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老兵果断但急躁，救人时差点踢翻油灯，引发火灾；独臂汉子谨慎过头，耽误了时机；那对兄妹最聪明，用了调虎离山，男的故意弄出响动引开“守卫”，女的从地窖钻进去找到了阿箬。
阿箬当时正坐在一堆破箱子上啃干粮，见人进来也不慌，咧嘴一笑：“总算来了个明白人。”
测试结束，五个人被悄悄带到南陵王府外围的一处别院。这里原是府里马夫住的地方，现在腾了出来，门窗修过，床铺也换了新的。
萧景珩没露面，由阿箬出面接待。她一人发了一枚铜牌，上面刻着数字：一号到五号。
“牌子随身带，丢了不算数。”她说，“从今天起，你们归我管。吃饭在这儿，睡觉在这儿，没事别乱跑。外面有人说南陵世子病了，我们也得配合，不能让人看出异样。”
五人中那个独臂汉子问：“我们到底要干什么？”
阿箬笑了笑：“查点事。不犯法，不惹祸，就是帮人讨个公道。你们要是只想拿钱走人，现在就可以走。但要是想跟着干票大的，就留下。”
没人走。
当天下午，又有两个人通过了二次考验——一个是擅长爬墙开锁的夜行人，另一个是懂药性的江湖郎中，曾在战地救过伤兵。他们也被带进了别院，领了六号和七号铜牌。
晚上，萧景珩终于现身。
他没穿锦袍，换上了那套粗布衣，头发束得简单，脸上也没擦粉抹油，整个人看起来清爽利落，像跑了十年江湖的浪客。
七个人站成一排，看着他。
“我叫萧珩。”他说，“不是什么大人物，就想做点事。你们既然来了，说明也有点想法。我不问过去，只看将来。”
他顿了顿，从怀里掏出一张纸，贴在墙上：“这是规矩。第一条，听令行事；第二条，不得私吞财物；第三条，不得泄露行踪。违者，踢出去不算，还得自己走干净。”
七人低头记。
“阿箬是你们的联络人。”他指了指站在旁边的阿箬，“她说往东，你就不能往西。她要是说跳河，你也得先问问水深浅，但不能当场顶嘴。”
阿箬叉腰一笑：“听见没？我是你们的‘娘子军统帅’。”
众人哄笑，气氛松了些。
萧景珩没笑，继续道：“接下来几天，我会教你们暗号、手势、怎么传消息不被人发现。你们也要互相熟悉，练配合。我不是要一群散兵游勇，我要一支能办事的队伍。”
说完，他转身走了，没多留一句话。
接下来三天，别院里开始训练。
阿箬负责日常调度，早上点名，晚上查岗，中间安排演练。她教他们用街头暗语传话，比如“烧饼凉了”代表“有人跟踪”，“糖葫芦甜”意思是“安全无事”。
萧景珩偶尔出现，考校反应。有一次他突然扔出一块砖头，砸向正在说话的两人，其中一个本能地拔刀格挡，另一个直接扑倒同伴护住要害。他点点头，记下了名字。
还有一次，他在院子里埋了十枚铜钱，规定一个时辰内找齐，找到多的有奖。结果那个江湖郎中用地气湿度判断位置，找到了七枚，拿了第一。
七个人渐渐有了样子，不再是你看我我看你，而是能搭把手、递个眼色就知道下一步怎么走。
第五天清晨，阿箬从城外回来，手里多了三枚新铜牌，八号到十号。原来又有三人通过考验，都是她亲自测试的：一个会易容的老骗子，一个擅使飞镖的寡妇，还有一个能在夜里靠星象认路的瞎眼老头。
“十个人够了。”她在书房对萧景珩说，“再多反而不好管。”
萧景珩坐在案前，面前摊着一份名单，十个名字整整齐齐列着。他拿起笔，在最后画了个圈。
“队伍成了。”他说。
阿箬站在窗边，阳光照在她手中的铜牌上，映出一道细光。
“下一步呢？”她问。
萧景珩没答，只是把名单收进抽屉，然后伸手，轻轻抚过那套粗布衣的领口。
门外，别院方向传来整齐的脚步声，像是有人在列队。