叠的双手，长长地吐出一口浊气。
封存初号机，这已经是目前最好的结果……
但他的心中，却没有丝毫轻松。
一层浓重的阴霾已经笼罩下来。
他第一次感觉到，自己苦心经营多年的剧本，正被偏离他的预想……
……
而另一边，初号机被封存的消息，也通过葛城美里传达给了碇真嗣。
这意味着，在很长一段时间里，他都不需要再驾驶EVA了。
这还真是……有些奇妙。
碇真嗣靠在窗边，望着楼下操场上奔跑嬉笑的同学，心中涌起一股莫名的感慨。
明明就在不久前，他才刚刚下定决心，要用自己的双手去战斗，去保护这个世界，去守护身边的人。
可转眼间，战斗的资格就被剥夺了。
就像一个鼓足了所有勇气的士兵，却被告知战争已经与他无关。
“笨蛋真嗣……”
就在他出神时，一个便当盒被有些粗鲁地递到了他的面前。
“这是……给我的吗？”
碇真嗣一愣，抬起头，映入眼帘的是明日香那张带着些许别扭神情的脸。
“你可不要误会了！”
明日香立刻撇过头，视线飘向窗外，耳根却微微泛红，
“只不过是……是今天早上不小心多做了一份而已！丢掉太浪费了！”
她一边说着，一边将便当盒用力推到了碇真嗣的课桌上……
就在明日香收回手的一瞬间，碇真嗣清晰地看到了她白皙的食指上，贴着一张小熊图案的创可贴。
一个念头瞬间在他心中明了。
美里小姐说过，明日香是个连开水都不会烧的料理白痴。
这个便当，恐怕不是“不小心”多出来的，而是为了谢谢他的救命之恩吧？
“谢谢你，明日香。”
一边说着，他一边打开了便当盒。里面是金黄色的咖喱饭，米饭被堆成了小山的形状，咖喱酱汁上还用番茄酱画了一个歪歪扭扭的笑脸。
卖相……看起来还不错。
看到这一幕，碇真嗣不由得松了口气。
还好，至少不是什么无法辨认形态的黑暗料理。
然后，他拿起勺子，舀了一勺送进嘴里。
下一秒，一股极其复杂、难以言喻的味道，如同小型核爆般，在他的舌尖上猛然炸开！
甜、咸、辣、酸，甚至还有一丝若有若无的苦味，这些本该相互衬托的味道，此刻却像是一群互不服气的士兵，在他的味蕾上展开了一场惨烈的巷战。
“怎么样？”
见他停下动作，明日香立刻凑了过来，一双湛蓝色的眼眸里闪烁着难以抑制的期待与紧张。
“还……不错……”
碇真嗣艰难地将那口咖喱咽了下去，脸上努力挤出一个自然的微笑。
根据他多年察言观色的经验，以及对明日香性格的了解，如果在这里说出“难吃”两个字，自己大概率会经历比刚才味觉冲击更可怕的物理冲击。
“真的？”
明日香的眼睛更亮了。
“嗯。”
碇真嗣重重地点了点头，然后又舀了一大勺，以一种英勇就义般的气势塞进了嘴里，含糊不清地说道，
“很好吃。”
得到了肯定的答复，明日香的脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，那是一种发自内心的、不带任何伪装的喜悦。她骄傲地挺起胸膛，双手叉腰，得意地宣布：
“那是当然的！本天才做什么都是最棒的！”
“是是……”
碇真嗣见状笑了笑，看来明日香的状态恢复了。
……
就这样，在日常中，时间悄然流逝。
直到几日后，三号机启动实验的日子，到了……