‘通商会商小组’的提议可以接受，但小组工作地点应设在帝国港务府内，由我方主导议程。首批需优先解决丝绸、瓷器与帝国金币索利得、银币米利阿雷西的兑换基准，以及主要货物的计量单位统一换算表。”
崔敦礼与郑怀远迅速交换了一个眼神。
这个方案比预想的更为苛刻，尤其在军事方面。
崔敦礼大脑飞速运转，评估着每一条款的底线与可争取空间。
郑怀远缓缓站起身，他平静地看着利奥总督，声音沉稳如磐石。
“总督阁下的方案，本将军已知悉。其中条款，关乎国体、军威与尊严，非本将军可独断。需与使团详议，不过......”
他的目光扫过那位紫袍元老和卫戍将军，最后停留在利奥总督脸上，一字一句地说道：
“有两点，乃我大唐不可动摇的底线，其一便是商栈护卫权，乃保障我商民生命财产安全之根本，护卫人数及装备可议，此权本身不可废！其二，商栈使对内部事务之管理权，乃维系商栈运转秩序之必需，此权亦不容剥夺！其余条款……”
郑怀远略微停顿，“望贵方亦知，我大唐珍宝，非独贵邦渴求。君士坦丁堡的金殿固然辉煌，然地中海之滨，商船如织，能与我大唐直接贸易者，并非仅此一隅。望贵邦权衡利弊，勿因枝节而失根本大利。”
厅内的空气仿佛凝固了。
紫袍元老面露怒色，利奥总督的眼神也变得极为复杂，他深知郑怀远并非虚言恫吓，大唐的货物和舰队实力确实有资格如此说话。
他需要时间，等待君士坦丁堡的进一步指示。
“将军的立场，我已明了。”利奥总督沉默片刻后回应，声音恢复了表面的平静，“此等要务，确需双方慎重考量。不如暂且休会。请贵使团先至驿馆歇息，待我方内部商议并请示君士坦丁堡后，再行确定后续会谈日期。”
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半个月后。
君士坦丁堡，大皇宫紫室。
镶嵌紫金与珐琅的穹顶下，空气凝重如铅。
莫里斯皇帝斜倚在镶嵌象牙的宝座上，指尖摩挲着利奥总督加急送来的羊皮卷轴。
夕阳透过彩色玻璃窗，在波斯地毯上投下血色的光斑。
“一支能穿越‘泪之门’的舰队……载着丝绸，也载着巨弩。”皇帝的声音低沉，打破寂静。
他展开卷轴末页附带的素描，那是潜伏在曼德海峡的探子冒死绘制的“定海号”侧影，甲板床弩的轮廓如狰狞的骨刺。
“陛下！”财政大臣尼基弗鲁斯急切上前，丝绸袍袖因激动而颤抖，“亚历山大港的商人已经疯了！他们为了一匹残次唐绢，愿意支付三倍于波斯货的金币！若我们拒绝，这些黄金只会流向叙利亚的大食人！”
他猛地指向另一份泥金封漆的报告，“阿丹港关税暴涨四倍的消息，难道还不足以让元老院睁开双眼吗？”