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暮色四合，开封次第亮起灯火。
樊楼伫立於闹市繁华中，飞檐画角映着晚云，暖光透过雕花窗，丝竹之声隐约。
萧弈与郭信一跨入大门，暖意与酒菜香气扑鼻。
郭信环顾周遭，忍不住感慨道：「这般雅致去处，你昨日怎麽不带我到这儿吃东西？
「」
「我难得回京，理应你请客做东。」
「我可没这财力」，郭信道：「差遣停了，俸禄没有，荷包比我的脸还乾净。」
说着，他把一个绣着精美吉祥纹的荷包显摆了一下。
「花莞给我绣的，好看吗？」
「装钱的东西，你拿来摆设。」
「像我嘛，金玉在外，内里空空。」
「别自嘲了。」萧弈道，「陛下节俭，你能效法此善政便好，不必妄自菲薄。」
「哦。」
很快，侯仁宝匆匆迎了过来。
「三郎：萧郎，我还怕你们不来，里间请。」
他礼数算不上周全，胜在诚恳真挚，不带官场的虚与委蛇，倒有几分年少相交的真态。
到了楼上雅间，分案坐下，只见酒菜已备好，并不奢侈铺张，却样样精致。
萧弈见青白釉的盘里不知是何小菜，摆盘成一朵花，夹起来一尝，口感清甜淡雅。
「这是什麽？」
郭信已先问了出来，没见识的模样不像个皇子。
「凉拌石斛花。」侯仁宝显然是个吃家，侃侃而谈，「石斛花焯水去涩，搭醋、香油等佐料，颇开味，再尝尝这道鲍汁浸脆芹，与凉拌柳芽合称山家三脆，乃是樊楼今春的新菜。」
「这菊花茶卖相也不错。」
「三郎误会了，这是文思豆腐。」
「豆腐？你莫骗我。」
「三郎一尝便知。」侯仁宝笑道：「靠刀工把绢豆腐切成这般细如发丝，以鸡汤煨制，加以松茸、枸杞，豆腐丝浮於汤中，如同秋菊绽蕊，汤清味醇，融汇豆腐之柔、菌菇之鲜与鸡汤之润啊。」
他语气没有显摆讨好，看得出，是真心喜爱吃食。
这种发自本心的喜欢颇有感染力，让人食指大动。
郭信道：「我近来都没什麽胃口，今日听你这麽一说，倒觉得胃口大开了。」
侯仁宝道：「人生苦短，吃喝是一大乐事，无论境遇如何，可不该苛待了口腹才是。
「」
「哈哈，在理。」
一番闲谈，席间气氛轻松。
侯仁宝双手捧着酒杯，道：「这一杯，谢萧郎当年将我从隐帝营中救出来。」
「不必客气。」
「记得那年，王相公建议陛下破开封後听任旬日剽掠，萧郎决意先行入城，我这辈子最後悔的，就是当时没有鼓起勇气，与萧郎同行。」
萧弈道：「无妨，那时侯兄能出列劝陛下收回成命，已胜过帐中大部分人。」
「我想起来了。」郭信道：「原来那天你也在。」
「是。」
候仁宝憨笑了两声。
显然，他说这番话，目的就是为了套近乎。
郭信待他立即就亲近了许多，与萧弈说话时也不顾忌他在场。
「我便说吧，王峻老儿早就出过断子绝孙的主意，你还说他是老了才糊涂。」
「慎言。」
「有甚好慎言，这话我也不是没当旁人的面说过。」
话题至此，侯仁宝犹豫了一下，道：「我倒是也听闻过关於王相公的一些风声。」
「哦？」
侯仁宝道：「听闻，王相公自请兼领平卢节度使，欲出镇青州。」
「他要外放？」郭信不信，道：「以他的为人，岂舍得放下中枢的大权？」
「我是听阿爷说的，具体也不甚清楚。」
「莫非是谣传？」
萧弈却从中品出一些不对，沉吟着，问道：「他贵为宰执，庶务缠身，为何要兼领平卢节度使？」
侯仁宝瞥了郭信一眼，缄口不答。
郭信道：「你看我作甚？有话直说便是。」
「既如此，我便斗胆直言了？若言语有失，还请三郎勿怪。」
郭信舀了一勺文思豆腐，满不在乎地道：「但说无妨。」
侯仁宝身子微微前倾，放低了些音量。
「据朝野揣测，都道王相公是认为三郎无缘储位，见大郎声望如日中天，担心日後遭到清算，便想早做自保打算，预留外藩退路。」
「好个老匹夫！咳咳！」
一席话像是直戳郭信的肺管子，噎得他连着呛了好几声才缓过劲来。
「我还未曾追究他擅杀韩言实，他反倒打算先弃我而去、另寻後路，直娘贼。」
萧弈则恍然大悟。
怪不得此番回京觉得王峻愈发顽固、行事激进，此时站在王峻的立场一想，郭信不争气，又得罪死了郭荣，难免急躁。
可有时，越急越容易误事。
「王老匹夫误我不浅。」郭信道：「害惨了我，却想拍拍屁股走人，他想得美！」
萧弈擡手，止住了郭信的牢骚，开口，还是云淡风轻。
「侯兄为何会如此揣测？」
侯仁宝道：「并非我凭空臆测，只是听旁人如此议论。」
「想来人云亦云、危言耸听罢了，近来三郎居家养病，难免生出些流言，待来日，三郎重整旗鼓、再立功业，谣言也就不攻自破了。」
「是啊，三郎是陛下亲子，岂有不立为储君的道理？」
「此事自有陛下圣裁。」
不论如何，侯仁宝主动站队的意思就很明显了。
萧弈暗忖，眼下郭信势弱，侯仁宝却在此时做出选择，除了与自己的旧谊，更多的原因想必是在於想藉此晋身、谋个前途。
他岔开话题，问道：「不知侯兄如今在何处当差？」
侯仁宝道：「我没什麽大才干，除了吃食，也喜好些山川地理之事，在工部水部司任了个员外郎。」
萧弈闻言，心念一动，猜到了侯仁宝专程设宴邀请他的原因。
果然。
「那几日在宫门前遇见萧郎，乃田尚书入宫议事，传我送些文牍。」
侯仁宝也不绕弯子，有话直说，道：「听说，是萧郎提议，朝廷设一水防专使，总领河南河北防汛诸事？」
「不错。」
萧弈点点头，心想水防专使，十之八九会由郭荣出任，侯仁宝想谋一份差事，找他却是找错了门路。
虽然如此，他面上不露分毫，反而先考校了侯仁宝一番。
「不知侯兄对今年春夏河汛如何看待？」
郭信在一旁闻言，嘴角勾起笑意，该是并不看好侯仁宝的才干。
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