“轰”的一声，如同被割倒的麦浪，大堂之內呼啦啦跪倒一片红袍乌纱！
哀恳之声匯成洪流，直衝赵文华：“河南府库空空，实无力筹措！求部堂奏请拨款！”
“赃银取之於民自当用於救民！乃天理昭彰！求部堂做主！”
“河工成败，百万生灵，皆繫於此款！部堂一言可定生死！”
“河南————已是绝地！求部堂————救救河南吧！！”
偌大的巡抚衙门正堂，此刻只剩下一个声音在迴响、在膨胀、在震撼著每一根房梁：
要钱！要赃银！別无生路！
海瑞方才那番话，成了点燃这集体诉求的唯一火星。
所有人的矛头，不再是赵文华要拿海瑞，而是死死钉在了他推卸责任、不肯为河南爭取经费这个要害上！
赵文华彻底懵了！
他本想杀一做百，掐灭海瑞这个出头鸟，震慑杜延霖和河南官员乖乖去执行那不可能的“就地筹措”。
万万没想到，杜延霖竟如此狠辣老练、借力打力！
瞬息之间便將漩涡中心从“海瑞悖逆”四两拨千斤地扭转到“河南无钱，朝廷必须拨款”这个他处心积虑想要迴避的死结上！
更万万没想到，这整个河南道的大小官员，竟能借著海瑞闯下的“祸”，如此整齐划一、声嘶力竭、如同垂死挣扎般地向著他这位钦差大臣疯狂逼宫，索要那笔就连严嵩都讳莫如深的赃银！
他感觉自己像被一群红了眼的饿狼围住了，每一双眼睛都在喊：“给钱！”
拿下海瑞？此刻还有谁敢动海瑞一根汗毛？这就等於坐实了他赵文华不顾河南死活、不肯为河工爭取经费！
这个“貽误河工、罔顾民命”的滔天大罪，立刻就会变成砸向他自己的巨石！
他那看似不可一世的权威，在这赤裸裸、血淋淋的“要钱”吶喊声中，被撕扯得七零八落，片甲不留！
赵文华脸颊肌肉不受控制地抽搐，脸颊一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，眼中怒火熊熊。
“好————好————好！”赵文华怒极反笑，一连从牙缝里挤出三个带著血腥气的“好”字！
他猛地又是一掌拍在桌案上，震得那已然裂的茶碗盖彻底蹦跳起来，“啪嚓”一声摔在地上，粉身碎骨！
“尔等————尔等这是在胁逼本堂吗？！！”
“下官等万死不敢！”
章焕等人连忙叩首，声音却依旧带著哭腔般的急切：“唯求部堂体恤河南万民，据实上奏！唯此一途，別无生路啊部堂！”
杜延霖適时拱手，语气沉痛而恳切：“部堂息怒！非是河南同僚逼迫，实乃情势所逼，不得不冒死泣血以陈！河南百万生灵，堤防千钧重担，此刻尽悬於部堂一语之间。若部堂不为河南奏请此款————”他声音陡然凝住，片刻后再开口，已是字字带血：“无异於————坐视百万生灵填於沟壑，沦作波臣鱼鱉！！”
“下官与河南同僚，纵粉身碎骨，亦难堵悠悠眾口，难掩天下汹汹物议！届时，朝廷体面何存？圣上圣明何彰？部堂————请万万三思啊！！”
软硬兼施，杀机暗藏！
將“不作为”可能导致的民变血灾、物议沸腾、损及朝廷顏面、皇帝圣明乃至他赵文华自身清誉乃至身家性命的滔天大祸，赤裸裸、血淋淋地摊开在赵文华的鼻尖之下！
赵文华只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前金星乱冒，几乎要当场喷出血来！
“呼————”赵文华长长地、极其压抑地吐出一口浊气，仿佛要將胸腔里的怒火强行压下。
他脸色铁青，眼神阴鷙地扫过所有人，最终停留在杜延霖身上，那目光如同淬毒的刀子，恨不得將其凌迟。
他强压下当场发作的衝动，声音带著一种被刻意扭曲出的“大度”与近乎虚脱的冰冷：“好————好一个百万生灵”！杜水曹————”他牙齿咬得咯咯作响，“你————很好！！”
那“很好”二字，几乎是从牙缝里生生磨出来的，赵文华对杜延霖的怨恨可想而知。
“诸位河南同僚，”赵文华的目光缓缓移开，不再看杜延霖，仿佛耗尽了所有力气，语气带著一种疲惫，“尔等这————拳拳为民之心”，本堂————今日————领教了！”
他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下深不见底的杀机和一丝隱藏极深的屈辱妥协：“河南灾情深重，河工耗费確属浩繁。地方筹措確有难处。尔等今日所请————”他厌恶地撇了撇嘴，“虽嫌唐突悖逆，然念在汝等哀哀之请————情或可悯。”
每一个字都像含著刀片，割得他自己生疼。
“这笔款项————”
他顿了顿，艰难地，也为自己铺好最后一级台阶：“————本堂，会据实奏明圣上！如实陈奏尔等今日之苦情”！至於圣心是否哀怜，具体拨付多寡————皆系天恩浩荡，非本堂所能置喙！尔等————静候圣裁，回衙待命吧！”
没有承诺“允准”，没有答应数额，只把“据实陈奏”和“圣裁天恩”当作最后的遮羞布和挡箭牌，留下充足的辗转腾挪空间。
“谢部堂恩典！部堂深明大义，泽被苍生！部堂公侯万代！！”
章焕等人如被大赦，激动得几欲昏厥，连忙砰砰叩首，额上青红更甚，语无伦次地谢恩。
对他们而言，赵文华能鬆口奏明，就已经是天大的胜利！哪怕只有一线生机！
杜延霖亦是深深一揖，直至袍袖触地，声音恳切：“部堂高义如山，顾全大局，心繫万民，下官五內铭感！河南官民，当世世代代感念部堂活命之恩德！”
他深知，逼迫赵文华在眾目睽睽之下鬆口“奏明”，已是这场绝地反击战所能取得的最大战果！
此刻绝不能穷追猛打，必须给予对方台阶，稳固这来之不易的胜局。
赵文华从鼻腔里重重挤出一个鄙夷不屑的“哼”声，仿佛多看一眼这群人都觉得脏，连挥手的动作都透著无比的疲惫和厌烦：“今日议事————到此为止！都————散了吧！本堂————乏透了！！”
他闭上双目，手指用力地按揉著突突直跳的太阳穴，仿佛耗尽了毕生心力，只想儘快结束这场顏面扫地、权威尽丧的闹剧。
“下官等告退！”
满堂官员如同蒙大赦，纷纷起身，小心翼翼地行礼，弓著腰，屏著呼吸，如同踩在薄冰上一般，悄无声息地大堂中快速退走。
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