要让南唐付出代价。”
……
三日后，岳阳城下。
边镐的大军已经围城。
岳阳是楚地的重镇，城高池深，易守难攻。但在南唐大军面前，这座城显得有些单薄。
“攻城！”边镐一声令下。
战鼓齐鸣，号角震天。
南唐兵推着云梯，扛着撞车，向城墙冲去。
城墙上，楚地的残军与百姓并肩作战，用石块、滚木、热油，拼命抵挡。
“杀！”
“守住岳阳！”
喊叫声此起彼伏。
但南唐兵太多了。
云梯一架架搭上城墙，撞车一次次撞击城门。
“城门要破了！”有人大喊。
“顶住！”守将怒吼。
但这只是徒劳。
城门终于被撞开，南唐兵如潮水般涌入。
岳阳城，破了。
……
消息传到君山时，洞庭七十二水寨的头领都慌了。
“岳阳都破了，我们还守得住吗？”有人问。
“君山不过是一座小岛，若边镐的战船封锁了湖面，我们连水都喝不上。”有人道。
“不如……投降吧。”一个头领低声道。
“投降？”君山夫人冷笑，“投降之后，你们觉得，边镐会让你们活着？”
“夫人，我们只是水贼，不懂什么大义。”那头领道，“我们只想活下去。”
“想活下去，就拿起刀。”君山夫人道，“只有杀退南唐兵，你们才能活下去。”
她看向沈言：“沈公子，你怎么看？”
“岳阳破了，边镐的下一个目标，就是洞庭。”沈言道，“他不会允许有一支不受控制的水军存在。”
“那我们该怎么办？”君山夫人问。
“主动出击。”沈言道，“与其等他封锁湖面，不如先烧了他的战船。”
“烧战船？”林若山一愣，“边镐的战船有数百艘，我们怎么烧？”
“用‘火船’。”沈言道，“君山的船小而灵活，适合突袭。只要能靠近他的战船，点燃火油，就能烧出一条路。”
“这是同归于尽的打法。”君山夫人道。
“乱世之中，若不敢同归于尽，就只能被人鱼肉。”沈言道。
君山夫人沉默片刻，忽然笑了笑：“好。就按你说的办。”
……
当晚，洞庭湖上。
夜色如墨，只有远处的战船灯火通明。
边镐的大军在湖上扎营，战船排成方阵，气势恢宏。
“今晚不会有事。”边镐在旗舰上饮酒，“君山的水贼，不敢来。”
“将军英明。”副将附和。
就在这时，远处忽然出现了数十艘小船。
“那是什么？”副将皱眉。
“是君山的船？”边镐一愣。
小船上没有灯，只有一团团黑影。
“他们想干什么？”副将问。
“不管想干什么，都不能让他们靠近。”边镐道，“放箭！”
箭如雨下，射向小船。
但小船上的人仿佛不怕死一般，拼命划桨，向战船冲来。
“他们船上有火油！”有人大喊。
“什么？！”边镐脸色一变。
小船上的人忽然点燃了船上的火油，然后跳下水。
火船如一条条火龙，撞向南唐的战船。
“救火！”边镐怒吼。
但已经晚了。
火借风势，迅速蔓延。
数十艘战船同时起火，火光映红了整个洞庭湖。
“撤退！”边镐不得不下令。
南唐兵慌乱地跳下水，向岸边游去。
君山的水寨精锐趁机杀出，从水中、从岸边、从船上，对南唐兵展开了屠杀。
“杀！”
“为了楚地！”
喊叫声震天。
这一夜，洞庭湖上，火光冲天，血流成河。
……
第二天清晨，湖面终于平静下来。
边镐的战船，已经烧了大半。
“将军，我们损失惨重。”副将道，“君山的水贼太狡猾了。”
“狡猾？”边镐冷笑，“他们是在找死。”
他看向远处的君山：“传令下去，大军休整三日，三日后，全力攻山！”
“将军，我们的战船已经……”
“没有战船，我们还有兵。”边镐道，“君山不过是一座小岛，我就不信，他们能挡住三万大军。”
……
三日后，君山脚下。
边镐的大军已经登岸。
虽然战船被烧了大半，但他还有两万步兵，足以踏平君山。
“攻山！”边镐一声令下。
战鼓齐鸣，号角震天。
南唐兵向山上冲去。
君山虽然不高，但山势陡峭，易守难攻。
君山夫人的水寨精锐与楚地残军并肩作战，用滚木、石块、弓箭，拼命抵挡。
“杀！”
“守住君山！”
喊叫声此起彼伏。
