把抓过文书，用带血的拇指在落款处重重摁下。
殷红的指印盖在羊皮纸上，比任何火漆都管用。
欧洲两大航海强国的联合舰队，正式进入倒计时。
应天府，镇国公府。
范统嘴里叼着半根卤鸭脖子，满手油渍地翻看锦衣卫送来的加急密报。
密报来自大明安插在果阿港的暗桩。内容不长：葡萄牙本土派使者去了西班牙。里斯本港有大量新造船龙骨下水。青铜炮产量暴增。
范统把鸭脖子骨头吐进铜盆。
"来人。"
管事弯腰跑进来。
"去户部，跟夏原吉说，真理三号改进型重炮的对外批发价，从今天起，上调三成。开花弹与实心弹价格一并上调。"
管事嘴巴张得老大。
"老爷，刚涨完一波，再涨，那帮王爷不得掀桌子？"
范统从太师椅上坐直身子。他把那张密报举到管事面前晃了晃。
"红毛鬼要组联合舰队了。往后南洋的仗只会越打越大。那帮王爷不买我的炮，拿什么守满剌加？拿什么打新大陆？"
范统抽出铁算盘，珠子噼啪一阵猛拨。
"涨价之后，光弹药一年就能多赚四百万两。这还没算宝船的维修保养费。红毛鬼越闹腾，咱们生意越红火。"
范统把算盘往桌上一拍。
"再跑一趟龙江船厂，告诉鲁班头，新一批五千料宝船的装甲厚度再加两分。船底水门汀换成掺铁砂的新配方。撞角全部由熟铁改精钢。成本涨多少我不管，卖价翻倍就行。"
管事一溜烟跑了。
范统重新瘫回椅子里，伸手又摸起一根鸭脖子。
"红毛鬼造船，我也造船。你造一艘我造三艘。你铸铜炮我铸钢炮。军备竞赛这买卖，两头赚钱。"
范统咬下一大块肉，嚼得满嘴流油。
大西洋，赤道以南。
四十二艘大明宝船在深蓝色的大洋上排成三列纵队。铜底撞角劈开两丈高的涌浪。底舱明轮日夜不停。
周王朱橚站在旗舰"发财三号"的船头。海风把他散开的头发吹得乱七八糟。手里攥着一卷被海盐腐蚀得发脆的羊皮海图。
"按图上的航线，再走十五天就能看到新大陆的海岸。"宁王朱权从船舱里钻出来，手里端着一碗凉透的米粥。"淡水够用二十天，口粮够用二十五天。时间不宽裕。"
周王没搭腔。他盯着西南方向的海平线。
"老十七，你看那边。"
宁王端碗的手停住了。
西南方向，海天交接处，几个黑点正在缓慢移动。
船。
不是大明的船。
周王抢过水手长手里的千里镜，拉到最远倍率。
镜筒里，十二艘体型庞大的西洋帆船正在横切航线。船体比之前碰到的卡拉克帆船足足大了一号，吃水更深，炮窗更多。
旗帜上绣着双头鹰。
周王放下千里镜。他回头看了一眼身后四十二艘宝船黑洞洞的炮窗，再看看前方那十二艘拦路的双头鹰战舰。
"来得正好。"周王拔出长刀，刀背拍在船帮上，发出沉闷的金铁声。"新大陆还没到，先拿这帮红毛鬼开个张。"
"传令各舰！清膛装弹！"
四十二艘大明宝船的侧舷炮窗整齐推开。两百多门真理三号改进型重炮伸出黑铁管，锁定前方。
大西洋上，东方与西方的第一次正面碰撞，即将炸响。