京城不久的，“小李飞刀”，李寻欢。
“这是？”沈-炼不解地看向陆炳。
“李寻欢。”陆炳缓缓地，吐出了三个字。
“江湖人称，‘小李探花’。一手飞刀绝技，例不虚发。”
“他，也是这次，来京城，参加恩科的考生之一。”
“陛下，对他，很感兴趣。”
“所以，你的第一个任务，就是……”
陆炳看着沈炼，一字一句地说道：
“盯紧他。”
“我要知道，他每天，见了什么人，说了什么话，做了什么事。”
“巨细靡遗，全都，报给我。”
沈炼拿着那份卷宗，走出了北镇抚司。
京城的阳光，有些刺眼，让他，下意识地，眯了眯眼睛。
他的手里，捏着那张，画着李寻欢画像的纸，心里，却是一片冰冷。
他没想到，自己官复原职后的第一个任务，竟然是去监视一个，素未谋面的，江湖人。
还是一个，来参加科举的读书人。
这算什么？
皇帝的疑心病，已经重到这种地步了吗？
连一个，可能只是想通过科举，来改变命运的江湖浪子，都信不过？
还是说，这个李寻欢的身上，隐藏着什么，连锦衣卫都不知道的秘密？
沈炼想不明白。
但他知道，自己，没有选择。
他现在，是陆炳手下的一把刀。
陆炳指向哪里，他就必须，砍向哪里。
他收起卷宗，整理了一下自己的衣冠，将绣春刀，扶正。
然后，他抬起头，看了一眼，皇宫的方向。
那双，曾经充满了仇恨和愤怒的眼睛里，此刻，只剩下，深不见底的，平静。
像一潭，结了冰的，湖水。
他知道，自己已经，回不去了。
回不到，那个，曾经为了兄弟，可以两肋插刀的，热血的沈炼。
现在的他，只是一具，行尸走肉。
一个，为了寻找真相，可以不择手段的，复仇的幽灵。
他转身，没入了，京城，那熙熙攘攘的人流之中。
……
三个月的时间，一晃而过。
京城的这场恩科大典，终于，在万众瞩目之下，拉开了帷幕。
来自天南地北的数千名考生，怀着激动而又忐忑的心情，走进了，决定他们一生命运的，贡院。
李寻欢，也在其中。
他穿着一身洗得发白的儒衫，背着一个简单的考篮，夹杂在人群中，毫不起眼。
这三个月里，他婉拒了陆小凤，让他搬去同住的好意。
自己在城西，租了一间，最便宜的，大杂院。
每日，除了温书，就是照顾阿飞。
生活，清苦，却也，平静。
他几乎，就要忘了，自己曾经，也是一个，在江湖上，快意恩仇的，侠客。
他只想，安安静-静地，考完这场试。
然后，无论结果如何，都带着阿飞，离开这个，是是非非的，京城。
然而，他不知道的是。
从他踏入京城的那一刻起，他的一举一动，就已经，落入了，一双眼睛的，监视之中。
沈炼，像一个最高明的影子。
每天，都远远地，缀在李寻欢的身后。
他看着李寻欢，每日，粗茶淡饭，教子读书。
看着他，在夜深人静的时候，一个人，对着月亮，默默地，喝酒。
看着他，眼神里，那化不开的，忧郁和孤独。
沈炼的心里，很矛盾。
他看不出，这个男人，有任何，值得怀疑的地方。
他不像一个，心怀叵测的阴谋家。
反而更像一个，被生活，磨平了棱角的，可怜人。
沈炼甚至，在他的身上，看到了一丝，自己的影子。
他们，都是，被过去，困住的人。
但，任务，就是任务。
他将自己观察到的一切，都原原本本地，写成了密报，交给了陆炳。
而这些密报，最终，又都，摆在了，养心殿里，那位年轻帝王的，御案之上。
“有意思。”
朱栢看着密报上，关于李寻-欢，每日生活的，详细记录，脸上，露出了，感兴趣的笑容。
“一个，曾经的江湖高手，为了义子，甘愿，洗尽铅华，重拾书本。”
“一个，心中藏着无尽伤痛，却依旧，能对生活，报以温柔的男人。”
“贾诩，你说，这样的人，如果，让他，当了官，会怎么样？”
他转头，问向身旁的贾诩。
贾诩沉默了片刻，缓缓说道：“回陛下，此人，重情重义，心中，有侠气。若为官，或能，成为一名，心怀百姓的，好官。”
“但，也可能，会因为，他那套，江湖规矩，而与，朝堂的法度，格格不入。”
“最终，落得一个，郁郁不得志的下场。”
