「你在奏摺中说，东宫所遣官吏工匠，办事勤勉，於筹建助力良多。这是实话。太子这一年，对东宫属官的整顿、培养，朕也看在眼里。」
他顿了顿，话锋一转。
「可你也说了，盐道乃朝廷衙门，非东宫私属。这话，也没错。」
马周心中一凛，垂首不语。
李世民继续道。
「朕让你当这个盐道使，就是希望盐政能成为朝廷的盐政，而非东宫的盐政。你可明白？」
「臣明白。」马周低声应道。
「明白就好。」李世民看着他。
「可实务之中，确有难处。东宫那些人，用着顺手，离了他们，事就办不成。是不是？
」
马周沉默片刻，终是点了点头。
「陛下明监。制盐工艺，关键在火候、淋卤，非熟手不能为。」
「东宫工匠，皆是训练有素。若从民间招募新手培训，耗时日久，恐延误惠民之期。
「」
「帐目核算、工坊管理，亦是如此。」他补充道。
「东宫行事那套法子，细致周全，臣......一时之间，难以超越。」
他说得坦率。
因为知道，在陛下面前，掩饰没有意义。
李世民听着，脸上看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口。
「既然如此，那你就多学学东宫的用人之法、办事之道。」
「盐道衙门新设，正可藉此机会，培养一批不属於东宫、却同样能干实务的官员。」
马周抬起头，眼中闪过一丝讶色。
陛下这话..
是让他模仿东宫，培养自己的人？
「怎麽，有难处？」李世民问。
马周苦笑。
「陛下，东宫培养属官，非一日之功。太子殿下开放东宫纳谏，设文政房理实务，这才有了今日的局面。」
「臣......臣恐力有未逮。」
「力有未逮，便慢慢来。」李世民语气平淡，却透着不容置疑。
「盐道衙门是个开始。往後，朝廷各部衙，都该有一批能办实事、不空谈的官员。你马周，就当是为朝廷做个表率。」
马周心中震动。
陛下这话，已不仅仅是说盐政了。
这是在说整个朝廷的吏治，说未来官员的培养方向。
「臣......遵旨。」马周深深躬身。
「去吧。」李世民挥挥手。
「盐道之事，你放手去做。有什麽难处，可直接奏报於朕。」
「谢陛下。」马周退了出去。
殿内重归寂静。
李世民靠在榻上，望着殿顶繁复的藻井，久久不语。
马周的话，证实了他的猜测。
太子对东宫的改造，是深入骨髓的。
那些属官，已不是传统的、只会读圣贤书、写漂亮文章的文人。
他们是真正能办事、懂实务的干吏。
这样的东宫，这样的太子..
李世民心中那股复杂的情绪，再次翻涌起来。
他想起李逸尘。
想起那四句话。
想起贞观学堂里那些被点燃的年轻学子。
这一切，都源於太子，或者说，源於太子身边的李逸尘。
魏王府，书房。
李泰坐在紫檀木书案後，手里把玩着一枚温润的玉扳指。
杜楚客坐在他对面，两人中间的案几上摊开着一卷帐册，墨迹新干。
「殿下，」杜楚客开口，声音压得很低。
「债券的钱已经入库，兵部和民部那边的流程，都走通了？」
李泰点点头，嘴角扯出一个笑。
「走通了。本王许了他们好处，他们自然知道该怎麽做。」
他顿了顿，手指在帐册上点了点。
「首批五十万贯拨往朔州大营，帐面上走得乾净。但实际上，本王已经跟那边的几个军需官打过招呼—
「」
「後勤采购，不从官仓直接调拨，而是从几个指定的商户那里买。」
杜楚客眉头微皱。
「哪些商户？」
「还能有谁？」李泰轻笑。
「都是跟咱们有往来的。太原的王家，幽州的赵氏，还有长安西市那几家大商号。他们手里囤着粮食、布匹、药材，正愁没处销呢。」
「价格呢？」杜楚客问。
「比市价高两成。」李泰说得理所当然。
「将士们在前线卖命，吃点好的、用点好的，怎麽了？」
「再说了，这高出来的两成，又不是本王一个人拿。从军需官到商户，再到兵部、民部那些经手的，大家都有份。」
