还被长城来的“鸣龙”，当着所有人的面，评定为——不合格！
还有什么比这更打脸？还有什么比这更解气？！
秦怀化猛地抬起头，脸上青红交加，羞愤、耻辱、难以置信，种种情绪扭曲在一起。
他看向韦正，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解什么，想搬出他的出身，他的学历，他家族的荣耀……
但当他撞上韦正那双浅灰色的眸子时，所有的话都噎在了喉咙里。
那眼神里没有任何戏谑，没有嘲讽，只有一种更深沉的东西——那是对弱者无谓挣扎的漠然，是对“不合格”这个事实本身的绝对确认。
仿佛在说：你，不值一提。
秦怀化所有的气焰，在这一刻，被彻底碾灭。
他像一只被抽掉了骨头的癞皮狗，颓然瘫坐在椅子上，再也无法维持那副高高在上的姿态。
韦正不再看他，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
他转向台下，目光扫过依旧沉浸在巨大快意中的北疆军官们。
“推演结束。”
他说道，声音将众人的注意力拉回。
“现在，基于刚才推演中暴露的，进攻方在应对非对称、高适应性防御时存在的共性问题，进行针对性战术讲解。”
他切换屏幕，调出刚才推演的关键节点，开始冷静分析。
台下，所有军官立刻收敛心神，强迫自己从巨大的情绪波动中冷静下来，专注聆听。
因为他们知道，接下来，才是真正的干货，才是“鸣龙”韦正此行，带给他们的最宝贵的东西！
而秦怀化，面色灰败，眼神空洞。
他周围，仿佛形成了一个无形的真空地带。
无人再看顾他。
所有人的目光和心神，都已牢牢被台上那道身影所吸引。
谭行靠在第三特训区A级一号指挥中心外的合金廊柱上，一身深灰常服笔挺如刀，肩章上银星冷冽，胸前那枚银熊勋章暗沉却扎眼.....
在这地方，认识它的人自然知道它代表什么。
他没进会议厅。
里头韦正那把平板无波的讲解声隔着门缝渗出来，偶尔掺进几声压着兴奋的吸气。
谭行半眯着眼，神思早就飘到别处去了。
他在想，等干完秦怀化，今晚兵部食堂到底有没有什么硬菜。
听说自从虫潮来袭过后，荒野兽潮四起，重建的北疆兵部后勤部门可从来不缺新鲜异兽肉……
正想着晚上去见识见识的时候，肩膀忽然被人从后拍了一下。
力道不轻不重，却恰好截断了他的思绪。
谭行眼皮微垂，瞥见自己肩章上那颗银星表面，模糊映出一道身后人的轮廓。
然后，他才缓缓侧过脸。
走廊顶光泼洒下来，将他侧脸轮廓镀上一层冷硬。
那枚银熊勋章在他转身时不易察觉地轻晃，暗光流转。
“你是？”
廊灯下，站在面前的青年眉峰如刀，身姿挺拔如松。
他肩章上校肩章星光凛冽，却笑得一脸爽朗，毫不客气地上下打量着谭行，抬手就朝他肩膀又是一下：
“小行子，真不认识我了！？”
他目光落在谭行肩头的银星和那枚暗沉的银熊上，笑意更深，带着几分毫不掩饰的赞许：
“嚯！上尉了！还戴着这个....不得了，真不得了！”
那熟悉的称呼和腔调，像一把钥匙，“咔哒”一声拧开了记忆的锁。
谭行瞳孔微缩，瞬息间，那些模糊的记忆猛地清晰起来....
谭行瞳孔深处，倒映出四年前那个寒冷的午后，他照例跟着朱麟大哥屁股后面鬼混...
