一切都太不对劲了。
这根本就不是一个正常的抓捕现场。这里没有反抗，没有逃窜，甚至，连一丝活人的气息都没有。
这更像是一个……事先布置好的，舞台。
就在这时，二楼突然传来一声惊呼，紧接着，是一个校尉的惨叫！
“啊——！”
声音戛然而止。
“上面有情况！”卢剑-星脸色一变，提着刀就往楼上冲。
“大哥，小心有诈！”沈炼连忙喊道，也跟着冲了上去。
两人冲上二楼，只见一个校尉，倒在走廊的血泊里，喉咙被一刀切开，鲜血还在往外冒。
而在他的尸体旁，站着一个人。
那人也穿着锦衣卫的飞鱼服，脸上蒙着黑布，只露出一双，冰冷无情的眼睛。
“自己人？”卢剑星愣住了。
那蒙面人根本不答话，手腕一抖，手中的绣春刀化作一道寒光，直取卢剑星的面门！
这一刀，又快又狠，是锦衣卫刀法里，最致命的杀招。
卢剑星仓促之间，举刀格挡。
“当！”
一声脆响，火星四溅。卢剑星只觉得一股巨力传来，虎口一麻，整个人被震得连退了好几步。
“你到底是谁！”他惊怒交加地喝道。
回答他的，是更多从黑暗中涌出的，穿着同样服饰的蒙面人。
他们一个个，都像是从地狱里爬出来的恶鬼，沉默着，只知道杀戮。
“是赵靖忠的人！”沈炼的脑子，嗡的一声。
他全明白了。
这根本就不是什么抓捕任务！这是一个陷阱！一个彻头彻尾的，要他们三兄弟命的，杀局！
赵靖忠先是派他们来这个空无一人的医馆，然后再派自己的心腹手下，蒙面假扮成严峻斌的同党，在这里，将他们全部灭口！
到时候，他只需要上报，说沈炼三兄弟在抓捕逆党时，不幸殉职。死无对证！
而他们三个，以及带来的这十几个校尉，就成了这场内部清洗中，最无辜的牺牲品！
好狠的手段！好毒的心肠！
“大哥！一川！是陷阱！杀出去！”沈炼目眦欲裂，大吼一声，挥刀迎了上去。
狭窄的走廊里，瞬间变成了修罗场。
刀光剑影，血肉横飞。
这些蒙面人，个个都是好手，刀法狠辣，配合默契，显然是赵靖忠手下最精锐的死士。
沈炼他们带来的那些校尉，根本不是对手，一个接一个地倒下。惨叫声，此起彼伏。
沈炼杀红了眼。他知道，今天，不是你死，就是我亡。没有第三条路可走。他的刀，快如闪电，每一刀，都奔着对方的要害而去。
卢剑-星也拼了命。他虽然武功不如沈炼，但胜在经验老道，沉稳刚猛。他护在沈炼的侧翼，替他挡住了好几次致命的攻击。他心里，充满了悔恨和愤怒。他恨赵靖忠的歹毒，更恨自己的天真！
靳一川的情况最糟。他本就有病在身，此刻一动手，更是气喘吁吁，脸色惨白如鬼。但他没有退。他知道，自己一退，两个哥哥的压力就更大了。他用尽全身的力气，挥舞着手里的刀。他的刀法，轻盈而诡异，专走偏锋，好几次，都从意想不到的角度，刺伤了敌人。
但敌人，实在太多了。
他们就像是杀不完的蟑螂，从各个房间，各个角落，不断地涌出来。
“噗嗤！”
靳一川一时不慎，后背被一个蒙面人，狠狠地砍了一刀。
他闷哼一声，向前一个踉跄，半跪在了地上，鲜血，瞬间染红了他的后背。
“一川！”沈炼和卢剑星同时惊呼。
沈炼回身一刀，将那个偷袭的蒙面人，拦腰斩断。但他自己，也因为分神，被另一个敌人，在手臂上，划开了一道深可见骨的口子。
“二哥！”
“别管我！快走！”沈炼忍着剧痛，一脚踹开旁边房间的门，“从窗户走！”
卢剑-星扶起重伤的靳一川，沈炼断后。三人且战且退，退进了那个房间。
房间里，一片漆黑。
沈炼反手将门关上，用一把椅子死死抵住。
门外，传来“砰砰”的撞门声和叫骂声。
“快！窗户！”卢剑星架着靳一川，冲到窗边。
可当他推开窗户，往下一看时，心，瞬间凉了半截。
窗户下面，院子里，站满了人。
不是蒙面人。
是穿着西厂服饰的番子。
为首的，正是昨天那个，被沈炼顶撞过的西厂档头。
他正抬着头，一脸狞笑地，看着楼上的他们。
“沈总旗，别来无恙啊。”他的声音，在夜色中，显得格外刺耳，“咱家，可是等你们很久了。”
前有虎，后有狼。
上天无路，入地无门。
这一下，是真正的，死局。
养心殿。
檀香袅袅，驱散了深夜的寒意。
