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黎子钊将一份详细的账目清单，在乔兮月面前缓缓铺开。
那是一份纺织厂的原料账目。
清单上，有两列数字：一列，代表原料入库；一列，代表原料消耗。
代表入库的数字，增长缓慢，像一条平缓的小溪；而代表消耗的数字，则是一条触目惊心的陡峭斜线，像一道深不见底的悬崖。
两条线之间，形成了一个巨大的，正在不断扩大的缺口。
乔兮月看着那份账目，没有说话。
她知道这意味着什么。
黎子钊的手指，点在账目清单上，缓缓划过。
“纺织厂的新式机器，效率太高了。”
“一台水力织布机，一天消耗的棉纱，是过去手工作坊十天的量。”
“我们解决了生产的效率问题，但原料，跟不上了。”
他的手指停在“本土棉”那一栏。
“大周本土也种棉花，但产量低，而且品质太差。”黎子钊详细解释道。
“纤维短，杂质多，只能用来织造最低劣的粗布，就是百姓们冬天用来填充棉袄的那种。”
“这种棉花，根本无法送上新式纺纱机。那些精密的机器，会立刻被这些粗糙的纤维卡死。”
乔兮月点了点头，这个问题，她早就预料到了。
工业化的生产，对原料品质的要求是指数级提升的。
黎子钊的手指，又移到了“冰肌丝”那一栏。
“冰肌丝的品质绝佳，是新式纺纱机最完美的原料。”
“但是，它的成本太高了。”
黎子钊的语气中带着一丝无奈。
“养蚕，缫丝，整个过程都需要大量的人力，而且周期很长，受天气影响极大。”
“今年风调雨顺，冰肌丝的产量已经算是丰年了。但即便如此，也只能勉强维持京郊一座纺织厂的消耗。”
“它织出来的布匹，注定了只能是少数权贵才能享用的奢侈品。”
“我们不可能用冰肌丝，来支撑整个大周的纺织工业。更不可能用它，来为天下的万民织布。”
黎子钊的话，像一盆冷水，浇在了刚刚燃起的工业化火焰上。
新政，报纸，工坊。
他们所做的一切，都是为了让百姓过上好日子。
如果纺织厂只能为权贵生产奢侈品，那他们所做的一切，就失去了一大半的意义。
书房里的气氛，变得有些压抑。
窗外是京城的万家灯火，一片繁荣。
但书房内，这对夫妻却在为帝国未来的命脉，感到深深的忧虑。
黎子钊沉默片刻，将谢长风那份用火漆密封的密信，递给了乔兮月。
“谢长风那边，传来了一个消息。”
“一个好消息，也是一个坏消息。”
乔兮月接过密信，拆开。
信上的内容很短，但信息量巨大。
谢长风动用了谢家遍布天下的商路网络，耗费了巨大的人力物力，终于找到了破局的关键。
在遥远的南洋，大周航线的最南端，有一片不为人知的群岛。
那里的气候，湿热多雨，非常适合一种特殊的棉花生长。
当地的土人，称呼那片群岛为“棉花之海”。
那里盛产一种纤维极长，洁白如雪的优质长绒棉。
其品质，甚至比冰肌丝还要好上几分。
是新式纺织机最理想的“口粮”。
然而，当地的土著王国，极其落后。
他们根本不懂纺织。
他们只是简单地，将这些珍贵的长绒棉，用作茅草屋的填充物，或者祭祀时的燃料。
价格，极其低廉。
在他们眼中，一袋上好的棉花，甚至换不来大周的一把铁刀。
谢长风曾秘密派出一支由三艘船组成的小型船队，携带瓷器和铁器，去尝试进行贸易。
他们成功了。
用不到一百把铁刀的代价，换回了整整两大船舱的优质长绒棉。
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