当夜暴毙。”
“死因？”
“喉管被割，伤口极细，像是用特制短刃。尸体无挣扎痕迹，应是熟人下手。”
云倾凰眉峰微蹙。这手法她再熟悉不过——宫中密卫惯用的“断喉针”，专用于清除内线。若真有探马入境，且朝廷毫无察觉，说明边防已被渗透。而清除知情者，更证明背后有人刻意掩盖。
“你还掌握多少可用之人？”她问。
“散落民间的旧部约十七人，皆曾随您征战北境，忠诚无疑。但大多隐姓埋名，不敢轻动。另有一人在边军粮道任职，可传递军情，但需谨慎联络。”
“不可集中召集。”云倾凰断然道，“一人暴露，全盘皆输。我今日前来，非为聚众起事，而是重建耳目。”
秦岳急道：“将军，机会难得！太子近日频频调动东宫府兵，三皇子也在收拢流散军匠。若您此时现身，必有忠义之士响应！”
“响应什么？”她反问，“一个已‘死’三年的将军？还是一个被家族弃如敝履的嫡女？”
目光锐利如刀：“我要的是暗线，不是旗帜。你要做的，是让我听见北境的风声，看见朝廷看不见的角落。而不是贸然举旗，让人一把火烧尽最后火种。”
秦岳沉默良久，终是低头：“属下明白了。”
“联络方式必须绝对安全。”云倾凰取出一枚银牌，交予他手，“每月初七，你将消息藏于城南‘济仁堂’药铺的当归匣内，写明‘寄药三钱’。阿菱会去取，绝不直面交接。”
“若遇紧急？”
“连取三日‘当归’，我自会知晓。”
顿了顿，又问：“云子恒近来可涉军务？”
秦岳眼神一凝：“半月前他曾持父亲手令前往西山校场，查验一批新募弓手名册。我听闻，他私下召见过一名来自北境的退役卒长。”
云倾凰眸光骤冷。
前世，正是这名卒长在围猎场上射出致命一箭，而云子恒在事后得意炫耀：“姐姐倒下时，眼睛瞪得好大。”
指尖轻轻摩挲兵符裂口，声音平静：“查清此人背景，尤其是他是否曾隶属破锋营。”
“是。”
油灯焰芯噼啪一响，火光跳动。更鼓遥遥传来两声，距巡夜绕至此地不足半刻。
“时间不多。”她收起舆图，重新系回腰间，“记住，你只为我一人传信。宁王府也好，东宫也罢，任何势力接近你，都不得透露半句。”
秦岳重重点头：“属下誓死保守秘密。”
看着他脸上沟壑纵横的疤痕，云倾凰忽然道：“这些年，你是怎么活下来的？”
秦岳苦笑：“装乞丐、做苦力、替人守坟。最险一次，我在驿站喂马，东宫近卫来查逃兵，差点认出我耳上旧伤。我连夜挖开坟土，躺进空棺，等他们走后才爬出来。”
抬头，目光灼灼：“但我一直活着。因为我记得您说过——‘只要还有一个破锋人在，就不算输’。”
云倾凰没有回应。她只是将半枚兵符重新收回袖中，转身走向出口。
临行前，停下脚步，背对着他说道：“下次见面，我会带来完整的兵符。”
秦岳单膝跪地，右手抚胸，行破锋营最高军礼。
推开铁门，夜风灌入，吹得灯火剧烈摇晃。就在光影交错的一瞬，她回头看了他一眼。
秦岳仍跪在原地，手中紧握那半枚铜符，指节发白。
油灯熄灭前的最后一缕光，映在他眼角滑落的泪痕上。