上大张旗鼓修船队，做足要从青海湖入西域的姿态。实际上，主力走兰州，用蒸汽机车突袭哈密，打他个措手不及。”
向拯民眼中精光一闪：“声东击西？”
“对。”覃玉点头，“而且，我们还能借水救人。”她指向疏勒河，“派工兵队秘密修复水坝，同时放出消息：‘华夏军至，甘泉复流’。那些逃亡的牧民，自然会倒向我们。”
向拯民笑了：“你真是越来越像诸葛亮了。”
覃玉脸一红：“别贫。正事要紧。”
接下来七天，军务堂彻夜灯火通明。
向拯民亲自测试蒸汽机车模型，在沙盘上模拟行军；覃玉则召集回部流民、老驼商、退伍驿卒，反复核对每一段路的水源、风向、盗匪出没点。
最感人的一幕发生在深夜。
一位叫阿依莎的老维吾尔妇人，曾是库瓦的邻居，听说华夏要西征，拄着拐杖走了三十里路来献图。
那不是纸图，而是一块绣满符号的羊毛毯。
“这是我们祖辈走过的路。”她颤巍巍指着一处蓝线，“这里，春天有雪水；这里，夏天有野葱；这里……”她手指停在一个红点，“去年，我儿子被霍集占的人杀了，埋在这片沙丘下。”
覃玉含泪接过毯子，郑重道：“阿嬷，等我们收复西域，一定在您儿子坟前，种一棵杏树。”
老人摇头：“不用树。只要你们能让别的母亲，不再哭，就够了。”
向拯民站在一旁，久久无言。雪魄轻轻蹭了蹭老人的腿，仿佛也在安慰。
最终，西征路线定稿。
它不再只是一条军事通道，而是一条“生命线”：
每五十里设“安民点”，供流民歇脚、取水、领粮；
骆驼队携带种子、药包，沿途分发；
蒸汽机车车厢改装成移动医馆，阿朵带队随行；
甚至规定：行军不得践踏牧民草场，违者军法处置。
出征前夜，向拯民独自来到工坊。
阿铁正带着工匠连夜赶制最后一节铁轨。见他来了，咧嘴一笑：“将军，这‘铁龙’可比马听话多了——给煤就跑，不闹脾气。”
向拯民拍拍他肩：“辛苦了。等收复西域，我要在天山脚下，建第一条真正的大铁路。”
“那我可得活到那天！”阿铁哈哈大笑。
远处，覃玉牵着一峰白骆驼走来。那是阿依莎送的，说是“库瓦生前最爱的坐骑”。
“它叫‘月影’。”覃玉轻抚骆驼的鬃毛，“它会带你找到西域的心。”
向拯民望着星空，忽然说：“你知道吗？在现代，从武汉到乌鲁木齐，坐高铁只要十几个小时。可现在，我们要用血肉之躯，一步步走过去。”
覃玉握住他的手：“但每一步，都算数。”
次日清晨，西征军在校场集结。
没有震天战鼓，只有五百峰骆驼的铃铛声，清脆如歌。蒸汽机车停在队尾，烟囱喷着白气，像一条蛰伏的铁龙。
向拯民登上高台，举起阿禾留下的铜铃，高声道：
“此去西域，不为掠地，不为称王。只为让每一滴水，都流向干渴的唇；让每一粒粮，都进饥饿的碗；让每一个孩子，都能在杏花树下长大！”
全军肃立，齐声应诺。
雪魄立于阵前，仰天长啸。
那啸声穿越千山万壑，
仿佛在告诉西域的百姓：
我们来了，带着水，带着粮，带着希望。