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次日清晨，天色未明。
一层薄雾贴着村庄四周的田野，空气凉得刺入肺腑，反倒让人精神一振。
村头的土路上，泥土的芬芳混着远处飘来的炊烟，本该是一派田园宁静。
今日，这份宁静荡然无存。
村里的民夫们没有扛着锄头下地，黑压压一片，全围在村口临时营帐之外。
他们伸长了脖子，朝着营地内张望。
一张张饱经风霜的脸上，往日的麻木被一种滚烫的情绪所取代。
那是混杂着期盼、亢奋与些许不安的复杂神情。
“老三，钱袋子捂紧了！俺这辈子没见过这么多钱！”一个干瘦汉子紧紧攥着怀里的布袋，那沉甸甸的坠手感，是他这辈子最踏实的时刻。
“谁说不是。有了这钱，俺婆娘的病能治了，还能给娃扯几尺新布做衣裳。”旁边人立刻应和，眼里是实实在在的光。
人群中，这样的议论声此起彼伏。
他们不是关杰，更不是关牛，脑子里没有荆州，没有富家翁。
推翻谁，效忠谁，都太远了。
能吃饱穿暖，安稳活下去，就是天大的福气。
昨夜，关牛把那五枚金饼全部分了下去，没有克扣一个铜板。
这笔巨款，几乎是整个村子一个月的嚼用。
对于这些常年挣扎在生死线上的村民来说，就是一场从天而降的甘霖。
冰冷沉重的钱币握在手里，驱散了他们心中积压多年的阴霾。
人群最前方，关杰负手而立。
他与身后那片欢腾形成了两个世界。
他是村长，是所有决定的源头。
此刻，他脸上没有半分喜悦，眉头紧锁，眼神死死盯着天际那抹正在扩散的鱼肚白。
一股焦躁感在他的胸腔里冲撞。
他在心中反复盘算。
约定的时辰快过了。
蒋敬那支所谓的商队却毫无动静，营帐紧闭，死寂一片。
这不对劲。
行军打仗，最重时效，如此拖沓，绝非精锐。
计划有变？
还是对方察觉到了什么？
一连串的疑问啃食着他的心。
“牛子。”关杰压低声音，头也不回地吩咐。
“你过去探探口风，问问那位蒋先生，今天到底还走不走。”
“记着，客气点，别露了馅。”
“是，杰哥。”关牛也等得心焦，立刻点头，嘴里却忍不住骂咧咧。
“这帮人真他娘的磨叽，走个路都跟娘们绣花似的，哪有半点军人的样子？袁术那个冢中枯骨，带出来的兵也就这点出息！”
他话音未落，一阵急促有力的马蹄声由远及近。
众人循声望去。
一名身披轻甲的骑士正策马而来，坐骑神骏，姿态从容。
来人正是那商队首领，蒋敬。
“杰哥，就是他！姓蒋的！”关牛眼睛一亮，压着嗓子提醒。
“商队的主人？哼，袁术麾下的领军校尉还差不多。”
关杰的眼神锐利，瞬间就给对方定了性。
他整理了一下衣襟，主动向前几步，迎着蒋敬的马头，抱拳行礼。
“蒋先生，不知贵商队，何时启程？”
蒋敬稳稳勒住马缰，战马打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。
他俯视着眼前这个陌生的男人。
对方气度沉稳，眼神藏锋，绝非寻常村夫。
蒋敬心中警惕顿生，没有立刻回答。
旁边的关牛怕冷了场，赶紧上前一步，大声解释：“蒋先生，这位是我们村长关杰。昨夜村里有要事，没能亲自来见您，还望见谅。”
“哦，原来是关村长，失敬。”蒋敬脸上肌肉微动，挤出一个笑容，在马背上抬拳还礼，动作干净利落，透着军伍的干练。
他顿了片刻，目光扫过关杰身后那些翘首以盼的民夫。
随即，他朗声道：“我来此，正是要通知村长。”
“我的商队已整备完毕，随时可以出发！”
“太好了！没问题，现在就走！”关牛一听，兴奋地一拍大腿，脸上的焦躁一扫而空。
片刻之后，苍凉悠长的号角声在营地内吹响。
那是军队开拔的信号。
营帐被迅速拆除，辎重麻利装车。
蒋敬和他那支伪装成商队的队伍，带着这乱世中比黄金更宝贵的十车粮草，浩浩荡荡地踏上了征程。
与此同时，数十里外的黑水寨。
这里是另一番景象。
聚义厅内，人声鼎沸，热浪熏天。
三百名从千余山贼中挑出的精壮悍匪聚集于此。
他们袒胸露臂，露出虬结的肌肉和狰狞的伤疤，手中紧握着各式兵器。
长刀、短斧、狼牙棒，在火把的映照下闪着油腻的寒光。
每个人都神色亢奋，粗野的笑骂声和兵器碰撞声混杂在一起。
空气中弥漫着汗臭、酒气，还有一股磨刀霍霍的血腥味。
“听说了吗？这次是官军的粮草！足足十车！”
“嘿嘿，官军算个屁！到了咱们黑水寨的地盘，是龙也得给老子盘着！老子手痒了，这次非要砍下几个当官的脑袋当夜壶！”
贪婪与嗜血在他们眼中燃烧。
对他们来说，劫掠就是生存。
这一次，大当家周虎并未下令倾巢而出。
情报说对方只有百来人，三百精锐，足够了。
留人看家，也为了隐藏实力，免得惹恼那位新称帝的“仲家皇帝”袁术，招来全力围剿。
然而，与聚义厅的狂热相比，后山深处大当家的房舍，却死一般寂静。
房内昏暗，只点着一盏油灯。
豆大的火苗摇曳，将墙上悬挂的弓刀映出扭曲的影子。
周虎端坐于主位。
他没穿平日的绸衫，换上了一身山寨里最好的黑色铁甲。
冰冷的甲片贴着皮肤，让他时刻保持着决断前的清醒。
他腰间挎着一柄淬毒的短刀，刀柄被他摩挲得油光发亮。
此刻，他的脸色阴沉，双眉紧锁成一个深深的“川”字。
他贪婪，却从不愚蠢。
能在这人命如草芥的乱世，把黑水寨做到今天这个地步，靠的正是那份超乎常人的
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