他看向杜楚客，眼中闪着光。
「五十万贯军费，哪怕只动其中三成，也是十五万贯。先生，你说这钱，够咱们办多少事？」
杜楚客没有立刻接话。
他沉默着，手指在膝上轻轻敲打。
良久，他才抬起头，看向李泰。
「殿下，」他开口，语气异常严肃，「钱可以拿，但事不能办砸。」
李泰脸上的笑容敛了敛。
「先生何出此言？」
杜楚客深吸一口气。
「价格可以高，但数量和质量，绝不能低。」
「前线将士不是傻子，他们天天吃用那些东西，是好是坏，心里清楚得很。」
「一旦让他们发现，粮食掺了沙，布匹一撕就破，药材都是陈年旧货—殿下，你猜他们会怎麽想？」
李泰皱眉。
「他们能怎麽想？无非骂几句奸商————」
「不止！」杜楚客打断他，声音更沉了。
「他们会先骂那些主管後勤的军需官，骂兵部、骂民部，骂所有经手这件事的人。」
「然後呢？他们会想，这钱是从哪里来的？是朝廷拨的军费。」
「军费又是从哪里来的？是二百万贯战争债券，是天下百姓、富户真金白银认购的。
「」
「殿下，这二百万贯的事，现在全大唐都知道了。长安、洛阳的富商，州县的豪族，甚至小民百姓，都盯着这笔钱怎麽用。」
「一旦前线传出克扣军需、以次充好的风声—」杜楚客顿了顿，一字一句道。
「那些认购了债券的人，第一个就不会答应。」
李泰脸色微变。
杜楚客继续道。
「这还只是其一。其二，李和程咬金是什麽人？他们在军中几十年，门生故旧遍布各营。」
「朔州大营里，有多少他们的老部下？」
「军需上出了纰漏，瞒得过别人，瞒不过他们。」
「一旦让这两人知道，殿下在军费上动手脚—」杜楚客盯着李泰。
「殿下和他们的关系，可就彻底破裂了。」
李泰握紧了玉扳指。
「李积和程咬金————本王平日待他们不薄。」
「那是平日。」杜楚客摇头。
「可这是打仗，是关乎数万将士性命、关乎北伐胜败的大事。在这些老将眼里，军需上的事，比天还大。谁碰，谁就是他们的死敌。」
书房里安静下来。
窗外的天色渐渐暗了，暮色透过窗纸渗进来，将两人的影子拉得长长的。
李泰沉默了很久，终於开口，声音有些乾涩。
「那————先生的意思是？」
「控制好分寸。」杜楚客说得很慢。
「价格可以高，但东西必须是好的。粮食要新粮，布匹要结实，药材要真材实料。哪怕多花点钱，也要把面子做足。」
「那些商户，告诉他们，赚该赚的钱，但别想以次充好、偷工减料。一旦发现，第一个不饶他们。」
李泰点点头。
「本王会跟他们说清楚。」
杜楚客稍稍松了口气，但神色依旧凝重。
「还有第三点，也是最要紧的一点。」他看着李泰，「这场仗，必须赢。」
李泰一怔。
「先生这是————」
「债券能顺利发行，靠的是朝廷威望，是民间对北伐的信心。」杜楚客道。
「可信心这东西，是最脆弱的。仗打赢了，什麽都好说。可万一「7
他顿了顿，声音压得更低。
「万一战事不顺，甚至吃了败仗，殿下猜民间会怎麽想？」
李泰没说话。
杜楚客自己接了下去。
「他们会想，朝廷是不是轻敌了？是不是用人不当？是不是————钱没花对地方？」
「到那时候，债券还能不能稳住？那些认购了债券的人，会不会要求提前兑付？朝廷拿什麽兑？」
「一旦债券崩了，殿下，」杜楚客直视李泰的眼睛。
「受损的不仅仅是朝廷信誉，还有殿下您自己。」
「因为债券是殿下您主持发行的。」杜楚客一字一句。
「成了，功劳是您的。败了，责任也是您的。」
李泰的脸色彻底变了。
他握着玉扳指的手指微微发抖，手背上青筋隐现。
良久，他才缓缓吐出一口气。
「先生提醒的是。」
杜楚客见他听进去了，语气缓和了些。
「所以，殿下现在要做的，不仅是把钱拿到手，更要确保这场仗能打赢。至少，要赢得漂亮。」
