以，即使今日的计谋没有得逞也并不妨碍他们原本的计划。
只要许澜沧能拿到自己想要的证据，那她的这一步就不算踏错。
府衙的牢房里。
沉碧靠着冰冷的墙壁坐着，手里攥着时念让何源送来的桂花糕。
糕点还带着灶房的余温，甜香混着牢房里淡淡的霉味，竟奇异地让人安心。
她想起方才时念隔着牢门跟她说的话：“放心，我很快便会接你回家。”
黑暗中，她仿佛又回到了怡红院的戏台。
烛光再次落在身上，她穿着戏服，唱着戏文中的台词。
回家。
多么美好的一个词。
原来，在时念的眼中，她也是家人一般的存在吗？
咬下一口桂花糕，松软香甜的口感迅速席卷舌尖，好似甜到了心窝里。
而此刻的宁府，书房里却一片狼藉。
宁远舟将手中的茶杯狠狠砸在地上，滚烫的茶水溅湿了宁翰之的官袍。
然而他却跪在地上不敢动，只能低着头，听着叔父的怒骂：
“蠢货！你以为抓个戏子就能扳倒怡红院？”
“你知不知道，你这一闹，连陛下都听闻了风声，说我宁家容不下一个戏班子，气量狭小！”
“还害整个宁家都陷入了万劫不复！你该死！”
窗外的月光爬上窗台，照亮了案上那份摊开的密报。
上面列出了这些年宁家贪墨的所有款项。
宁远舟死死盯着那份密报，指尖冰凉得发颤，一股寒意从脚底直窜头顶。
他这才彻底明白，自己从一开始就落了局。
怡红院从来不是什么软柿子，而是许澜沧故意递到他宁家面前的刀。
只等他们急着报商税的仇，亲手握住刀柄，再被这把刀一刀封喉。
夜渐深，盛京城的灯火次第熄灭，唯有府衙的审案公房和宁府的书房，灯火亮了整整一夜。