十几天的神经，在这一刻，终于彻底松弛。
营地里，爆发出劫后余生般的山呼海啸。
艾琳娜的表情却没有半分喜悦。
安全？意料之中。
那位公爵父亲，想必已经“处理”掉了他的枕边人了。
她立刻登上箭塔，拿起博林为她特制的单筒望远镜，望向信号升起的方向。
荒原的尽头，三个小黑点正在飞速接近。
是罗杰，卡特和本。
他们回来了。
半个小时后，三名斥候连滚带爬地冲进了山谷。
他们浑身泥泞，嘴唇干裂，脸上写满了无法消退的疲惫与后怕。
但他们，毫发无伤。
“大人！”
三人看到艾琳娜，立刻单膝跪地，声音沙哑得如同破风箱。
“我们回来了。”
“情况如何？”艾琳娜的声音里，听不出一丝情绪的波动。
“回大人。”
队长罗杰深吸一口气，开始汇报：“我们按照您的地图，一路向东，潜行近百里。”
“但是……我们没有发现血蔷薇骑士团的任何踪迹。”
“别说骑士团了，连一个活人，一匹马都没看见。”
“那片区域，安静得可怕。”
艾琳娜的眉峰微微收紧。
“那红色信号弹是怎么回事？”凯尔在一旁，问出了关键。
“是……是卡特。”
罗杰的脸上，浮现出浓重的恐惧。
“我们在回来的路上，遭遇了一头四阶的腐化魔蛛。”
“那畜生太狡猾了，它挖了地穴陷阱，我们差点一头撞进去。”
“是卡特，他为了引开魔蛛，主动暴露自己，然后放了代表最高警戒的红色信号弹。”
“我们……我们本来以为他死定了……”
说到这里，罗杰和本都看向了卡特，眼神里满是劫后余生的庆幸。
卡特，那个前狮心城的斥候兵，此刻身体还在微微发抖。
“大人，我发誓，我这辈子都没见过跑得那么快的畜生。”
“它跑的时候，我感觉地面都在抖。”
他咽了口唾沫，声音都在飘。
“它追了我不到一里路，突然……就像见了鬼一样，转身就跑了。”
“就好像……它身后有什么更可怕的东西，在追它一样。”
更可怕的东西？
艾琳娜的指尖微微发冷。
她下意识地，望向了山谷的最深处。
那个方向，正是她发现暗影石矿脉的地方。
难道是……
她强行掐断了那个不祥的念头。
“你们回来就好。”
艾琳娜压下心头的阴霾，脸上重新恢复了冰雪般的平静。
“去休息吧。凯尔，给他们记双倍工分，额外奖励三块肉干。”
“是，大人。”
斥候被带下去休息了。
血蔷薇骑士团的威胁，似乎烟消云散。
但事情，反而变得更加诡异，更加令人不安。
艾琳娜转过身，俯瞰着下方那片热火朝天的工地，冰冷的决心在她眼中凝聚。
“传我命令。”
“建城计划，全面加速！”
“原定一个月完成的住宅区，必须在二十天内完工！”
“原定四个月完成的第一期城防工程，现在，我要在两个月内看到它屹立在这里！”
“我要让这里，变成一座真正的，任何东西都无法摧毁的钢铁堡垒！”
战争的警报，并未解除。
它只是换了一种更未知、更恐怖的方式，悄然降临。