「怎麽确保？」李泰苦笑，「打仗的是李积和程咬金，本王又不可能亲临前线。」
「不能亲临前线，但可以收买人心。」杜楚客道。
李泰眼中闪过一丝亮光。
「先生细说。」
杜楚客身子往前倾了倾。
「将士们在前线卖命，最牵挂的是什麽？是家人。父母妻儿，是他们最放不下的。」
「殿下可以暗中派人，去那些将领的家中，送钱送物，照料他们的家人。」
「不用大张旗鼓，悄悄地做，让他们知道是殿下的恩惠就行。
李泰若有所思。
「这倒是个办法————可那麽多将士，家家都照顾，得花多少钱？」
「不用家家都照顾。」杜楚客摇头。
「重点照顾那些中级将领。这些人说话有分量，他们感念殿下的恩情，自然会在军中替殿下说话。」
「至於钱，」杜楚客看了眼案上的帐册。
「从债券里划出一小部分，足够用了。这笔钱花得值——它买的是军心。」
李泰点了点头，脸上重新露出笑容。
「好，就按先生说的办。」
他顿了顿，忽然想起什麽，脸色又沉了下来。
「还有一事。本王听说，老三要去北边了？」
杜楚客知道他说的是李恪。
「殿下不必多虑。」杜楚客平静道。
「吴王虽有才干，但毕竟不是嫡子。」
李泰脸色稍缓，但眼中仍有不甘。
「可父皇准了他去————是不是对他还抱有期望？」
「陛下对哪位皇子没有期望？」杜楚客反问。
「可期望归期望，现实归现实。殿下如今主持债券发行，深得陛下信赖，这才是实实在在的。」
他顿了顿，加重语气。
「眼下殿下最要紧的，是把债券的事办好，把北伐的後勤理顺，再暗中收买军心。」
「这才是根基。至於吴王他威胁不了殿下。」
李泰沉默片刻，终於点了点头。
「先生说得对。是本王想岔了。」
两人又商议了一些细节，直到天色完全黑透，杜楚客才告辞离开。
李泰独自坐在书房里，没有点灯。
黑暗中，他摸着那枚玉扳指，一遍又一遍。
三日後，《大唐政闻》头版刊出一篇长文。
文章标题很醒目：《薛延陀七罪》。
文中列数薛延陀自贞观十五年以来的种种不臣之举。
屡犯边关、劫掠商旅、收留突厥叛部、私扩兵力、截留贡赋、辱骂唐使、勾结西突厥————
每一桩，都有时间、地点、人证。
文章写得义正辞严，笔锋犀利。
同日，《大唐旬报》也刊出类似文章，但角度更贴近民间。
文中详细描述了薛延陀骑兵如何劫掠边境村庄，如何屠杀无辜百姓，如何掳掠妇女儿童————
字字血泪。
两报一出，朝野震动。
原本对北伐还有疑虑的一些官员，看了文章，也都沉默了。
民间更是群情激愤。
长安东西市的茶楼酒肆里，到处都在议论。
「这薛延陀太不是东西了！陛下对他们多好，居然还敢反！」
「该打！早就该打了！」
「听说前线将士已经集结完毕，就等陛下一声令下了————」
「唉，只是打仗又要花钱。好在有那个债券，不然赋税又要加了————」
「债券我买了五贯，算是为北伐出份力吧！」
舆论一边倒。
连原本一些反对用兵的清流文人，此刻也说不出话来了。
毕竟，文章里列的那些罪状，桩桩件件，都有实据。
陛下不是好战，是被逼无奈。
王师不是侵略，是自卫反击。
这个理，站得住。
尚书省，房玄龄的值房。
李逸尘坐在下首的椅子上，看着房玄龄递过来的那份《贞观学堂调研旬日」实施细则》。
细则写得很详细。
调研期间，学堂停课，全体外出。
房玄龄看向李逸尘。
「陛下已经准了。调研旬日，从下月初一开始。」
李逸尘点点头。
「房相办事，果然雷厉风行。」
房玄龄摆摆手。
「此事能成，还是靠你那四句话，打动了陛下。」
他顿了顿，问：「细则你看过了，有什麽想法？」
李逸尘想了想，道：「大体都很好。只是————调研地点，房相可有了打算？」
房玄龄看着他。
「这正是本官想问你的事。调研第一站，该去哪里？」
他身体微微前倾。