但南唐兵太多了。
他们像蚂蚁一样，一步步向上爬。
“他们快攻上来了！”有人大喊。
“顶住！”君山夫人怒吼。
但这只是徒劳。
终于，南唐兵冲上了山腰。
“完了……”有人绝望地喊道。
就在这时，一道白影从山上飞下。
“沈言！”苏晚晴惊呼。
沈言站在一块巨石上，手中握着一柄新剑。
那是君山夫人为他打造的剑，剑身如秋水，剑柄上刻着一只展翅的鸟。
“边镐！”沈言的声音传遍山谷，“你不是想一统楚地吗？敢不敢与我一战？”
边镐抬头，看着巨石上的青年，眼中闪过一丝轻蔑：“沈言？你以为，凭你一人一剑，就能挡住我的大军？”
“你不敢？”沈言冷笑。
“我有何不敢？”边镐拔出长刀，“你若能接我三刀，我就退兵十里！”
“好。”沈言道，“若我赢了，你必须答应我，不再屠杀楚地百姓。”
“你若赢了再说。”边镐道。
他纵身一跃，跳上巨石，长刀如猛虎下山，劈向沈言。
沈言不慌不忙，挥剑抵挡。
刀光与剑光撞在一起，发出刺耳的金属声。
两人身形交错，瞬间交手数十回合。
边镐的刀法刚猛霸道，带着军旅的杀伐之气；沈言的剑法则灵动飘逸，招招致命。
山下的南唐兵和君山的水寨精锐都看呆了。
“将军好刀法！”有人大喊。
“沈公子好剑法！”有人喝彩。
两人的战斗，已经超出了普通江湖人的范畴，更像是一场意志的较量。
“第一刀！”边镐怒吼，长刀如雷霆，劈向沈言的头顶。
沈言侧身避开，剑如流水，划过边镐的肩膀。
血花飞溅。
“你输了。”沈言淡淡道。
“这只是第一刀！”边镐怒吼，“第二刀！”
他不顾伤势，再次挥刀，这一刀比上一刀更猛，更狠。
沈言不敢大意，将内力运至极致，剑与刀再次相撞。
这一次，他被震得后退了几步，脚下的巨石裂开了一道缝隙。
“第三刀！”边镐不给沈言喘息的机会，长刀如狂风暴雨，攻向沈言的全身。
沈言知道，这是边镐的全力一击。
他没有退。
他想起了在湘西的那一剑——“一剑开天门”。
“这一剑……”他在心里道，“就叫‘一剑开城’吧。”
他将全身的内力，都灌注在这一剑之中。
剑光冲天而起，与刀光撞在一起。
天地间，仿佛再次响起了一声惊雷。
边镐的长刀，竟然被这一剑震飞，插入山下的泥土中。
“什么？！”边镐不敢置信地看着自己的手。
他的虎口裂开，鲜血直流。
“你……”他看着沈言，“你赢了。”
“退兵。”沈言喘着气，“按你说的，退兵十里。”
边镐沉默片刻，忽然笑了笑：“好。我边镐说话算话。”
他转身向山下走去：“传令下去，退兵十里！”
南唐兵虽然不甘心，但也不敢违抗军令。
他们一步步向后退去。
君山脚下，终于恢复了平静。
……
山上，欢呼声如雷。
“沈公子赢了！”
“我们守住了！”
君山夫人看着沈言，眼中满是敬佩：“一剑开城……这一剑，足以名留青史。”
“名留青史？”沈言笑了笑，“我只是想让他们退一步，让楚地百姓喘口气。”
“你做到了。”君山夫人道。
“但这只是暂时的。”沈言道，“边镐不会放弃。南唐也不会放弃。”
“那你接下来打算怎么办？”君山夫人问。
“去长江以北。”沈言道。
“长江以北？”苏晚晴一愣。
“南唐的后方在江南，前方在楚地。”沈言道，“若中原再起风云，南唐就会腹背受敌。我要去看看，长江以北，到底在发生什么。”
“你要离开？”苏晚晴问。
“我要去更大的舞台。”沈言道，“只有在那里，才能真正改变这个时代。”
苏晚晴看着他，忽然笑了笑：“那我跟你一起去。”
“江北更危险。”沈言道。
“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我已经失去了父亲，失去了国家，不能再失去你。”
沈言一愣，心中涌起一股暖流。
“好。”他点头，“一起去。”
……
离开君山那天，洞庭湖上起了雾。
雾很浓，像一层薄纱，笼罩着整个湖面。
一叶小舟从君山出发，缓缓驶向长江。