两个气势汹汹的少年拦在朱麟面前，言语挑衅，锋芒毕露，是何等的傲气冲天。
然后……就没有然后了。
他这辈子都忘不了，薛环和秦怀仁来时何等牛逼冲天，被朱麟大哥锤个半死，躺在地上的时候，又是何等“死狗”模样。
可就是那顿打，打出了交情。
自那以后，他便成了这三位大哥身后的小跟班，“小行子”这称呼也就此焊在了身上。
拎包、跑腿是日常，“挨揍”才是主业。
薛环的拳，沉如山崩；
秦怀仁的腿，快似电闪；
朱麟的刀，刁钻如鬼。
每天例行“指点”，他几乎都是在地上度过的。
汗水糊住眼睛，耳朵里却总能刮进秦怀仁那把爽朗的嗓子：
“爬起来小行子！骨头脱臼了自己接上，才是男人！别哭哭喊喊的像个鸭子！”
那三人，是真正的妖孽，也是真正的疯子。
自律到刻板，坚毅如磐石。
一天24小时，除了吃饭睡觉，便是武道磨砺、军阵推演、了解异族风俗语言，风雨无阻，雷打不动。
他就跟着。
天赋低劣？那就用笨办法。
看一千遍，记不住；
挨一千次打，总该记住疼是怎么来的。
从连最基础的握刀架势都抖如筛糠，到终于能稳稳握住刀柄，挥出一记不算漂亮却足够扎实的劈砍……
那一年，汗是咸的，血是腥的，泥土味混着拳风腿影，烙印成他武道最笨拙、也最不可撼动的基石。
以至于后来他操练虎子时，下意识也用上了这套“家传绝学”.....拳头，有时候真是最好的老师。
后来，天各一方。
薛环与秦怀仁返回天启，朱麟大哥更是一鸣惊人，以状元之身直入那座战争学院。
三年光阴，音讯全无。
谁曾想，命运齿轮转动，竟在这戒备森严的特训区走廊，撞上了故人。
“薛环……大哥？”
谭行声音里那层被贸然打断的不爽与惯性疏离，在对方那毫无芥蒂的灿烂笑容前，瞬间冰消瓦解。
一种久违的、几乎滚烫的惊喜冲上喉头：
“真是你！”
他一步上前，手下意识又捶了下对方坚实的臂膀，眼神亮得惊人，话里带着压不住的兴奋与跃跃欲试：
“薛环哥，你怎么会在这儿？这次来北疆，是不是有什么棘手的任务？”
他胸膛微微挺起，那股经过血火淬炼的自信与锐气自然流露：
“有用得着我的地方，尽管开口！现在的我，可不是以前那个只会挨揍的小行子了！”
若是让谭虎、慕容玄那帮家伙，看到此刻谭行这副近乎“求表现”的生动模样，恐怕眼珠子都得惊掉一地....
这哪还是平时那个满嘴喷粪、动辄杀人全家的疯狗谭？
薛环没立刻接话，目光沉实地扫过眼前已和自己差不多高的少年，掠过他肩上崭新的银星，最终定格在那枚银熊勋章上。
他嘴角缓缓扯开，那笑容里有欣慰，也有欣慰：
“行啊，小行子。”
他声音低沉了些，抬手用力按了按谭行的肩膀：
“知道你现在厉害了。这几年……不容易吧？”
那手掌的重量和温度，似乎瞬间穿透了常服。
谭行神色几不可察地一凛，随即又用更明亮的笑容掩盖过去，混不在意地摆了下手：
“嗨，都过去了。不提这个。”
他话锋一转，紧紧盯住薛环的眼睛，那股子追根究底的执拗劲依稀还是当年模样：
“薛环哥，你别打岔。这回突然现身北疆，总不会是来看风景的吧？朱麟哥呢？他……也没个信儿，我一直没见着。”
最后那句问得似乎随意，可他握着薛环小臂的手指，却不自觉地收紧了些许。
薛环脸上的笑容顿了顿，随即又化开，开口道：
“哈哈！朱麟啊……他现在可是真正的大忙人。”
他语气带着惯常的爽朗，继续道：
“我这次来，其实是因为……怀仁。”
“怀仁大哥？”
谭行几乎是瞬间接话，眼中那点因重逢而生的热切光芒骤然冷却、凝聚，化作刀锋般的锐利：
“出什么事了？”
廊道顶灯冷白的光线下，他脸上的激动神情褪得干干净净，只剩下一种近乎本能的紧绷。
