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夏州。
城池是赫连勃勃的统万故城，坐落在无定河北岸的台塬之上。
城郊，萧弈翻身下马，环顾四望，满目塞外风光。
前方的城墙大半倾颓，残墙高丈余，裸露着白灰夯土，墙脚长着几株白刺、沙柳。
视线拉远，黄土混杂着沙砾，散落着党项小部落，帐篷连片，用沙棘紮着围栏圈牛羊，零星可见汉人房屋。
萧弈牵着马，边观察边缓缓而行。
官道边设了市集，牧民拉着驼马、商旅驾着畜车、农夫担着农产，各族人都有。
粮产不多，各种作物都显得颗粒小、不饱满，透着一股贫瘠之感，反而是从蓉、甘草、枸杞之类看起来品相甚佳。
他留意了一下，见到许多的党项人在卖青白盐、牛羊皮，上前问了价，竟是比预想中便宜许多。
这些党项人披头散发，比划着名手势，以夹生的汉话售货，热情很高，话术却很差。
「好牛皮，很多，多买一点。」
萧弈笑了笑，并不买帐，脑中却有了破局的思路。
等老潘到了以後再说。
眼下更重要的是站住脚，若不能打消李彜殷的戒心，无非是被拘起来，甚至被杀掉制造成意外身亡。
换作他是李彜殷，也不会容下什麽兵马都监。
卧榻之畔，岂容他人酣睡？
行至城门处，果然被拦住了。
守城的校将长得确是骁健，一指胡凳等人，用夹生的汉话叱骂道：「何人带甲入城？！」
「眼前是大周翊运忠勇功臣、开国县男、检校太尉、镇军大将军、光禄大夫，新任定难军兵马都监到任！」
「没听说过，等着！」
说罢，守卫们「咣」地拔刀，将他们团团围住。
萧弈恍若未见，等着就等着。
等了许久，始终没有动静。
胡凳不由凑到萧弈身边，低声道：「末将护太尉杀出去。」
「慌甚？李彜殷真要杀我，路上就下手了，何必安排这一出？」
萧弈一眼就看明白了，就这破城门，平时必没安排这麽多守卫。
自从他离开官驿，行踪早就被李彜殷掌握了。
这是在等着他。
胡凳道：「那这是要给节帅下马威了，末将给他们点颜色瞧瞧。」
「别急。」
一等又是小半日。
萧弈不急。
此时他在等，李彜殷又何尝不是在观察、在等他。
既然双方都在耗，他岂能输了？平日里那麽多幅「静气」也不是白写的。
等着等着，萧弈望向了无定河，又在思考冯道说的天命。
那番话初听像是泛泛而谈，可他时不时都有新的感悟。
天命就像眼前的河水，有势。
水量大，落差高，水势便盛，反之则势小，天下大势亦如此。
比如後晋灭亡中原沦丧，河东独存，万民皆翘首以盼河东出兵，大势万川之水汇入黄河般聚於一人之身，成了刘知远的天命；这是中原的势，刘承佑、史弘肇等人没接住，郭威接住了，平定三镇、治理邺都、抗拒契丹的功勳威望像湖泊一样积蓄，因此势一来，奔流入海不可挡。
郭威的基业与恩泽原本该落在郭荣身上，萧弈救下郭信，此事就有了变数。
也可以说是萧弈在与赵匡胤争天命。
可郭荣、赵匡胤就像一条天然的河道，有大川、湖泊，有强大的能力、手段、人脉，有在禁军三十年的苦心经营。
萧弈自己没有资格争，只能推着郭信去争，奈何郭信能力远逊於郭荣，因此格外艰难。
中原天命，他与郭信不够格、接不住，於是感到天命难违。
再看天下何处还有势。
萧弈比旁人更能看得明白，因为史料已证明过了。简单来说，能立国的便有势，立国越长远势越大。
襄汉没有大势，因此安审琦几次招揽，萧弈都无动於衷；湘楚没有大势，马氏灭亡，萧弈接不了剩下的烂摊子；河东有势，北汉得以割据，只是山河表里，易守难攻，难夺其势，眼下萧弈又被忌惮，暂时回不了河东；辽国有大势，可那是契丹人的天命。
纵观当今天下，还有一处如今归属中原，却蕴藏着分裂立国的大势。
正是眼前的夏州。
冯道临终前的举荐自有深意。
西北辽阔，人口繁庶，兵源充足，党项李氏历七十年沉淀积蓄，渐有大势。
用玄学的说法，这是天命。
天命难违，人力有为，不能没有天命便强行改天换命，应当顺着天命的运行设法去掌握。
所谓「顺天应人」，萧弈此来，便是要夺李彜殷的天命。
下一刻，马蹄声近，他转头，自光从河水回转，便落到了奔驰而来的李彜殷身上。
就像是看到了滔滔大河奔流而来。
李彜殷显然是刻意装扮过，显得极是威武。
其人年近五旬，身形魁梧雄健，穿了乌亮的锻铁劄甲，胸挂鎏铜护铠、肩披吞云兽首、腰束阔幅革大带、头顶黑毡高冠、颈间绕兽裘围脖、手持丈八双刃长塑、胯下一匹河西壮马。
待近了，可见他面呈深赭色，欢骨隆起，长了一脸浓密蜷曲的络腮长须，双自狭长，不怒自威。
如天神下凡、压迫感十足。
萧弈却没有被吓到，反而不自觉地微微眯眼，像是猎手在看一头矫健的雄鹿。
刹那间，他垂眸敛神，眼底的锋芒转瞬褪去，重归平静无波。
「吁！」
李彜殷一直奔到萧弈面前，才堪堪勒马。
壮马长嘶，人立而起，扬起前蹄。
碗大的马蹄几乎要踢到萧弈胸上。
「哪位是萧太尉？！」
显摆都显摆了，还问。李彜殷自是早已辨出他的身份，故作不知，当众折损他的威风。
萧弈却理都不理，负手，仰头，傲然而立，环顾李彜殷的部众。
良久。
「部主问你话呢！」
萧弈斜睨了向他喝问的党项将领一眼，淡淡道：「既知是我，还问甚问？」
「你！」
李彜殷擡手一止，目光一示意，队伍中不知从哪钻出一个侏儒来，趴在马下当肉凳。
牛皮大靴在侏儒背上一踩，李彜殷翻身下马，把长槊一搁，走到萧弈面前。
萧弈目光落在那个侏儒上，见其高眉深目，头发卷曲，也不知是哪里人。
唐以来，侏儒因身形特殊，辨识度高，只能世代依附主人，往往更为忠诚，随侍左右，捧物、
传简、递酒时不会遮挡视线，行动灵活，因此高门权贵喜欢用来装点门面，藩镇武将也会让侏儒充当帐前随侍，传递密令。
李彜殷下个马还把肉凳带着，可以说是极尽显摆了。
「哈哈，萧太尉当面，何必把气氛搞得这麽僵？」
萧弈没有正面回答，擡头，看向夏州城墙，喃喃道：「夏州城真小、真破啊。」
「你！」
此言一出，一众将领尽
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