舟上，沈言与苏晚晴并肩而立，身后是林若山和几名愿意跟随他们北上的君山精锐。
“前面就是长江了。”林若山道，“过了江，就是中原。”
“中原……”苏晚晴喃喃道。
“中原现在是后周的天下。”沈言道，“郭威已死，柴荣继位，此人雄才大略，绝非庸主。南唐若继续扩张，迟早会与后周正面交锋。”
“你想投靠后周？”林若山问。
“我谁也不投靠。”沈言道，“我只想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”
……
小舟驶入长江。
江面宽阔，江水滔滔。
北岸的轮廓在雾中若隐若现。
“那就是长江以北？”苏晚晴问。
“是。”沈言道，“也是更大的舞台。”
小舟靠岸。
岸上有一座小镇，镇口立着一块石碑，上面刻着“江北第一镇”五个大字。
镇上的人不多，却个个眼神警惕。
“最近不太平。”一个卖茶的老汉道，“北边的兵，南边的兵，都在这一带出没。”
“北边的兵？”沈言问。
“后周的兵。”老汉道，“听说柴荣要亲征南唐，已经在边境集结了大军。”
“柴荣……”沈言若有所思。
“南边的兵呢？”林若山问。
“南唐的探子。”老汉道，“他们在这一带刺探情报，准备北上。”
“看来，大战不远了。”沈言道。
……
小镇的客栈里，人来人往。
有后周的士兵，有南唐的探子，有江湖人，也有商人。
“听说了吗？后周柴荣要亲征南唐，准备一举拿下江南。”有人低声道。
“南唐也不是好惹的。”有人道，“他们刚灭了闽、楚，正是兵强马壮的时候。”
“那可不一定。”有人道，“南唐连年征战，国库空虚，将士疲惫。后周若真的南下，胜负难料。”
沈言坐在角落里，听着这些话，心中渐渐有了一个计划。
“我们要去见柴荣。”他忽然道。
“见柴荣？”苏晚晴一愣，“你疯了？那是后周皇帝，岂是想见就能见的？”
“我有他想要的东西。”沈言道。
“什么？”林若山问。
“南唐的底牌。”沈言道，“天枢府的布局，十八寨的名册，苏家的江山图，还有……南唐伐楚的真实目的。”
“你想把这些交给柴荣？”苏晚晴问。
“我想让他知道，南唐不是他的盟友，而是他的敌人。”沈言道，“只有这样，他才会下定决心，南下伐唐。”
“若他真的南下，江南又会陷入战火。”苏晚晴道，“你不是一直想结束乱世吗？”
“有时候，结束乱世的唯一方法，就是让战火烧得更旺。”沈言道，“只有让所有人都意识到，战争没有赢家，他们才会真正渴望和平。”
苏晚晴沉默。
她知道，沈言的话很残酷，但也很真实。
……
几日后，后周边境，汴梁城外。
沈言一行终于抵达了后周的都城。
汴梁比金陵更繁华，也更混乱。
街上有来自各地的商人、士兵、江湖人，还有来自南唐、吴越、后蜀的使者。
“这就是中原的中心？”林若山问。
“是。”沈言道，“也是天下的中心。”
他们在城外的一家客栈住下，准备寻找机会，接近柴荣。
但这并不容易。
柴荣身为皇帝，身边有无数护卫，还有来自各地的谋士、将领。
“我们这样贸然求见，只会被当成刺客。”林若山道。
“我知道。”沈言道，“所以我们需要一个引荐人。”
“谁？”苏晚晴问。
“赵匡胤。”沈言道。
“赵匡胤？”林若山一愣，“那个后周的将军？听说他是柴荣的亲信，也是后周最年轻的节度使。”
“正是。”沈言道，“我在江南时，曾听说过他的名字。此人胸怀大志，绝非久居人下之人。若能得到他的引荐，我们就有机会见到柴荣。”
“你认识他？”苏晚晴问。
“不认识。”沈言道，“但我知道，他一定会对南唐的底牌感兴趣。”
……
汴梁城西，有一座演武场。
赵匡胤正在那里练兵。
他身穿铠甲，手持长枪，英姿飒爽。
“将军，今日的操练就到这里吧。”副将道。
“再练半个时辰。”赵匡胤道，“南唐的兵，不会给我们喘息的机会。”
就在这时，一个声音从演武场外传来。
“赵将军，别来无恙。”
