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—— 大宝院试夺魁 连中三元，朝廷震动
一、晨钟未响，州府已醒
四更鼓刚过，沈记药膳坊的烟囱就冒出第一缕白雾。
沈青萝挽着袖口，亲自在灶台前调“醒脑羹”——薄荷、益智仁、灵泉慢炖，专供今日赴院试的大宝。
锅铲轻碰，叮当作响，像给黎明打着节拍。
“娘亲，我紧张。”
大宝穿着靛青儒衫，腰间挂一枚二宝连夜雕出的“机关平安扣”，扣内藏着三根淬了麻药的细针，危机时可自保。
他站在厨房门口，影子被烛火拉得老长，像一根绷紧的弦。
沈青萝洗净手，蹲下来，与他对视。
“还记得你第一次背书吗？为了让我听见，把《汤头歌》念得比市集吆喝还响。”
大宝抿唇，耳尖微红。
“那时我背错三味药，你仍夸我‘声如洪钟’。”
“对，今日同理。”沈青萝替他正了正方巾，“考官也是人，他们只想听一个八岁孩子，把圣贤书背成自己的话。你只需声如洪钟。”
屋外，二宝抱着一只木匣跨进门槛。
“哥，给你。”匣内整整齐齐排了十根“机关笔”——笔杆中空，暗藏墨囊，可连写三千字不断墨。
“我试过，不漏。”少年声音淡淡，却掩不住雀跃。
三宝从狼王背上一骨碌滑下来，捧过一只小锦囊，奶音糯糯：“幸运狼毛，我剪了九九八十一根，哥哥科考一定‘狼’到成功！”
沈青萝失笑，把三宝抱起，让她坐在自己臂弯，朝大宝挑眉：“瞧，全家都给你加持了，去吧，连中三元给我们看看。”
二、龙门未开，万人空巷
院试贡院前，青石大街被挤得水泄不通。
百姓自发挂起红灯笼，灯笼面写着“沈氏三元”“神童案首”，风一过，红浪翻滚。
“沈家小公子若再夺案首，便是本朝史上最年轻的‘小三元’！”
“十二岁秀才，前无古人！”
议论声里，沈家的马车缓缓停稳。
沈青萝先下车，回身把大宝抱下。
她今日着月白长裙，发间只一枚青玉簪，通身无华，却压得住满街艳色。
人群自动让开一道缝。
白发乡老率众躬身：“小福星娘亲，请！”
沈青萝颔首，牵大宝走向仪门。
却在此时，斜刺里传来一声尖笑——
“八岁娃娃也配考秀才？别是沈家买来的功名！”
柳氏余孽，柳姨娘堂兄柳世权，披麻戴孝混在人群，手举“舞弊”血书。
他一声吼，数十个壮汉齐喝，声浪盖过鼓点。
沈青萝眼皮都没抬，只抬手打了个响指。
半空“嗖嗖”几声，二宝的机关鸟俯冲而下，鸟腹弹出细网，将柳世权等人兜头罩住。
鸟喙再一啄，血书碎成纸蝶。
“考场前滋事，按律杖三十。”沈青萝声音不高，却叫四周蓦地安静。
守备兵丁这才反应过来，冲上前押人。
柳世权被拖走时，犹自嚎啕：“沈青萝，你纵子行凶——”
大宝仰头，眸色沉静：“娘亲，我不疼。”
沈青萝握住他微微发汗的手：“娘亲疼。但疼不是退缩的理由，进去吧，写给他们看。”
三、号舍深处，笔走龙龙
鼓声三响，龙门合拢。
号舍狭窄，日光从瓦缝漏下，照见案上素纸。
大宝端坐，先闭眼，把娘亲那句“声如洪钟”在心里默念三遍，才蘸墨。
题目：《论语》“士不可以不弘毅”一节。
他想起娘亲夜里为他译的白话——“读书人，肩头要扛得住别人的命”。
又想起粥棚外，老人捧着那碗热粥的颤巍。
笔尖落下，墨香如泉：
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