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天授十四年五月初三，锡兰岛东北海域，阴云低垂。
南洋特混舰队旗舰“镇远号”铁甲舰的舰桥上，水师提督刘仁轨举着格物院新制的双筒望远镜，镜片里映出七十余艘佛郎机战列舰张满风帆的黑影。
那些三桅巨舰侧舷炮窗密密麻麻如蜂巢，船头雕刻的圣母像在浪涛间起伏，最前方那艘挂有佛郎机王室金狮旗的旗舰，排水量恐怕不下五千吨。
“提督，敌舰队已进入我主炮射程。”身旁的观测官声音紧绷，“对方打出旗语，要求我舰队一炷香内让出航道，否则‘以对待海盗之方式清除障碍’。”
刘仁轨放下望远镜，花白的胡须在海风中微颤。
年近六旬的老将经历过隋末乱世、贞观开疆，却从未在海上面对如此规模的敌舰集群。
但他摸了摸腰间那柄李世民亲赐的鎏金仪刀，想起离京前太孙李易在太极宫偏殿的叮嘱：
“刘公，佛郎机人以为靠风帆时代的舰船数量就能压倒蒸汽铁甲。他们不懂——工业国的战争，打的是钢产量、是标准化产能、是后勤补给线的长度。咱们四号高炉点了火，他们来多少，咱们就沉多少。”
“回旗语。”刘仁轨声音沉稳，“大唐南洋总督府已于天授十四年三月公告寰宇：南洋全域东至万里石塘皆属大唐领海。凡未持大唐海贸税务司签发的通商文牒、擅入领海者，视同海盗。一炷香内不降帆下锚者，击沉。”
旗语兵飞快打起赤底金龙信号旗。
几乎同时，佛郎机旗舰爆发出一阵哄笑——通过望远镜能看见那些蓄着大胡子的军官对着唐军旗帜指指点点，有人甚至举起酒杯隔海遥敬。
“他们在笑咱们只有十二艘铁甲舰。”副将低声道。
刘仁轨没接话，转头看向舰桥后方的电报室。
年轻的电报员正埋头抄录，忽然抬头高喊：“提督！长安急电，太孙殿下亲拟！”
电文纸被海风刮得哗啦响，刘仁轨接过，纸上只有十二个字：
“已试产铬合金钢。放手打，朕看着。”
落款处盖着李世民平日批阅奏章用的“贞观天子”私印，但“朕看着”三个字墨迹尤新，分明是李易代笔——这是皇权与太孙新政的彻底绑定。
刘仁轨深吸一口气，将电文纸仔细折好塞进怀中。
他走到传声筒前，声音通过黄铜管道传遍全舰：
“各舰听令：保持梯形阵列，航速八节，主炮装填苦味酸爆破弹。雷击艇分队前出至敌舰队左翼三海里待命。今日这一仗，不为开疆，不为掠财，只为告诉泰西诸国——工业时代的海权规矩，该由产钢最多的那个来定。”
同一时辰，长安城太极宫两仪殿。
李易站在一副占满整面墙壁的坤舆全图前，图上从渤海到锡兰的海域已被朱砂笔画满航线标记。
他手中把玩着一枚格物院用首炉铬合金钢车削的轴承滚珠，钢珠在掌心泛着独特的青蓝色光泽。
“殿下，铁脊山急报。”苏定方悄无声息地出现在殿门口，双手呈上密封铜管，“四号高炉第二炉钢已出炉，铬含量稳定在百分之一点二，抗拉强度达旧式熟铁五倍。墨衡监正请示：首批三十艘暴雨级炮艇的龙骨是用传统柞木，还是全用铬钢？”
“全用钢。”李易头也不回，“蒸汽弯板机不是已经调试好了么？告诉墨衡，我要的是标准化——每艘炮艇的每一块钢板、每一根铆钉，都必须能在任意船坞互换装配。三个月后，南洋要出现一支佛郎机人完全无法理解的舰队。”
苏定方领命欲退，李易忽然转身：“世家那边怎么样了？”
“按殿下三步走之策，第一步已收网。”苏定方眼中闪过寒光，“三省六部那二十七名世家官员，在刑部大牢里互相攀咬，现已供出五姓七望十三年来贪墨铁路拨款、私售官营矿场开采权、勾结吐蕃残余势力截杀商队等大小罪状一百七十四项。百骑司昨夜已抄了太原王氏在长安的七处别院，起出佛郎机燧发枪三百杆、私铸银锭五万两、与拂菻商人的密信十一封。”
