改进版火炮逐一吊装入宝船的底层炮甲板。
宁王招募的三千水手列队登船。他们全套皮甲，背着长刀，腰间挂着装满火药铅弹的皮袋。李景隆手下的刀客则扛着成箱的火铳往底舱搬运。
李景隆一身锁子甲，站在船首。朱权提着长剑跟在身旁。
号角吹响。
底层舱室，新抓来的战俘被皮鞭抽打，双腿拼命踩动木制明轮踏板。水花翻滚，十艘宝船驶离码头，风帆升顶，直奔南洋旧港。
半个月后。
旧港。水泥堡垒外侧的交易区热闹非凡。码头上停着五艘残破的大船。
周王朱橚盘腿坐在一方断裂的青条石上。他面前摆着三本厚厚的账册，左手抓着毛笔，右手扒拉着大号铁算盘。一名郎中正在旁边给几个断了胳膊的水手换药。
海平线上出现大片阴影。
十艘满帆的大明宝船劈开海浪，驶入旧港航道。赤底金龙旗在海风中猎猎作响。
宝船靠港。踏板搭下。
李景隆与朱权大步走下船。两人环视一圈，目光落在周王那几艘连桅杆都断了一半的破船上。
“老五，你这船破得连打渔的都嫌弃。”朱权走上前，开口嘲笑，“十五万两的家当，就剩下这点木头渣子？”
周王将毛笔摔在账本上，跳起身。
“少在那说风凉话！黑旗海贼的炮打得极远！”周王指着外海，“你们带了什么家什？若是靠你们那点旧火炮，咱们今天就散伙！”
李景隆侧身，抬手指向旗舰。
甲板上，十门真理三号改进版火炮褪去防雨的油布，黑铁炮管直指海面。
“皇爷借的三十门新炮。打八百步。”李景隆开口，“战利品朝廷抽七成。剩下的，曹国公府、宁王府、周王府，三家平分。”
周王双目圆睁，快步走到跳板前，盯着那些粗大的火炮看了好几眼。
他转身，一把将账本塞进袖管。
“补给和淡水，全包了。老子在出三艘修好的船，加上五百死士！”周王咬牙，“把这伙黑旗海贼找出来，本王要拿他们的脑壳当夜壶！”
两天后，大明雇佣军舰队完成编组。
十三艘重型宝船，外加二十艘满载火药弹丸的武装商船，离开旧港，杀向南洋深水区。
底层舱室的踏板前，换成了新抓获的爪哇土著战俘。皮鞭的抽打声不绝于耳，明轮转速达到极致。炮长，提着木榔头逐一检查炮窗和炮座滑轨。
南洋深处，珊瑚岛附近海域。
三十艘挂着黑底白骨旗的西洋三桅帆船排成锥形阵。
主舰“复仇女王号”艉楼。黑胡子单脚踩在装满朗姆酒的橡木桶上。他左手抓着酒瓶灌了一大口，酒水顺着胸前的黑毛流下。右手把玩着一把燧发短铳。
几名海盗正在甲板上用砂纸打磨西洋长管火炮的铜管。
水手长手脚并用，顺着缆绳爬上主桅杆顶端的瞭望台。他举起单筒千里镜，往北面扫视。
水手长动作停住，快速调整焦距。
“船长！”水手长扯着破锣嗓子大喊，“正北方向！有船队！看旗号，是半个月前碰上的那伙东方商船！数量变多了，好几艘大船！”
黑胡子将空酒瓶砸碎在甲板上，推开橡木桶。
他大步走到船舷边，伸手拍了拍那门花了两万金币买来的长管火炮。黄铜炮身传递出坚硬的触感。这是他横行南洋的底牌，射程四百步，足以碾压大多数商船的火力。
黑胡子拔出腰间的宽刃弯刀。
刀尖扬起，直指正北方向的海平线。
海风刮过，黑底白骨旗剧烈抖动。
“大肥羊啊！”黑胡子大吼，脸上的横肉挤作一团，“贼哈哈哈！小的们，进攻！把他们的金币全抢过来！”