。缓缓端杯，沾唇即放。
乐声再起，舞姬翩跹入场。苏挽月被请至前排，赐座于皇亲女眷之列。仍居末席，左右无人搭话。
静坐，耳听笙歌，目察四方。
皇后数次侧首与苏挽月低语，太子频频举杯相敬，连几位阁老也投来赞许目光。
云铮面露得色，与同僚低语几句，似在夸耀养女才德。柳氏挺直脊背，满脸荣光。
指尖轻叩案沿，节奏缓慢。
一曲终了，司仪再唱：“礼部尚书府献玉如意一对！”
新礼呈上，众人注意力稍移。趁机起身，走向殿角茶案。
取杯倒茶，热水升腾，映出眉间冷意。
身后传来脚步声。
“姐姐也来饮茶？”
苏挽月不知何时走近，手中捧着一只白瓷小盏，热气袅袅。
不答，只将杯中茶水一饮而尽。
“今日我能得皇后青睐，全靠家中栽培。”轻声道，“尤其是母亲，日夜陪我练琴绣图，连眼睛都熬红了。”
放下空杯，转身欲走。
“姐姐一向清冷，从不争这些虚名。”在身后轻笑，“可这世上，谁不想被看见呢？”
脚步一顿。
“你看，只要用心，总有人懂你的付出。”
回眸，目光如刃。
苏挽月笑意不减，举杯轻啜，仿佛只是寻常姐妹闲谈。
不再言语，径直返回席位。
坐下，右手滑入袖中，握住短剑裂口处。冰冷金属贴着皮肤，提醒此刻处境。
不是出手之时。
尚不能动。
闭眼一瞬，再睁时，已恢复平静。
殿中陆续又有数人献礼，皆未能逾越苏挽月之风光。直至暮鼓敲响三声，寿宴方入中场。
司仪高声宣：“诸位贵客可暂歇片刻，御膳将续。”
人群松动，三五成群*交谈。未动，只见柳氏匆匆走来，低声道：“你妹妹头晕，去偏殿歇息了。你也去看看，莫让人说咱们姐妹不合。”
起身，走向偏殿。
廊下宫灯昏黄，步入暖阁，见苏挽月倚榻而坐，婢女正为其揉额。
“劳姐姐挂心。”睁眼，虚弱一笑，“方才太吵，头有些胀。”
不语，只站在门口。
“姐姐恨我吗？”忽然问。
眉梢微动。
“我知道，家里亏待了你。可我也是不得已……若我不争，旁人只会更看轻咱们府。”
终于开口：“你想听真话？”
苏挽月点头。
“我不恨你。”走近一步，“我只等着那一天——你跪在我面前，求我饶你一命。”
笑容僵住。
转身离去，脚步未乱。
回到大殿，宾客重聚。司仪再启礼单，逐一唱名。
落座，指尖抚过袖中短剑。
知道，风暴未至。
真正的戏，还未开场。
殿外更鼓又响，夜风穿廊，吹动帷幕一角。
抬眼，望向正壁那幅百鸟朝凤图。金线在烛火下闪烁，宛如无数双窥视的眼睛。
缓缓收回视线，左手按住袖口，确保短剑藏稳。
右手则悄然探入怀中，触到那张尚未送出的血纹密信。
阿菱方才在廊下递来的。
上面只有一行字：城南别院，厢房起火