“当今圣上，是圣君，还是暴君，这事儿，咱们说了不算。”
“历史，会给他一个公断。”
“我们丐帮，现在要考虑的，不是去评价他，更不是去改变他。”
“而是，如何在这场即将到来的，前所未有的大变局中，活下去。”
“并且，活得更好。”
活下去？
活得更好？
所有人都愣住了。
他们以为，新帮主召开大会，是要带领他们，去做一番轰轰烈烈的大事。
要么“勤王”，要么“清君侧”。
怎么最后，扯到了“活下去”这么……现实的问题上？
“帮主，您……您这是什么意思？”鲁有-脚不解地问道，“我丐帮弟子数十万，遍布天下，乃是天下第一大帮，何至于，要考虑‘活下去’的问题？”
“是啊，鲁长老。”黄蓉转过头，看着他，脸上的笑容，渐渐收敛了起来。
“我们丐帮，是有数十万弟子。可那又如何？”
“当今圣上，灭掉东瀛的，是二十万大军。那二十万大军，人手一杆，可以连发的火铳。”
“我问你，我们这几十万兄弟，手里的竹棒，是能挡得住子弹呢？还是能敲得碎铠甲？”
鲁有脚的脸色，瞬间变得煞白。
台下的丐帮弟子们，也都是一片死寂。
他们中的很多人，连“火铳”是什么都不知道。
但他们能从帮主的语气里，听出那是一种，极其可怕的，他们完全无法理解的武器。
“我们丐帮，消息灵通，号称‘天下没有我们打听不到的事’。可那又如何？”
黄蓉的目光，扫过众人。
“你们谁知道，那个凭空冒出来的‘素妃’，到底是什么来头？”
“你们谁知道，那位皇帝陛下，是如何让二十万大军，在一夜之间，对他狂热信奉，奉他为神的？”
“你们谁知道，那所谓的‘黄金京观’，除了用来震慑人心，还有没有别的，我们根本无法想象的用途？”
一连三个问题，问得所有人，都哑口无言。
是啊。
他们什么都不知道。
他们还沉浸在“天下第一大帮”的旧梦里。
还在用“江湖规矩”，去衡量一个，早已超出了“江湖”范畴的，恐怖的帝王。
“我们丐帮，就像是这江边的一窝蚂蚁。”黄蓉的声音，变得有些飘忽。
“以前，河水虽然汹涌，但总还在河道里流。我们只要不靠得太近，就能安然无恙。”
“但现在，一场前所未有的大洪水，就要来了。”
“这场洪水，会冲垮所有的河道，淹没所有的一切。”
“到那个时候，你们是想，抱着一根烂木头，在洪水里挣扎求生？还是想……提前坐上一艘，能够抵御这场洪水的，坚固的大船？”
所有人都被黄蓉描绘的景象，给镇住了。
他们仿佛已经看到了，那滔天的洪水，和在洪水中，如同蝼蚁般，无助的自己。
“帮主……那……那我们该怎么办？”一个分舵舵主，颤声问道。
“是啊帮主，您快给我们指条明路吧！”
“我们都听您的！”
台下的气氛，彻底变了。
之前的争论和分歧，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种，面对未知危险的，本能的恐惧，和对领袖的，绝对的依赖。
黄蓉很满意。
这，就是她想要的效果。
她要的，不是一个四分五裂，各执己见的丐帮。
她要的，是一个统一思想，统一意志，能够被她如臂使指的，强大的丐帮！
“路，有两条。”
黄蓉伸出两根纤细的手指。
“第一条，也是最简单的一条。那就是，彻底倒向朝廷。”
“从今天起，我们丐帮，不再是什么江湖门派。而是朝廷的‘丐部’！我们这几十万弟子，就是皇帝陛下，遍布天下的眼睛和耳朵！”
“我们帮他监察百官，刺探情报，搜集民意。我们，成为他手中，最锋利，也最隐蔽的一把刀！”
“如此一来，我们自然就能坐上那艘‘大船’。不仅能活下去，还能活得，比以前更好！荣华富贵，指日可待！”
这个提议，让台下很多人，都眼前一亮。
当朝廷的鹰犬？
听起来虽然不好听，但……好处是实实在在的啊！
再也不用挨饿受冻，再也不用看人白眼了！
然而，鲁有-脚等人，却是脸色大变。
“帮主！万万不可！”鲁有脚急道，“我丐帮，自创帮以来，便以侠义为本，救济贫苦为任！若是成了朝廷的鹰犬，那我丐帮，还是丐帮吗？我们还有何面目，去见地下的列代帮主？”
“没错！我宁愿站着死，也不愿跪着生！”
