袅升起。
终于，他开口，声音有些沙哑：“易儿，这些图纸、这些数字……你从何处得来？”
殿内骤然寂静。
李易心跳漏了一拍，面上却波澜不惊：“格物院三千学子日夜演算、试验所得。墨衡去年带人验算速射炮的制退复进机，用坏的算筹能堆满三间屋子。金沙江大桥的液压缓冲基座试验了七十多次才成。皇爷爷，这不是天授，这是千万次失败堆出来的。”
李世民注视着他，目光深邃如古井。许久，他缓缓点头：“朕老了，但眼睛还没花。你做的这些事，件件利在千秋。那些世家骂你‘奇技淫巧’‘动摇国本’，是因为你断了他们吸血的根。朕若年轻二十岁……”
他忽然剧烈咳嗽起来，李易急忙为他抚背。
咳声渐止时，李世民袖口已染上一点暗红。
他不动声色地掩住，从怀中取出一卷明黄帛书，塞进李易手中。
“这是朕的密旨。”他压低声音，每个字都重如千钧，“若朕忽然不起，齐王必反，五姓七望必乱。这旨意已盖了传国玉玺，授你全权调动十六卫、节制天下兵马。百骑司的暗桩名单在苏定方那里，他只听你的。”
李易指尖发颤：“皇爷爷！”
“听朕说完。”李世民握住他的手，那只曾开疆拓土、执掌乾坤的手，如今已枯瘦见骨，“新政不能停。铁路要修到安西都护府，电报要通到每一个县，铁甲舰要航遍四海。这天下，朕交给你了。”
他起身，玄色大氅在晨风中扬起，背影依旧挺拔如松：“四月廿五，朕亲赴铁脊山，看四号高炉点火。朕要告诉天下人——皇帝站在太孙这边。”
言罢，他大步离去，不曾回头。
李易站在原地，手中那卷密旨滚烫。他展开帛书，朱砂御笔赫然在目：“皇太孙李易，国之柱石，朕若有不豫，即摄军国事，文武百官皆听调遣，违者以谋逆论。”
他缓缓卷起帛书，望向殿外长安的万家灯火。
蒸汽机的轰鸣隐约从城西铁路货站传来，电报局的铃声在夜风中叮咚作响。
这是一个挣扎着蜕变的时代，旧世界的幽灵还在暗处嘶吼，但新世界的曙光已刺破铁脊山巅的晨雾。
“来人。”他声音平静如铁。
当值太监躬身入内。
“传令：三日后卯时，本王移驾铁脊山。令沿途所有列车为专列让道，京师至铁脊山八百七十里铁路，限六个时辰抵达。”
“再传密令给铁脊山防卫指挥使周世清：四月廿四子时起，铁脊山全域戒严，许进不许出。所有工匠、矿工、驻军逐一核验身份，陌生人等一律暂押。格物院爆破司在矿区预设的炸药陷阱，今夜全部布设完毕。”
太监领命疾退。
李易走到殿外廊下，四月的夜风还带着寒意。
他抬头望向星空，那些星辰在千年后依旧如故，但脚下的土地已因他而改变轨迹。
“工业革命……”他低声自语，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“这才刚刚开始。”
远在千里之外的铁脊山，墨衡正站在即将完工的四号高炉下。
这座巨炉高十五丈，通体用铬镁砖砌成，炉膛容积是前三座高炉总和的两倍。
三十六座蓄热式热风炉环绕在侧，粗大的铸铁管道如巨蟒盘绕，蒸汽机的轰鸣震得脚下大地微颤。
炉长周世清快步跑来，满脸煤灰也掩不住兴奋：“监正！最后一车铬矿到了！炉温已升到一千三百度，随时可以投料！”
墨衡仰头望着高炉顶端那圈即将喷吐钢火的出铁口，扶了扶眼镜：“再检查一遍所有阀门。殿下传令，点火提前到四月廿五卯时，陛下要亲临。”
周世清倒吸一口气：“陛、陛下要来？那安保……”