整个人的气势仿佛随着他那句压低了的追问，骤然沉凝了几分。
薛环看着眼前这个自然而然就流露出的凛然气势的小老弟，顿时了摆手笑道：
“行了，别这么绷着，跟要打仗似的。”
他语气放缓：
“这次过来，是怀仁托我个私事....带他弟弟来历练历练。想让他也见识见识，当年我和怀仁在北疆淌过的路，学到的那些东西……唉。”
他最后那声叹息很短，却沉甸甸的，藏着未尽之意。
“弟弟？怀仁大哥，秦怀化……”
谭行下意识地低声重复，脑中某个名字猛地闪过，不由得惊诧抬头：
“等等，怀仁大哥的弟弟……不会是那个秦怀化吧？”
他盯着薛环，眉头已经皱了起来。
“怎么？你认识他？”
薛环有些意外。
他这次来北疆，刚落地，就想找谭行。
可动用人脉查到的消息却是“谭行意外失踪，生死不明”。
再想深查，以他的权限竟然都被挡了回来，只提示“权限不足”。
无奈之下，他只能将关注悄悄转向谭行的家人，想着至少能照拂一二，也算弥补些当年匆匆别过、未能尽责的遗憾。
这一查，却让他心神剧震。
谭家经历的剧变，让他又忧又愧。
回到天启这些年，他和秦怀仁各有各的战场，在高考、大学、军旅的轨道上拼命狂奔，总以为朱麟还在北疆，总能看顾着这个小老弟。
谁能想到……连朱麟也出了事。
当他用参谋部的内部权益调阅谭行家人的最新评估档案时，那份震惊更是达到了顶峰。
母亲白婷尚好，旧疾已愈，生活安稳。
可那个记忆中那个小不点谭虎……
“北疆武道协会陈北斗亲传弟子，十五岁，先天巅峰。”
短短一行字，重若千钧。
他调阅了权限内能看到的、所有带有朱麟评估印记的战报和训练影像。
越是细看，越是心惊。
长戟挥洒间的狠厉果决，徒手搏杀时的凶悍灵动，战场策略的冷静老练，极端环境下的应变速度，乃至对异族习性弱点的考核视频如数家珍……
那根本不是一个十五岁少年该有的样子。
那是一个已经成型、甚至开始锋利的异界巡游队长的胚子。
他和秦怀仁、朱麟，当年已是公认的天骄。
可即便在他们最自负的十五岁，也远远达不到档案里谭虎展现出的那种全面而恐怖的统治力。
妖孽。
薛环脑海中只剩下这两个字。
此刻，他看着眼前已然历经风霜、肩扛银星的谭行，再想到档案里那个光芒刺眼的谭虎，心中一时五味杂陈。
秦怀化跟谭家这两兄弟比起来，简直就是一坨屎。
他压下心头的波澜，看着谭行紧皱的眉头，点了点头：
“没错，秦怀化就是怀仁的亲弟弟。”
“啥！那还怎么搞他！？”
谭行无奈的开口。
薛环一听，非但没劝，反而眉梢一挑，来了兴致：
“怎么，听你这意思，是想找他麻烦？”
“是啊！”
谭行一股火气被勾了上来，话也干脆：
“我一回来就听说这小子牛逼得不行，看谁都是垃圾，嘴欠得很！
尤其口口声声说我们北疆人是‘未开化的蛮子’，甚至对英灵碑上的名字都出言不逊……妈的，老子今天就是专程来干他的！”
他啐了一口，烦躁地抓了把头发：
“谁知道他居然是怀仁大哥的亲弟弟……这叫什么事？”
薛环听着，非但不恼，嘴角那点笑意反而深了些，带着点看热闹不嫌事大的意味：
“哦？那现在知道了，你打算怎么办？……还干不干他了？”
“干！凭什么不干！”
谭行眼睛一瞪：
“怀仁哥是怀仁哥，我服他。
可他弟弟是这副鸟操德行，该锤还得锤！”
他顿了顿，语气稍微缓了半分，却更显认真：
“……待会儿我下手注意点分寸，不让他残了就是了。不过……”
他眉头拧紧，露出真正的困惑与一丝难以掩饰的鄙夷：
“我就想不通了，怀仁哥那样的人物，怎么会有这么个……脓包弟弟？”
“呵！”
