在通往西北的官道上。
拉车的，是八匹神骏的西域宝马。
马车的周围，簇拥着上百名骑着高头大马，气势彪悍的骑士。
为首的，正是日月神教风雷堂的堂主，童百熊。
他们，就是东方不败的仪仗。
马车内，更是布置得如同皇宫内苑。
地上铺着厚厚的波斯地毯，角落里燃着顶级的龙涎香。
东方不败斜倚在一张软榻上，手里，依旧拿着他的绣绷。
他正在绣一朵牡丹。
那牡丹，艳丽得仿佛要滴出血来。
“教主。”童百熊在车外，恭敬地禀报道，“我们已经进入甘州地界，最多还有三日，便可抵达龙门客栈。”
“另外，根据探子回报，金钱帮的上官金虹，似乎也对《葵花宝典》有兴趣，派了人手在西北活动。”
“上官金虹？”
东方不败拈着绣花针的手，停顿了一下。
“那个号称‘龙凤环下，无命可逃’的家伙？”
他的嘴角，勾起一抹不屑的笑意。
“一个连兵器谱第一都不敢争的缩头乌龟，也配觊觎我的东西？”
兵器谱排名第一的，是“小李飞刀”李寻欢的师父，一个早已归隐多年的神秘老人。上官金虹曾有机会挑战，却选择了避而不战，所以一直屈居第二。
这件事，在东方不败看来，是懦夫的行为。
“传令下去。”东方不败淡淡地说道，“不用管他。也别急着赶路。”
“本座要让所有想来的，都到齐了。”
“本座要让他们，在最兴奋，最充满希望的时候，再一点一点地，把他们的希望，彻底捏碎。”
“这，才有趣，不是吗？”
他的声音，轻柔动听，但说出来的话，却让车外的童百熊，都感到一阵不寒而栗。
他知道，教主这是，要把整个江湖的英雄豪杰，都当成他取乐的玩物。
马车，继续缓缓地前行。
车轮滚滚，碾过官道上的尘土，朝着那座即将成为血肉磨坊的龙门客栈，驶去。
整个大明的江湖，就像一锅被烧开了的水，彻底沸腾了。
而这一切的始作俑者，那个高高在上的皇帝，此刻，正在养心殿里，一边听着贾诩的汇报，一边饶有兴致地，看着一副巨大的地图。
地图上，密密麻麻地，标记着各方势力的动向。
所有的箭头，最终，都指向了西北大漠中的那一个红点。
龙门客栈。
“陛下，所有的人，都动了。”贾诩低声说道。
“好，好啊。”朱栢抚掌而笑，“朕的这盘棋，终于热闹起来了。”
他的手指，在地图上，轻轻划过。
“沈炼，杨寰，郑和，雷动，上官金虹……”
最后，他的手指，重重地点在了“东方不败”的名字上。
“还有你……”
“朕很期待，你们能给朕，唱一出怎样的大戏。”
大漠孤烟直，长河落日圆。
这本是描绘边塞壮丽景色的诗句。
但对于此刻正行走在无边沙海中的沈炼和杨寰来说，他们感受到的，只有绝望。
黄沙漫天，遮天蔽日。
太阳像一个被蒙上了厚厚纱布的火球，散发着无力的光。
空气中，充满了干燥和灼热的气息，每一次呼吸，都像是在吸入一团火，灼烧着他们的喉咙和肺部。
他们已经在这片该死的沙漠里，走了整整两天了。
水，早已经喝完。
嘴唇，干裂得像被刀割开一样，渗出了血丝。
沈炼的眼前，已经开始出现幻觉。
他仿佛看到了大哥卢剑星，在向他招手。
看到了三弟靳一川，在冲他微笑。
看到了周妙彤，穿着那身熟悉的红衣，在不远处，轻声呼唤着他的名字。
“妙彤……”
他伸出手，想要去抓住那道身影，但脚下一软，整个人，便一头栽倒在了滚烫的沙地上。
“喂！醒醒！”
一个冰冷的声音，将他从幻觉中拉了回来。
杨寰蹲在他的身边，用力地拍打着他的脸。
“沈炼！撑住！不能睡！在这里睡着了，就再也醒不过来了！”
沈炼艰难地睁开眼睛，视线一片模糊。
“水……我好渴……”他用尽全身的力气，挤出了几个字。
杨寰沉默了。
他自己的水囊，也早就空了。
他看了一眼沈炼那张因为脱水而变得惨白的脸，又看了看自己同样干裂的嘴唇，眼中闪过一丝挣扎。
最后，他咬了咬牙，从怀里，掏出了一个用油纸包着的东西。
打开油纸，里面，是一截半干的，像是植物根茎一样的东西。
他用刀，割下了一小块，塞进了沈炼的嘴里。
“嚼碎它，咽下去。”
一股苦涩到极致的味道，瞬间在沈炼的嘴里炸开。
他差点吐出来。
“这是什么？”
“仙人掌的根。”杨寰说道，“能补充一点水分。虽然难吃，但能救命。”
说着，他自己也割了一块，放进嘴里，面不改色地咀嚼起来。