不少老一辈的丐帮弟子，纷纷怒吼起来。
黄蓉似乎早就料到了他们的反应，只是淡淡一笑。
“别急嘛，我还没说第二条路呢。”
她顿了顿，收回一根手指，只留下一根。
“第二条路，就是……我们，自己造一艘船。”
“自己造船？”所有人都愣住了。
“没错。”黄蓉的眼中，闪烁着一种，近乎疯狂的，璀璨的光芒。
“那位皇帝，不是很喜欢‘献祭’吗？”
“那座黄金京观，不是他最得意的‘祭品’吗？”
“那我们，就送他一件，比那座黄金京观，更让他喜欢，更让他满意的‘祭品’！一件让他无法拒绝的祭品！”
“什么祭品？”鲁有脚下意识地问道。
黄蓉的嘴角，勾起一抹狡黠的，如同小狐狸般的笑容。
“一个，活生生的，比那什么‘素妃’，还要美，还要聪明，还要有趣的……”
“天下第一的，女乞丐。”
金陵城的空气，越来越紧张了。
献祭大典，就在三日之后。
那座由十几艘巨船，耗费了半个多月，才从东瀛运回来的黄金京观，此刻，就静静地停泊在下关的码头。
虽然有重兵把守，用巨大的黑布，将其遮盖得严严实实。
但那股若有若无的，混杂着血腥、怨毒和黄金气息的诡异味道，却仿佛已经飘散到了金陵城的每一个角落。
让人闻之欲呕，又莫名地，感到一种心悸的兴奋。
这几天，金陵城的戒备，也提升到了前所未有的程度。
城门口的盘查，严了十倍不止。
一队队身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫，以及神情阴鸷，气息诡异的西厂番子，在大街小巷，来回巡逻。
稍有形迹可疑之人，便会被立刻拿下，带回诏狱，严刑拷打。
一时间，金陵城内，风声鹤唳，人人自危。
那些原本打算来“劝谏君王”的江湖豪侠，还没来得及喊出自己的口号，就已经消失了大半。
剩下的人，也都成了惊弓之鸟，躲在阴暗的角落里，不敢露头。
他们终于意识到，这位皇帝，根本不跟他们玩什么“江湖规矩”。
他，只讲他自己的规矩。
……
魏国公府。
徐辉祖的府邸，此刻却是门庭冷落，与外面的紧张气氛，形成了鲜明的对比。
自从凯旋归来，他就一直待在府中，闭门不出。
皇帝的封赏，还没有下来。
所有人都知道，皇帝是在等。
等那场惊天动地的“献祭大典”。
在那场大典上，他，徐辉祖，作为灭亡东瀛，铸造京观的头号功臣，必将获得无上的荣耀和封赏。
然而，此刻的徐辉祖，脸上，却没有半点即将加官进爵的喜悦。
他只是一个人，静静地坐在书房里，擦拭着自己的佩刀。
那是一柄再普通不过的制式军刀。
但在他的手中，却仿佛有了生命。
刀锋，被他擦拭得雪亮，映出他那张，毫无表情的脸。
“国公爷。”
一个苍老的声音，在门外响起。
是徐家的老管家。
“进来。”徐辉祖的声音，沙哑而又平淡。
老管家推门而入，手中端着一碗，还冒着热气的参汤。
他的脸上，满是担忧。
“国公爷，您……都一天没吃东西了。好歹，喝口汤吧。”
徐辉祖没有回头，只是淡淡地说道：“放下吧。”
“国公爷……”老管家还想再劝。
“我让你，放下。”徐辉祖的语气，依旧平淡，但老管家却感觉一股寒意，从脚底板，直冲天灵盖。
他不敢再多说，连忙将参汤放在桌上，躬身退了出去。
退到门口时，他还是忍不住，回头看了一眼。
他看到，自家国公爷，依旧在擦着那把刀。
一遍，又一遍。
仿佛，这世间，只剩下了他和那把刀。
老管家无声地叹了口气，轻轻地带上了门。
他知道，国公爷，变了。
从东瀛回来之后，就彻底变了。
以前的国公爷，虽然也贵为国公，手握重兵，但身上，总还有着一股儒将的温和之气。
待人接物，谦和有礼。
可现在……
他就像一块冰。一块从尸山血海里，捞出来的，万年不化的寒冰。
老管家想起了前几天，宫里传来的消息。
皇后娘娘，被陛下了禁足了。
原因，似乎就和国公-爷这次的“灭国之功”有关。
皇后娘娘，可是国公爷的亲妹妹啊！
出了这么大的事，国公爷，竟然连问都没有问一句。
就好像，那个被软禁在深宫里的女人，与他，毫无关系。
老管家不懂。
他不懂，这到底是怎么了。
他只知道，这个家，这个天下，都变得让他，越来越看不懂了。