薛环鼻腔里轻哼一声，摇了摇头，笑容里带上几分无奈：
“家里最小的儿子，总是最受宠的。
偏偏天赋又确实不差，在天启，身边整天围着一群连长城边界都不敢上的废物二世祖，吹捧奉承，硬生生把他泡在所谓‘天王世家’的虚名里，灌迷糊了。”
他眼神沉了沉，继续道：
“怀仁不是没管过，相反，没少下狠心思想掰正他。
可那几年……我和怀仁几乎钉在了军中，不是在长城烽火线上巡弋，就是在异域战场搏命，一年到头回不了几天天启。
等我们再抽出身，定下神仔细看时，怀化这棵苗……早已长歪了筋骨，性子也近乎顽铁难塑。”
他看向谭行，目光里有着同样的郑重：
“所以这回，怀仁是下了狠心，断了所有后路。
把他径直扔到北疆，就是要让他睁大眼睛看清楚，亲身领教领教....我们当年淌过的血路、咽下的风雪，究竟是何滋味。
男人……”
薛环喉结滚动，声音压得更低，却字字如铁砧砸落：
“不见血火，不碎骨重塑，永远炼不成真正的钢。
就像我和怀仁……当年一样。”
他抬眼望向走廊尽头隐约传来的训练呼喝声，缓缓道：
“不来这北疆走一遭，不亲眼看看这被千年风雪磨出来的硬骨头、被血火淬出来的胆气……
怀化那小子在天启那座锦绣堆里泡软了的膝盖和养歪了的心气，这辈子都别想正过来！”
谭行闻言，眼睛骤然一亮，说道：
“听薛环哥这意思……怀仁大哥是铁了心，要把他这弟弟送来北疆‘学做人’？”
“对咯！”
薛环笑了笑，嗓音沉了下去，说道：
“怀仁把他扔过来，就没想过让他好过。
就是让他来挨最毒的打，吃最狠的亏，把他那身不知所谓的‘天王世家’傲气，连皮带骨碾进北疆的冻土里！”
“少年争锋，输了、残了、趴下了——别扯家世，别怨不了旁人！
只怪自己拳头不够重，骨头不够硬！”
“就是要他秦怀化睁大眼睛看清楚，剥了‘天王世家’那层皮，他算个什么东西？
不过是个没经过风浪、在蜜罐里泡发的废物软蛋！
当年我和怀仁，不也是被朱麟揍得找不着北，又在这北疆的风雪里滚过几遍，见识了何为真正的生死豪烈，才总算把脊梁骨锤直了吗？”
薛环冷哼一声，继续道：
“果不其然，这小子一来就原形毕露，那张臭嘴把军中同袍兄弟全得罪光了。
“我原想着，慕容玄、方岳那些个北疆出来的狼崽子们，同为特编队长，迟早要按不住性子收拾他。没想到……”
他上下扫视谭行，目光里透出毫不掩饰的赞赏：
“你安全回来了，来了个更狠的。”
他向前半步，声音压得极低，却字字斩钉截铁，带着不容置疑的意味：
“放开手脚干。
不用顾忌天王秦家的脸面，更不必看任何人的脸色。”
秦家，养得起一个残废，养多少年都行！
但秦家，绝不能出一个怂包，一个辱没门风的废物，一个敢对舍命的英雄不敬的孽障。
“就算是他秦怀仁亲弟弟...也不行！”
薛环笑着看着谭行，一字一句地说道：
“这话是怀仁亲口说的，也代表整个天王秦家的态度。”
谭行听罢，面上缓缓绽开一抹近乎狰狞的笑意，眼中凶光吞吐如实质：
“哦~……原来是这样。”
他舔了舔嘴角，声音低哑却透着压不住的亢奋：
“薛环哥，您就——瞧好吧。”
薛环看着眼前煞气四溢的“弟弟”，心中蓦地涌起一阵复杂的慨然。
身为天启军区总部的参谋，更是凭实打实的军功擢升的上校，他太清楚....
谭行这一身凝如实质的武道煞气、肩上那对银星、胸前那枚暗沉却极重的银熊勋章……
无一不是血与火反复淬炼过的烙印。
这个曾经跟在他们身后跌跌撞撞的“小行子”，如今早已在他們看不见的地方，长成了同一类人....
浴血、握刀、于尸山骨海中挣命、在铁与火之间搏功……成为了撑起联邦苍穹的千万铁脊之一。