赵匡胤一愣，回头看去。
只见一个黑衣青年站在演武场外，肩上披着一件打了补丁的灰布氅，腰间佩着一柄普通的铁剑。
“你是谁？”赵匡胤问。
“江南散人，沈言。”沈言拱手，“曾在金陵雨花台，破天枢府公审；在楚地洞庭，一剑逼退南唐大将边镐。”
赵匡胤的眼中闪过一丝兴趣：“你就是沈言？”
“正是。”沈言道，“今日前来，是想送将军一份大礼。”
“什么大礼？”赵匡胤问。
“南唐的底牌。”沈言道，“天枢府的布局，十八寨的名册，苏家的江山图，还有……南唐伐楚的真实目的。”
赵匡胤沉默片刻，忽然笑了笑：“你跟我来。”
……
演武场旁的一座凉亭里。
赵匡胤屏退左右，只留下沈言一人。
“说吧。”他道。
沈言从怀中取出十八寨名册和苏家的江山图，放在石桌上。
“这些，是南唐在江南、闽地、楚地的布局。”沈言道，“天枢府想掌控江湖，用江湖势力辅助南唐扩张。十八寨是闽地的江湖势力，江山图则是楚地的山川关隘。只要有这些，将军就能知道，南唐的软肋在哪里。”
赵匡胤翻看名册和地图，眼中的兴趣越来越浓。
“你为什么要把这些给我？”他问。
“因为我想结束乱世。”沈言道，“南唐虽然打着‘兴复中原’的旗号，实则只是想兼并他国，扩大自己的地盘。后周若想一统天下，南唐是最大的障碍。”
“你觉得，后周能一统天下？”赵匡胤问。
“我觉得，只有后周有这个可能。”沈言道，“柴荣雄才大略，将军你也是人中龙凤。若你们君臣一心，中原可期。”
赵匡胤看着他，忽然笑了笑：“你很会说话。”
“我只是说了实话。”沈言道。
“你想要什么回报？”赵匡胤问。
“我什么都不想要。”沈言道，“若将军真的能结束乱世，还天下一个太平，那就是对我最大的回报。”
赵匡胤沉默片刻，忽然站起身，拱手道：“沈兄，从今日起，你就是我赵匡胤的朋友。”
“不敢当。”沈言拱手。
“我会把这些交给陛下。”赵匡胤道，“至于陛下会不会见你，我不敢保证。但我可以向你保证——若有一天，我赵匡胤能掌控天下，我一定会记得今日之言。”
沈言看着他，忽然有一种预感——
这个人，将来会改变天下。
……
几日后，汴梁皇宫。
柴荣在御书房召见了沈言。
“你就是沈言？”柴荣坐在龙椅上，目光如炬。
“江南散人，沈言。”沈言拱手。
“听说你在江南，一人一剑，破天枢府公审；在楚地，一剑逼退边镐。”柴荣道，“这等人物，为何要来见我？”
“因为我想看看，谁才是真正能结束乱世的人。”沈言道。
“你觉得，我是吗？”柴荣问。
“我不知道。”沈言道，“但我知道，若你肯南下伐唐，至少能让南唐付出代价。”
柴荣沉默片刻，忽然笑了笑：“好。朕就给你一个机会。”
“什么机会？”沈言问。
“朕封你为‘江南宣抚使’，前往江南，联络各地反对南唐的势力。”柴荣道，“若你能在江南掀起风浪，朕就挥师南下，与你内外夹击，一举拿下南唐。”
“江南宣抚使？”沈言一愣。
“这是一个虚衔。”柴荣道，“但也是一个机会。你若能成事，将来便是开国功臣；若不能，就死在江南。”
“我接下了。”沈言拱手。
……
离开皇宫时，汴梁的天空已经放晴。
阳光洒在街道上，照在沈言的身上。
“你真的要回江南？”苏晚晴问。
“我必须回去。”沈言道，“只有在江南，才能真正动摇南唐的根基。”
“那我们呢？”苏晚晴问。
“你们留在汴梁。”沈言道，“这里比江南安全。”
“不。”苏晚晴道，“我要跟你一起回去。”
“江南更危险。”沈言道。
“正因为危险，我才不能让你一个人去。”苏晚晴道，“我们一起去，一起回。”
沈言看着她，心中涌起一股暖流。
“好。”他点头，“一起去，一起回。”
……
汴梁城外，官道上。
沈言与苏晚晴、林若山一行，再次踏上了前往江南的路。
长江以北的风，带着中原特有的干燥与粗砺。
沈言回头看了一眼汴梁城。
“这只是开始。”他在心里道。