握着短刀准备在自家商船上闹事的水手全傻了眼。
这庞大的铁甲巨舰，没有风，照样能跑。
范统从腰间拽出大号铁算盘。手指拨动算珠。噼啪声盖过海浪声。
“本公给你们一条活路。”范统盯着苏掌柜，“拖拽门票。大明宝船用铁索拖你们的船。包拉拽，每天送两桶淡水。每条商船，一天两千两白银。明码标价，童叟无欺。想活命的签字画押，不想买票的，留在这儿晒干。”
一天两千两！一百条船一天就是二十万两！
这比海上抢劫还要狠辣百倍。苏掌柜只觉脑门充血，眼前发黑。
但不签，全船的人连两天都撑不过去。
“国公爷……这价钱……”陈掌柜牙齿打颤。
“少一个铜板，本公现在就走。”范统收起算盘，“军需官，拿欠条给他们画押。拿满剌加的商铺和应天府的田产作抵押。”
三名掌柜咬碎后槽牙，接过毛笔，按下血红手印。
半个时辰后。
数百根粗壮的铁索从五十艘宝船艉部抛出，死死扣住后方的庞大商船队。
庞大的联合舰队靠着底舱东瀛劳工的人力明轮，强行碾压这片死亡海域。巨帆收起，浪花翻滚。
朱高燧穿着亲王甲，走到范统身旁。他探头看那厚厚一沓按下手印的欠条。
“小姨夫，你这手段绝了。”朱高燧竖起大拇指，“这帮奸商的底裤都让你扒下来了。”
徐辉祖双手按着船舷女墙，目光投向后方被拖拽的商船。
“他们现在是彻头彻尾的饿狼。”徐辉祖出声评价，“欠下这等巨债，到了西洋地头，不用我们下令督战，他们会把能看到的一切撕碎吞进肚里。”
苏掌柜回到自己的商船上。他两眼布满红血丝，抓着船桅仰天咆哮。
“弟兄们！把刀磨快！火枪上膛！”苏掌柜声嘶力竭，“到了红毛鬼的地界，连他们地上的铺路石都给我敲下来带走！老子要把这天价拖船费连本带利挖回来！”
商贾和水手们的恐惧与绝望一扫而空。极致的嗜血与狂热蔓延在三千艘商船上。这是被金钱逼出来的绝境兽性。
五日后。
舰队强行穿出无风带。
海风骤起，灌满风帆。宝船收起明轮。
主桅瞭望塔上，牛角号长鸣。
正西方海平线，一片陌生的海岸线显露轮廓。灰白色的悬崖峭壁立在海浪中。
港湾外侧，停泊着三艘悬挂着十字旗的西洋探路船。双头鹰的徽记迎风飘扬。
朱高燧一把抢过千里镜。看清旗号后，他拔出腰间百炼钢刀。
刀锋直指西方。
“开工！”朱高燧仰天狂啸。
战鼓擂动。
大明两百门真理三号改进型重炮褪去炮衣。炮口抬高。掺钨铁弹填入膛室。
大军压境。西洋海关哨塔上的红毛鬼卫兵扔下长矛，连滚带爬冲向烽火台。欧洲海岸线，迎来了东方最凶狠的钢铁洪流。