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乌苏隘西北方向。
萧弈选了一处易守难攻的山腰，与李廷诲隔着十几里，安营下寨。
夜幕降下，营地里点起一团团篝火。
穆令均上前，抱拳道：「节帅，都准备好了。」
「我派细猴给你当向导？」
「不必了，这地界，我比他熟得多。」
「好，待功成归来，我为穆将军庆功。」
「一桩小事，不敢当。」
萧弈点点头，吩咐道：「细猴，带上探马，随我出营。」
「喏！」
萧弈亲自带人出营，驱逐李廷诲的探马。
隔着老远，敌骑就撒蹄跑远，避免了流血冲突。
一直追到李廷诲布下的壕沟陷阱处，萧弈才下令回营。
「节帅，敌骑又远远跟过来了。」
「不理他们。」
萧弈策马归营，只见营地中一团团篝火犹在，各个兵帐却都静悄悄的。
他翻身下马，耶律观音乖巧地赶上前，接过缰绳。
「节帅回来了，我把马儿拉到马厩喂食。」
「嗯。」
萧弈淡淡应了，自回大帐歇息。
吃了些乾粮，外面传来了动静。
「谁？！」
「是我，我有紧急要事求见节帅，马都喂好了。」
耶律观音的声音响起，接着，掀帘而入。
她趋步到萧弈面前，俯身，轻声道：「节帅，不好了。」
「何事不好？」
「我看大营中好像少了许多兵力，怕是穆令均带兵撤了，把大帅置於空营。」
萧弈道：「去打些水来给我洗漱。」
「节师…」
耶律观音脸上还挂着关切之色，怔了怔，只好老实出去，过了一会，捧着一个水囊进来。
萧弈有条不紊地刷了牙，让她捧着水囊倒水洗手。
「节师，你就不担心吗？」
「你就那麽好奇吗？」
「我是担心节帅。」
「你一个俘虏，不担心我虐待你，倒担心起我来？」
萧弈甩了手上的水，凝视着她。
耶律观音连把衣襟扯到他面前，给他擦手，道：「我……我确实是好奇。」
「这麽想知道，是打算刺探军情，告知河东？」
「没有没有，节帅打败了大辽与河东的联军，我虽受俘，可我一向最敬重英雄，免不了揣度节帅的用兵之法。」
「那你说，我把穆令均派去何处？」
「节帅驱走了李廷诲的探马，那……只能是派兵去剿灭韩饶的乡堡。」
说着，耶律观音分析道：「李廷诲在乌苏隘设了烽火，若派兵奇袭韩饶，一定会惊起烽燧，节帅大摇大摆带兵过来，狼烟已经燃过了，节帅又驱走了敌方探马，李廷诲反而不知节帅的兵力布置。是吗？」「算是吧。」
「不过是一小支商队，几百贯钱，节帅为何这般费力？」
萧弈道：「因为我打算与沁州做生意，那便容不得有劫道之人存在。我来，不仅是为了掩护穆令均，更重要的是，把丑话先说给李廷诲，立下规矩。」
耶律观音道：「可你就不害怕李廷诲发现了你的阴谋？」
「恰因为李廷诲不重视、不明白我保护商道的决心，我才不得不放点血告诉他。」
「万一呢？他发现了，派兵去支援韩饶。」
萧弈反问道：「你若是李廷诲，会为一个地方豪强与大周开战吗？他只是怀疑我在挑衅，以图拿下沁州耶律观音若有所悟，喃喃道：「也就是说，在李廷诲看来，商贾根本不重要，就是你的藉口而已，他只需要考虑是回避你的挑衅还是开战。可你，真是为了商路……」
「我也不惧一战。」
「可你身处空营，麾下战兵不过五十人，而他有近三千兵马，只要一声令下，便可攻破你的营寨、俘虏了你。」
萧弈满不在乎地笑了一笑，反问道：「他敢吗？」
他这笑容，让耶律观音愣住了。
好一会，她没有说话。
萧弈自摘下头盔，放在一旁，拿湿布擦了脸。
耶律观音道：「如果是我，我敢。」
「李廷诲不是你，他若下了决心，反而该少带兵马，诱我深入。今日带三千人来，只说明他想挡住我的去路，而非开战。」
「你只有一个空营，只要一战，你就完了。」
「那又如何？河东新败，元气大伤，李廷诲担得起挑起边衅之责吗？他有权力下令与大周开战吗？」耶律观音反问道：「你呢？你担得起吗？你有这个权力吗？」
萧弈道：「他敢攻过来，我就有这个权力。」
「你！」耶律观音嘴唇嚅动，半晌，却是道：「胆子真大。」
「怎麽？你打算去告诉李廷诲，我这里是空营。」
「没有，没有，我就是佩服节帅，嗯，节帅豪迈。」
萧弈意味深长地看了耶律观音一眼，在行军榻躺下，闭上眼。
耶律观音却没有识趣离开，过了片刻，又问了一个问题。
「你就没想过吗？一旦开战，大辽南下，南唐也会趁机出兵，中原可撑不住……」
萧弈没有睁开眼。
他心里却在想，郭威、王峻都没有把握眼下开战，但自己似乎更有恃无恐，不惧挑起争端。扪心自问，是因受任汾阳节度使，为了抢地盘，因私利而如此吗？
不。
「因为，我比所有人都有信心。」
萧弈喃喃道：「世人顾虑、害怕、审时度势，但我不一样，我知道大势所趋。」
「什麽意思？」耶律观音问道：「什麽是大势所趋？」
萧弈与她解释不了。
他只是用稀松平常的语气回答道：「刘崇、耶律阮，什麽虫啊卵啊的，我以前听都没听说过。」「啊？」耶律观音缓缓问道：「你是说……刘崇、耶律阮，是虫和卵，会被郭威这只雀儿啄了？」萧弈淡淡一笑，并不回答，闭目养神。
「我懂了，你们中原人常说，天机不可泄露，是吗？」
只听到耶律观音自语了一句，接着，细碎的脚步声响起，她吹了帐中的烛火，终於退了出去。其实，她也没说错，确实是天机。
营帐寂静。
萧弈感觉自己睡着了，做了个有些忧虑的、不太轻松的梦。
过了不知多久，忽然，听到了急促的马蹄声。
「报」
远远传来呼喊。
萧弈倏然坐起，起身，戴上头盔，掀帘而出。
帐外，夜色正深沉。
「几时了？」
「回节帅，寅时八刻。」
「天快亮了？」
萧弈放松下来，转头看去，很快，只见细猴带着一名探马匆匆赶过来。
「节帅，李廷诲造饭起营了！」
「倒是早，具体如何？」
「寅时初刻各营便吹了号，分批造饭，食乾粮，营寨正门已拆了鹿角，填了半段壕沟，轻骑正在备鞍，似要集结出战。」
萧弈道：「再探。」
「喏。」
细猴道：「节帅，敌将这般早就起营，想必是昨夜一夜没睡哩。」
「踟躇不定，才会难以入眠，李廷诲是个心思重的。」
「嘿，末将观此贼，必不长寿。」
恰此时，东南方向又有马蹄声传来，此番来的却是昭义军信马。
「报」
「萧节帅，李节帅已率三千骑兵星夜兼程，再有一个时辰，可至乌苏隘。」
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