沈炼强忍着那股苦涩的味道，用力地嚼着。
一股微量的，带着泥土腥味的汁液，顺着他的喉咙，流了下去。
虽然依旧干渴，但至少，那种喉咙快要燃烧起来的感觉，缓解了一点。
他感觉自己，恢复了一点力气。
“我们……还有多远？”沈炼挣扎着，从沙地上坐了起来。
杨寰站起身，眺望着远方。
在漫天黄沙的尽头，地平线上，隐隐约约地，出现了一个小小的黑点。
“快了。”杨寰的声音，透着一丝疲惫，但更多的是一种如释重负。
“你看那里。”
“那就是，龙门客栈。”
沈炼顺着他手指的方向看去。
那个黑点，在视野中，慢慢地放大。
那是一座孤零零的，矗立在沙漠中的土黄色建筑。
它就像一艘搁浅在沙海里的破船，饱经风霜，充满了沧桑感。
在它的旁边，竖着一根高高的旗杆。
旗杆上，一面已经褪了色的“龙”字大旗，在狂风中，有气无力地飘扬着。
龙门客栈。
他们，终于到了。
一股强烈的求生欲，再次从沈炼的身体里爆发出来。
他咬着牙，用绣春刀支撑着身体，从地上站了起来。
“走。”
两人相互搀扶着，一步一个脚印，朝着那个沙漠中的孤岛，艰难地挪动过去。
随着距离的拉近，客栈的轮廓，越来越清晰。
那是一座用黄土和石头垒成的，两层高的巨大堡垒。
墙壁上，布满了刀砍斧凿的痕迹，还有一些已经干涸的，暗红色的血迹。
客栈的门口，拴着十几匹神情萎靡的马和骆驼。
几个穿着奇装异服，一看就不是善茬的江湖人，正靠在门口的阴影下，一边喝着酒，一边用警惕的眼神，打量着每一个靠近的人。
当他们看到沈炼和杨寰这两个浑身沙土，狼狈不堪的“难民”时，眼中都露出了一丝不屑和轻蔑。
“又是两个来送死的。”
“看他们那穷酸样，怕是连住店的银子都付不起。”
沈炼和杨寰没有理会这些人的目光。
他们现在，只想进去，喝一口水，然后，好好地睡一觉。
他们推开那扇沉重的，发出“吱呀”声的木门，走了进去。
客栈里，光线昏暗。
空气中，混合着浓烈的酒气，汗臭味，还有一股淡淡的血腥味。
宽敞的大堂里，摆着十几张简陋的木桌。
此刻，几乎所有的桌子，都坐满了人。
这些人，三五成群，一个个都带着兵器，眼神凶悍，太阳穴高高鼓起，显然都是练家子。
整个大堂里，充满了各种口音的喧闹声，和一种剑拔弩张的紧张气氛。
所有的人，都在不动声色地，打量着彼此。
就像一群饿狼，在互相评估着对方的实力，盘算着该从谁的身上，下口。
沈炼和杨寰的出现，并没有引起太多人的注意。
在这里，每天都有无数像他们这样的江湖人，怀揣着各种各样的目的，来到这里。
也有无数人，悄无声息地，消失在这里。
一个穿着脏兮兮的伙计服，肩膀上搭着一条抹布的店小二，懒洋洋地迎了上来。
“两位客官，打尖还是住店啊？”
“一间上房，再来两壶水，几斤熟牛肉。”
杨寰从怀里，掏出了一锭银子，扔在了柜台上。
那店小-二看到银子，眼睛一亮，脸上的表情，立刻热情了许多。
“好嘞！客官您楼上请！”
就在这时，一个粗豪的声音，从角落里传来。
“我当是谁呢？这不是在京城里，大闹诏狱的沈总旗吗？”
“怎么？不在京城当你的英雄，跑到这鸟不拉屎的地方来要饭了？”
沈炼的身体，猛地一僵！
他转过头，看向声音传来的方向。
只见在角落的一张大桌上，坐着七八个身材魁梧的汉子。
为首一人，满脸横肉，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是金刚门的门主，雷动！
他的旁边，还坐着几个金刚门的好手。
他们一个个，都用一种不怀好意的眼神，看着沈炼。
整个大堂，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都“唰”的一下，聚焦在了沈炼的身上。
沈炼！
这个名字，现在在江湖上，可是无人不知，无人不晓！
宝藏！神功！
所有人的眼睛里，都开始冒出贪婪的绿光！
他们看着沈炼，就像看着一个移动的，会走路的金山！
“雷动！”
沈炼的眼睛，也红了。
就是这个家伙，带人攻打诏狱，虽然客观上帮了他，但却也让诏狱大乱，间接导致了他没能亲手杀了赵靖忠！
更重要的是，雷动这帮人，是西北的亡命徒，手上沾满了无辜者的鲜血！
新仇旧恨，涌上心头。