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“我带两万人，堵死德里所有城门。”
他放下炭笔，嗓音降了半度。
“这一次，我要把想翻天的人，全关在一座城里烧个干净。”
阿里的汗从发根淌下来。
应天府，武英殿侧殿。
朱棣这几天烦得很。
不是战事烦，是人烦。
牌照的消息放出去不到十天，他这个当皇帝的清净日子就到了头。先是朝中勋贵递帖子求见，然后是几个在京城“闲住”的藩王兄弟陆续登门，一个个笑容比秦淮河的画舫还花。
今天是第三拨。
朱棣坐在黄花梨大案后，手里转着一支狼毫笔，面前摆着三张拜帖和两盘没动的糕点。
门口太监通传：“陛下，宁王殿下、曹国公李景隆，以及周王殿下还有各位王爷在外求见。”
朱棣把笔放下，扫了一眼窗外的日头。
“一起进来吧。”
四个人鱼贯而入。
走在最前头的是周王朱橚，跟朱棣一母同胞的亲弟弟，进门就笑得满脸开花：“四哥——啊不，陛下，臣弟给您带了开封的桂花糕，今年头一茬的！”
热络得跟走亲戚串门一样。
朱棣嘴角动了一下。
他的目光越过这个兄弟，落在后面的宁王朱权和李景隆身上。
朱权今天穿了一身崭新的蟒袍，进门先规规矩矩行了大礼。起身之后站在原地，两手交叠在身前，嘴唇动了两下，没出声。
李景隆更绝。他行完礼就退到最后面，捧着一个锦盒，垂着眼皮，一副“我就是来送礼的，别问我话”的架势。
朱棣心里门儿清。
“都坐吧。”
太监搬了四把椅子。周王坐下就开始说话，从天气聊到收成，从收成聊到海贸，一步一步往牌照的事上靠。
周王率先摊牌，搓了搓手：“四哥，臣弟就直说了。那个远洋牌照的事，臣弟也想掺一脚。”
朱棣端起茶盏，没喝。
“你们手里有船？有人？”
周王拍大腿：“没有！所以才来找四哥。我出钱，四哥的人帮我搭台子，赚了钱五五分！”
朱棣放下茶。
他没接话，而是看向一直没开口的朱权。
“十七，你呢？”
朱权的喉结滚了一圈。他张了张嘴，又合上，最后挤出一句：“臣……臣弟还在考虑。”
朱棣嗯了一声，目光转向最后面的李景隆。
“曹国公呢？”
李景隆上前一步，把那个锦盒双手呈上。
“陛下，臣今天就是来送年礼的。旁的事……臣不太懂。”
锦盒打开，里面是一座拳头大的翡翠观音，水头极好。
朱棣看了一眼，没接。
殿内安静了几个弹指。
“行。”朱棣站起来，“你们的意思朕都知道了。容朕考虑几天。”
四人告退。
朱棣站在窗前，看着几人人的背影消失在廊道尽头。周王走得大大咧咧，边走边还在比划。朱权走得最慢，出了侧殿门才回头望了一眼。李景隆走得最快，拐角一转就没影了。
朱棣敲了敲窗框。
“去把范统和姚广孝叫来。”
太监小跑着出去。
朱棣回到案前坐下，拿起那座翡翠观音，在手里掂了掂。
成色极好。价值至少三千两。
李景隆说他不懂，可送礼送到这个份上的人，哪有不懂的。
朱棣把观音放回锦盒，合上盖子。
脚步声从远处传来。一重一轻——重的是范统，走路跟打夯似的；轻的是姚广孝，穿布鞋踩在金砖地上几乎没动静。