“所以更容不得半点差错。”墨衡从怀中取出一本厚厚的笔记，翻到某页，上面密密麻麻全是算式，“按殿下给的图纸，这次要炼的不是普通碳钢，是含铬百分之十三的不锈钢。铬矿熔点高，必须把炉温提到一千五百度，普通耐火砖撑不住，所以才全换铬镁砖。”
他合上笔记，眼中闪过狂热：“知道这意味着什么吗？这种钢永不生锈，可做舰船外壳、化工管道、手术器械……这是真正的神铁！”
话音刚落，山脚下忽然传来急促的铜铃声。
那是警戒哨的示警——三短一长，代表有不明身份者接近矿区。
周世清脸色一变，抓起腰间的警哨就要吹。墨衡按住他：“别慌。按预案来。”
他走到高炉旁的观测台，掀开一块防雨布，下面竟是一台带有镜筒的仪器。
这是格物院光学司仿制的三公里测距仪，镜筒对准山下矿道入口。
月光下，数十道黑影正沿着矿车轨道潜行。
他们身着黑衣，行动迅捷，手中兵刃在月色下泛着冷光。
墨衡冷静地报出数据：“方位东偏南十七度，距离两里半，人数约五十。传令：矿区探照灯准备，蒸汽水炮车就位，护卫队全部上后膛步枪，听我号令。”
周世清飞奔传令。
片刻后，矿区十二座十丈高的木架上，巨大的乙炔探照灯同时点亮。
炽白的光柱如利剑刺破夜幕，瞬间将那片区域照得亮如白昼！
黑影们猝不及防，暴露在光柱中。
为首者嘶吼一声，挥舞长刀扑向最近的一座探照灯架。
“水炮车，放！”墨衡下令。
矿区边缘，六辆怪异的车辆喷出怒吼。
那是格物院机械司设计的蒸汽动力高压水炮车，锅炉驱动活塞泵，能将水加压到每平方寸三百斤，通过铜制炮管射出——射程百步，水柱粗如人腰。
六道水龙轰然撞入人群！
巨大的冲击力直接将前排十余人掀飞，撞在矿车轨道上骨裂声清晰可闻。
后阵的黑衣人试图散开，但探照灯紧追不放，水炮车调整角度持续喷射。
“护卫队，自由射击！”周世清举起步枪。
砰！砰！砰！
排枪声炸响。
装备了格物院量产的后膛定装步枪的护卫队，射击速度是旧式火绳枪的五倍。
弹雨泼洒过去，黑衣人如割麦般倒下。
有人试图扔出火油罐，但水炮车立即转向，高压水柱精准地将火油冲散、稀释。
不到一刻钟，战斗结束。
五十余名黑衣人，死二十一，伤二十九，无一人逃脱。
墨衡走下观测台，周世清已押着一个受伤的俘虏过来。那人腹部中弹，满脸血污，却仍恶狠狠瞪着墨衡。
“谁派你们来的？”墨衡问。
俘虏啐了一口血沫：“狗官！铁路断了老子活路，老子烧了这邪炉，让天下人都饿死！”
周世清怒极，拔刀就要砍。墨衡抬手制止，蹲下身直视俘虏的眼睛：“你是河北沧州人，口音听得出来。沧州去年通了铁路，货运价降到漕运三成，你原是漕帮纤夫，对吧？”
俘虏一怔。
“漕运被铁路取代，是伤了你们生计。”墨衡语气平静，“但铁路招工处就在沧州车站，日薪一百文，包食宿，干满三年授田五亩。你去报名了吗？”
俘虏嘴唇嚅动，没说话。
“你没去。”墨衡站起身，月光照在他清瘦的脸上，“因为有人告诉你，那是官府的骗局，去了就抓去南洋做苦力，死无葬身之地。告诉你这些话的人，是不是姓王？或者姓崔？”
俘虏瞳孔骤缩。
墨衡不再看他，对周世清道：“伤者送医护所救治，死者查清身份，有家人的发抚恤银二十两。至于他——”他瞥了俘虏一眼，“伤好后送去招工处登记，若愿在铁脊山做工，过往不究。若还要作乱……”
他望向高炉投料口那圈暗红的微光，声音冷了下来：“四号高炉正缺矿料，让他自己选。”