「本官希望，第一次调研，你能亲自带队。」
李逸尘一怔。
「下官？」
「对。」房玄龄点头。
「你是提出调研想法的人。由你带队，最合适不过。」
李逸尘沉默下来。
调研的第一站，不能太远，也不能太敏感。
田间地头当然好，能了解农事民生可太早了。
贞观学堂的这些学子，虽然经过几日的学习，眼界开阔了不少，但终究是第一次走出学堂，接触真实的民间。
一下子把他们扔到农村去，面对面跟农民交谈，问他们收成、问他们赋税、问他们生计————
李逸尘摇摇头。
不合适。
不是看不起这些学子，而是他知道，阶级的隔阂，不是那麽容易打破的。
那些农户，看到一群穿着儒衫、戴着进贤冠的「官人」来问话，会怎麽说？
敢说实话吗？
就算敢，学子们能听懂吗？
能理解那些藏在土坷垃里的艰辛吗？
李逸尘觉得，不能。
至少现在不能。
那去哪里？
他的目光落在值房窗外。
窗外是尚书省的院落，再往外，是皇城，是长安城。
长安城里有东西两市，有数以万计的商铺，有来自天南地北的商人，有夥计、工匠、
脚夫、小贩————
那里是另一个世界。
一个用铜钱说话的世界。
李逸尘转过头，看向房玄龄。
「房相，下官以为，第一站可以去东西两市。」
房玄龄眉毛微挑。
「东西两市？说说理由。」
李逸尘整理了一下思路。
「第一，东西两市就在长安城内，来去方便，安全有保障。学子们第一次外出调研，不宜走太远。」
「第二，两市汇聚天下商贾，货物琳琅满目，人员三教九流。在那里，学子们能见到最真实的市井百态，能接触到最直接的交易往来。」
「第三，」他顿了顿，「也是最要紧的一点商税。」
房玄龄眼神一动。
「商税？」
「对。」李逸尘点头。
「我大唐立国以来，重农抑商。商税之制，沿用前朝旧例，课税名目繁杂，税率高低不一。各地州县，执行更是千差万别。」
「学子们去两市调研，可以实地了解：长安的商税是怎麽收的？」
「哪些货物要课税，税率多少？商户们对现行税制有什麽看法？有没有偷漏税的情况？如果有，是怎麽偷漏的？」
他看向房玄龄。
「然後，可以给他们一个课题：现行商税是否合理？如果不合理，该怎麽改？」
房玄龄沉默了。
他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲打。
值房里很安静，只有那规律的敲击声。
良久，他才缓缓开口。
「商税————确实是个问题。」
他看向李逸尘，眼中闪过一丝复杂。
「可你让学子们去调研这个，不怕他们查出什麽不该查的？」
李逸尘知道房玄龄在担心什麽。
商税混乱，背後是地方官府的腐败，是豪商巨贾的勾结，是朝中某些势力的利益。
真查起来，水很深。
「房相，」李逸尘平静道。
「贞观学堂的学子，将来是要为官做事的。如果他们连商税这点事都不敢碰、不会碰，那朝廷培养他们做什麽？」
房玄龄看着他，忽然笑了。
「你说得对。」
他站起身，走到窗边，望着窗外暮色中的皇城。
「商税是该整饬了。只是牵一发而动全身，朝中阻力不会小。
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他转过身，看着李逸尘。
「让学子们先去调研，摸摸底，也好。就算查不出什麽，至少能让他们知道，实务是怎麽回事，税政是怎麽回事。」
李逸尘点头。
「下官也是如此想的。」
房玄龄走回案後坐下，提笔在那份细则上添了几行字。
「那就这麽定了。调研第一站，东西两市。课题——商税稽考与改制建言。」
他写完，放下笔，看向李逸尘。
「你带队，本官放心。只是有一点一—
」
他顿了顿。
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