朱栢斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一块温润的玉佩。他的面前，跪着两个人。
一个是西厂督主郑和。
一个是内阁首辅，毒士贾诩。
殿内，安静得落针可闻。只有朱栢的手指，在玉佩上，轻轻摩挲的声音。
郑和与贾诩，都将头深深地埋在地上，连呼吸，都刻意放缓。他们知道，陛下看似在闭目养神，但他的心神，却如同无处不在的天网，笼罩着整个京城，整个大明。
今晚发生在城西医馆的那场厮杀，在别人看来，是锦衣卫与西厂的又一次火并，是朝堂派系的勾心斗角。
但在他们二人看来，那不过是，陛下随手布下的棋局里，几颗棋子，在做着徒劳的挣扎罢了。
“死了多少人？”
终于，朱栢开口了。声音很轻，很淡，像是随口问今天天气如何。
“回陛下。”郑和的声音，没有了在外人面前的威严，只剩下绝对的恭敬和畏惧，“锦衣卫北镇抚司总旗沈炼所部，共计十五人，当场战死十二人。赵靖忠所派心腹，死七人。”
“哦？”朱栢睁开了眼睛，那双深邃的眼眸里，闪过一丝兴趣，“那三个小东西，还活着？”
“是。”郑和答道，“沈炼、卢剑星、靳一川三人，被赵靖忠的人，逼入绝境。恰好，奴才派去‘保护’他们的人赶到了。”
他特意在“保护”两个字上，加重了语气。
“赵靖忠的人，见我西厂插手，便退了。”
“退了？”朱栢笑了，那笑容，带着几分玩味，“这个赵靖忠，倒还有点脑子。知道再斗下去，事情闹大了，他不好收场。”
“他以为，这是他跟你们西厂在斗吗？”
郑和的心，猛地一颤，头埋得更低了：“奴才愚钝。”
“你不是愚钝，你只是不敢想。”朱栢坐直了身体，将那块玉佩，随手扔在了桌上。
他看向贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩依旧跪伏在地，声音嘶哑地说道：“蝼蚁相争，不过是为悦天听。赵靖忠，有野心，但格局太小。郑督主，够忠心，但手段稍显僵硬。至于那三只小老鼠……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“……倒是有点意思。尤其是那个叫沈炼的，身在局中，却似乎，总能找到那一线生机。是条好狗的苗子。”
“狗？”朱栢摇了摇头，脸上露出一丝，孩童般天真的笑容，“朕，不喜欢狗。”
“狗，太听话了，没意思。”
“朕喜欢看，人，在绝望的时候，会做出什么选择。”
他站起身，缓步走到殿中的巨大沙盘前。那沙盘上，是大明的万里江山，每一座城池，每一条河流，都清晰无比。
他的目光，落在了京城的位置。
“朕让他们去找杨过，他们找不到。朕让他们去查严峻斌，他们查出了前朝的令牌。”
“现在，朕把令牌收了，又把他们，逼上了绝路。”
“你们说，接下来，他们会怎么走？”
郑和与贾诩，都不敢说话。
帝王心术，深不可测。而眼前这位帝王，他的心思，已经超出了“术”的范畴，近乎于“道”，一种毁灭与玩弄的“魔道”。
揣测他的心思，本身，就是一种取死之道。
“无趣，真是无趣。”朱栢似乎对他们的沉默，感到有些失望。
他伸出手，从旁边的一个盒子里，拿出了那块，刻着“东宫”二字的金牌。
他将金牌，轻轻地，放在了沙盘上，京城的位置。
“这块牌子，是朱标的。”他淡淡地说道，像是在说一件，与自己毫不相干的事情，“他死了，他的儿子，也死了。一个时代，早就结束了。”
“可总有些蠢货，喜欢抱着过去的牌位，做着不切实际的梦。”
“既然如此……”
朱栢的嘴角，咧开一个残忍的弧度。
“……那朕，就给他们一个，做梦的机会。”
他看向贾诩：“文和。”
“臣在。”
“传一道密旨。就说，建文余孽，手持前朝东宫令符，潜入京城，意图不轨。凡提供线索，或擒获逆党者，官升三级，赏银万两。”
“另，将严峻斌与建文余孽勾结的‘罪证’，昭告天下。”
“再拟一道旨，斥责锦衣卫指挥使陆炳，办事不力，玩忽职守，致使京城门户洞开，逆党横行。罚俸一年，闭门思过。”