三级文明，对于自己势力范围内，所有二级中阶文明的一种资源管理方式。”
“你可以把它理解为，一种星际文明层面的封建分封制度。”
“每一个强大的三级文明，都会将自己掌控的星域，划分成若干个领地。”
“而在这片领地内诞生的，或者发展起来的所有二级中阶文明，从某种意义上来说，都算是他们的附庸。”
“这些附庸文明，有义务定期向他们的领主，也就是那个三级文明，上缴一部分资源作为税收。”
“这个税收，可以是稀有矿产，可以是特殊的科技产物，甚至在某些极端情况下，可以是人口。”
埃尔文的话，让通过远程监控，观看这场会谈的罗瑞祥等人心头都是一沉。
果然，和他们最坏的猜测一模一样。
这根本就不是什么保护费，而是赤裸裸的星际殖民和剥削！
“那如果我们不交呢？”
曹繁荣问出了最关键的问题。
“不交？”
埃尔文看了他一眼，那眼神像是在看一个问出白痴问题的孩子。
“后果只有一个。”
“那就是被彻底的从物理层面上抹除掉。”
“你的文明，你的母星，你的一切，都会在领主的怒火中，化为宇宙的尘埃。”
“没有任何一个二级中阶文明，能够承受一个三级文明的进攻，从来没有。”
他的语气平淡，却又充满了不容置疑。
仿佛在陈述一个，宇宙中最基本的自然规律。
“在过去的数万年里，有很多个自认为实力强大，或者心高气傲的二级文明，试图挑战这个规则。”
“但他们的下场都一样。”
“成为了后来者教科书上的反面案例。”
一股冰冷的寒意，笼罩了蓝星的最高指挥中心。
所有人都沉默了。
他们能想象到，那是一种怎样令人绝望的场景。
一个自认为已经站在了世界之巅的文明，在更强大的文明面前，连反抗的余地都没有，就被轻易地碾碎。
“那……这个税，要交多少？”
曹繁荣的声音有些干涩。
“这个没有固定的标准。”
埃尔文回答道。
“而是取决于你的领主文明，他是一个什么样的文明。”
“有的三级文明相对仁慈，他们收的税，只是象征性的，更看重的是秩序和稳定。”
“而有的三级文明则贪婪成性，他们会像榨汁机一样，榨干你所有的价值，直到你彻底崩溃，然后再去扶持下一个。”
“很不幸，”埃尔文看着曹繁荣，眼神中流露出一丝同情。
“根据我们商会的情报，负责管辖你们这片荒芜星域的那个三级文明，恰好属于后者。”
“它的名字，叫做……硅基联合体文明。”
“一个由纯粹的机械生命，构成的信奉绝对的逻辑和利益至上的冷酷文明。”
“在他们的眼中，所有的碳基生命，都只是低效的，不稳定的，可以随时被替换的资源采集工具。”
这个消息无异于雪上加霜。
让所有人的心都沉到了谷底。
“那我们……还有多少时间？”
漺哥艰难地问道。
“不好说。”
埃尔文摇了摇头。