员，前来主持和谈。
而离肃马城最近的，勉强够得上三品官员这个级别的，只有沧州刺史，钱文博。
一想到这个名字，汤仁牧的心就沉了下去。
钱文博此人，乃是典型的文官士族出身，胆小如鼠，毫无担当。
让他来主持和谈？
只怕连拖延时间都做不到。
但……
眼下还有别的选择吗？
就算换做京城派来的正使。
又能在北莽人面前，争得到什么好处呢？
根本原因。
还是战场上打不过别人。
坐下来谈，也不过是被羞辱罢了。
以汤仁牧对京城那些文官的了解，到时候和谈的结果，多半是割地、赔款、纳贡。
这座好不容易才守住的肃马城，恐怕也会直接送给北莽人。
汤仁牧摇摇头，最终还是走到案前，提笔写下加急军报，将这里的情况，一五一十地禀报给京城。
放飞传信军鸽，他仿佛被抽干了所有的力气，颓然地坐在椅子上。
这座肃马城他守住了。
该尽的本分，他尽到了。
接下来，肃马城的命运，北境的命运，只能交由京城那些人……
或许是天意来决定。
……
第一天，风平浪静。
耶律赫一行人住进城中最好的驿馆，每日命人送去精美的菜肴，却又常常原封不动地退回，只说“南人的食物太过油腻，难以下咽”，其骄横之态，溢于言表。
第二天，依旧没有任何消息。
城中的气氛愈发压抑，山雨欲来风满楼。
第三天。
清晨的阳光，还未完全驱散肃马城的寒意，耶律赫便带着他的人，再次来到了县衙。
这一次，他连大厅都没进，就那么站在庭院中，欣赏着一株枯败的梅树，仿佛在等待一场好戏的开场。
“汤将军，今天，是最后一天。”
他头也不回地说道。
“我的人，已经等得不耐烦了。城外，我们的大军，也已经磨好了刀。”
耶律赫的每一句话，都像是一记重锤，敲打着汤仁牧紧绷的神经。
汤仁牧面色凝重，站在廊下，勉强周旋道：“贵使稍安勿躁，想必我朝正使，已在路上了。”
“在路上？”
耶律赫终于转过身，嗤笑一声，“汤将军，我的耐心，是有限度的。”
他指了指庭院中的日晷。
“看到没有？等到日影走到正中的时候，如果我还没见到人……”
“后果，我想你很清楚。”
时间，一分一秒地流逝。
庭院内的空气，仿佛凝固了一般，压得人喘不过气。
汤仁牧手掌轻抚腰间刀鞘，心中已经做好最坏打算。
大不了，就与北莽人死战到底，以身殉国。
就在此时。
“报——！”
一名传令兵冲进庭院。
汤仁牧心中一紧，厉声问道：“何事惊慌！”
那传令兵喘着粗气，脸上带着一种难以置信的表情，急声道：
“将军！城外……城外来了一支军队，已……已经入了瓮城！”
汤仁牧猛地踏前一步。
来了？
是钱文博那个软骨头来了吗？
“将军……”
传令兵咽了口唾沫，跑到汤仁牧身边，低声道，
“是陈木回来了！”