李易点点头，走到御案前展开一卷空白诏书。
他提起李世民御用的紫毫笔，却悬腕停住了。
“殿下？”苏定方疑惑。
“我在想……”李易笔尖轻触宣纸，墨迹缓缓晕开，“既然要破旧立新，就不该再用旧式的罪名。贪墨、结党、谋逆——这些罪名历朝历代都有，杀一批世家，几十年后又会冒出新的门阀。”
他落笔写下标题：《大唐工业振兴特别法案》。
“从今日起，阻碍铁路铺设、破坏钢厂生产、私藏禁运技术、垄断民生物资……凡延缓工业化进程者，皆以‘危害大唐工业安全罪’论处。此罪不分士庶，不看出身，涉案银钱超千两者，主犯斩立决，家产充公用于官办学堂；超万两者，夷三族，族中十六岁以上男丁发配吕宋矿场，女眷及幼童迁入官办纺织厂做工自养。”
苏定方倒吸一口凉气：“殿下，这比谋逆罪还重……”
“因为这就是新时代的谋逆。”李易吹干墨迹，取出太孙金印重重盖下，“工业国与农业国的战争，本质上是一个文明对另一个文明的替代。世家垄断土地、人力、知识，就是在维系那个注定要被淘汰的农业文明。他们不是在反对我李易，是在反对蒸汽机、反对铁路、反对电报——是在把大唐往回拉。”
殿外忽然传来脚步声，一名小太监连滚爬进殿：“殿下！陛下、陛下咳血昏厥了！”
太极宫寝殿，戌时三刻。
龙榻上的李世民面如金纸，御医署首席孙思邈正施针稳住心脉。
这位年过九旬的老神医手指稳如磐石，但额头已沁出细汗——皇帝积劳引发的旧疾已入肺腑，如今全靠参汤吊着一口气。
李易跪在榻前，握着李世民枯瘦的手。
那只曾经拉得开三石弓、挥得动马槊的手，如今轻得像个孩子。
“孙真人，皇爷爷他……”
“殿下恕老朽直言。”孙思邈收起银针，声音低沉，“陛下这是贞观初年征讨突厥时落下的寒症，本已调理得当。但近三年来，陛下每日批阅奏章至子时，天不亮又上朝，更兼新政推行期间忧思过度……如今寒毒已侵心脉，老朽施针，也只能延三月之期。”
三个月。
李易闭上眼睛。
历史上李世民还有七年阳寿，但自己的到来改变了一切——铁路、电报、钢厂、远洋舰队，这些超前时代的重担，有一大半是这位五十多岁的皇帝在替他扛着朝堂压力。那些世家弹劾的奏章，那些旧臣哭诉的场面，那些“祖制不可违”的谏言，都是李世民默默压下去的。
“易儿……”榻上传来虚弱的声音。
李易猛地抬头。
李世民不知何时睁开了眼，浑浊的眸子竟闪过一丝清明：“锡兰……打起来了？”
“皇爷爷安心休养，刘仁轨能应付。”
“朕问的不是这个。”李世民竟挣扎着要坐起，李易连忙扶住。老皇帝靠在他肩上，喘了几口气才说：“朕是想问……咱们的钢，够不够沉掉那些佛郎机船？”
李易鼻子一酸：“够。四号高炉点了火，日产铬钢六百吨。三十艘暴雨级炮艇的用材，十五天就能备齐。”
“那就好……”李世民笑了，那笑容里有种孩童般的得意，“朕这辈子，灭突厥、平高昌、收吐蕃……开疆拓土的事儿干了不少。但想着咱们大唐的船，能用自己炼的钢，去万里之外的海上定规矩……这感觉，比当年在渭水畔逼退颉利可汗，还要痛快。”
他忽然攥紧李易的手：“三个月，朕只要三个月。你要让朕看见，咱们的炮艇开进佛郎机人的母港。要让朕听见，泰西诸国的使节跪在太极殿前，求着用他们的金银换咱们的蒸汽
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