“起源”项目实验室，数周后。
实验室的气氛压抑而专注。青铜圆筒被放置在一个更加复杂、结合了物理屏蔽和意识干扰力场的中央平台上。周围布满了各种尖端仪器和神色凝重的科研人员。
他们尝试了所有能想到的方法。
物理冲击？能量灌输？各种频率的电磁波、引力波、中微子流……圆筒毫无反应，如同亘古不变的礁石。
信息注入？尝试用各种编码语言、数学公式、甚至人类艺术和情感的数字化表达与之沟通……石沉大海。
意识连接？数位经过严格筛选、精神力强大的志愿者（包括那位老妇人守护者）尝试用冥想、精神感应等方式接触圆筒……他们最多只能感受到一种浩瀚、古老、冰冷的“存在感”，如同在仰望星空，却无法建立任何有意义的交流。
圆筒保持着绝对的沉默。它就在那里，散发着恒定的微光，却拒绝透露任何秘密，仿佛一个来自时间尽头的、傲慢的旁观者。
挫折感在实验室蔓延。有人开始质疑叶舟留言的真实性，认为这或许是一个精心策划的、来自远古的恶作剧或某种他们无法理解的信息武器。也有人变得愈发偏执，提议使用极端手段，比如超高能激光或空间撕裂器进行强行突破。
“不行！”劳伦斯博士坚决反对，“叶舟先辈明确警告，他们穷尽图书馆之力也未能打开。强行破坏，可能导致无法预料的灾难性后果！我们需要的不是暴力，是……理解。”
然而，理解从何而来？
与此同时，机密信息的阴影开始向外渗透。
尽管保密措施极其严格，但“第七考古队发现超越认知的古物”以及“最高层紧急会议”这类消息，依旧像风一样，在殖民地的小圈子里悄悄流传。结合近年来一些异常的天文观测数据（某些遥远星系似乎出现了不符合物理规律的“熄灭”现象），以及部分从地球故纸堆里挖掘出的、关于“循环”和“大过滤器”的古老预言，一种不安的暗流开始在殖民地的知识分子和精英阶层中涌动。
阿雅·陈作为发现者，感受到了巨大的压力。她被无数次询问，被各方势力委婉地接触，试图从她这里套取更多内幕。她感到自己仿佛握住了一块烫手的山芋，一个可能改变文明命运，也可能将其拖入深渊的秘密。
她独自一人来到殖民地的观景平台，望着远处那颗蓝色的故乡。地球在火星的天空中，只是一个明亮的点，但那里承载着所有的过去，而未来，似乎正系于那个她亲手挖出的、沉默的圆筒之上。
劳伦斯博士不知何时来到了她身边。
“感到沉重吗，孩子？”他温和地问道。
阿雅点了点头，没有说话。
“历史就是这样，”劳伦斯博士看着地球，语气沧桑，“它并非线性前进，而是螺旋上升，甚至……循环往复。每个时代都有自己的‘过滤器’，自己的‘圆筒’。叶舟先辈他们面对的是冰冷的程序和宇宙机制，而我们……”
他顿了顿，意味深长地说：“我们面对的，可能是人性本身。是如何对待这个秘密，如何理解我们在宇宙中的位置，以及……如何做出下一个选择。”
他递给阿雅一份古老的、羊皮纸的复印片段，上面是某种古老的箴言，旁边有蔷薇十字会的注释：
“知识是光，亦是影；是阶梯，亦是深渊。守护者之责，非独占光明，而是平衡光暗，指引攀登，警醒深渊。”
“拿去吧，”劳伦斯博士说，“这是‘守护者议会’让我转交给你的。他们认为，你与这圆筒之间，或许存在某种……‘缘’。”
阿雅接过那份古老的箴言，感觉手中的纸张重若千钧。
在实验室里，对圆筒的研究依旧毫无进展。
在殖民地中，关于秘密的流言和不安正在滋长。
而在无尽的星空深处，那沉默的“清理机制”，
或许正按照它那冷酷的周期表，
无声地运转着。
圆筒的沉默，比任何呐喊都更震耳欲聋。
它逼迫着这个千年后的文明，
去直面历史的重量，
去思考一个也许永远没有答案的问题：
当终极的奥秘摆在眼前，
是勇敢地伸手触碰，
还是……
敬畏地，保持距离？