“嗯，你说的，有道理。”朱栢点了点头。
“不过，朕倒是觉得，他这样的人，放在朝堂上，会像一条，鲶鱼。”
“能让，这一潭死水，重新，活起来。”
朱栢的眼中，闪烁着，算计的光芒。
“传朕旨意。”
“这次恩科的殿试，朕要，亲自，当主考官。”
“朕要亲自，见一见，这个，‘小李探花’。”
……
殿试，在皇宫的太和殿前，举行。
经过了层层筛选，最终，能站在这里的，只剩下了，三百名，最优秀的贡士。
他们，是天下读书人的，佼佼者。
是未来的，国之栋梁。
李寻欢，站在人群中，看着眼前，那金碧辉煌，威严肃穆的宫殿，心里，没有丝毫的，激动。
反而，有一种，说不出的，压抑。
他不喜欢这里。
这里，太冷了。
没有，江湖的，快意恩仇。
也没有，市井的，人间烟火。
只有，冰冷的，规矩和权力。
很快，一个太监，尖着嗓子，高声宣布：“陛下驾到——！”
所有的贡士，立刻，齐刷刷地，跪了下去，山呼万岁。
李寻-欢，也跟着，跪了下去。
他低下头，不敢，去看那道，缓缓走上龙椅的，身影。
但，他能感觉到。
一道，锐利的，仿佛能洞穿人心的目光，落在了，他的身上。
他知道，那就是，皇帝。
那个，以一己之力，搅动了整个天下风云的，年轻的帝王。
殿试的题目，很快，就发了下来。
只有一个字。
“侠。”
看到这个题目，所有的贡士，都愣住了。
他们准备了无数的，经史子集，策论文章。
却怎么也想不到，皇帝，会出这么一个，看起来，跟治国理政，毫无关系的题目。
侠？
这让他们怎么写？
是该写，游侠列传？还是该写，刺客信条？
一时间，所有人都绞尽脑汁，不知该如何下笔。
只有李寻欢，在看到这个字的时候，心里，微微一动。
他握着笔，沉思了许久。
他的脑海里，闪过了无数的，画面。
有，他曾经，飞刀一出，除强扶弱的，少年意气。
有，他好友，为国为民，鞠躬尽瘁的，执着身影。
也有，他在西北大漠，看到的，那些，为了宝藏和神功，自相残杀的，江湖人的，丑陋嘴脸。
最后，他提起了笔。
没有写，华丽的辞藻。
也没有，引经据典。
他只写了，两句话。
“侠之小者，为友为邻。”
“侠之大者，为国为民。”
写完，他便放下了笔。
静静地，等待着，命运的，审判。
很快，所有的卷子，都收了上去。
主考官们，围在一起，批阅着。
当他们看到，李寻欢那张，只有两句话的卷子时，都皱起了眉头。
“这……这也太简略了吧？”
“狂妄！简直是狂妄！殿试之上，竟敢如此敷衍！”
“依我看，此等轻浮之徒，当直接，黜落功名！”
就在主考官们，争论不休的时候。
一个声音，淡淡地，响了起来。
“把他的卷子，给朕看看。”
是皇帝。
朱栢，不知何时，已经走到了他们身后。
一个太监，连忙，将李寻欢的卷子，恭恭敬敬地，呈了上去。
朱栢，拿起卷子，只看了一眼。
然后，他的脸上，露出了，一个，意味深长的，笑容。
“好。”
“好一个，‘侠之大者，为国为民’。”
他抬起头，目光，穿过人群，精准地，落在了，那个，穿着一身洗得发白的儒衫，静静地站在那里的，李寻欢的身上。
“传朕旨意。”
“本科恩科，状元，榜眼，由众卿议定。”
“但，本科探花，朕，亲自来点。”
他伸出手，遥遥地，指向了李寻-欢。
“就他了。”
当皇帝朱栢的手指，指向李寻欢的那一刻。
整个太和殿前，都陷入了一片，死一般的寂静。
所有的贡士，所有的考官，都用一种，难以置信的目光，看着那个，穿着一身旧儒衫，站在人群中，毫不起眼的男人。
探花？
就凭那，短短的两句话？
这……这也太儿戏了吧？
所有人的心里，都翻江倒海。
他们想不明白。
他们寒窗苦读十年，写出的，洋洋洒洒数千言的锦绣文章，竟然，比不过，那区区十二个字？
凭什么？！
尤其是，那些，原本，最有希望，冲击前三甲的，才子们，更是脸色煞白，眼神里，充满了不甘和嫉妒。
而李寻欢自己，也愣住了。
他完全没想到，自己，会以这样一种，戏剧性的方式，成为万众瞩目的焦点。