装下摆沾了些许泥土，但那双白眼依旧清澈如初。
“来，久等了，请慢用。”
年迈的店主将最后几颗丸子摆在盘中，露出一个和善的笑容，然后转身回到柜台后面。
宁次微微颔首致谢，拿起竹签，开始慢慢吃了起来。
这一次出村，他从三岁那年就已经开始在心里规划了。
那时候他还太小，小到连忍者学校都没上，小到连父亲的死亡都只能懵懂地接受。但他记住了那一天，记住了那个把自己从黑暗中拉出来的人，记住了那个戴着狐狸面具的身影。
从那一刻起，这个念头就埋在了他心里。
等待自己长大。等待自己变强。等待自己终于可以走出那一步。
现在，他终于可以实现了，加入【烬】组织。
这是他一直以来的梦想，也是他一直以来的野心。成为那位大人的同伴，能够站在他身边，能够为他效力，能够用自己的能力为他做些什么——只要想到这种可能，宁次就感到一阵激动的雀跃。
那是从心底涌出来的，让人浑身发热的感觉。
至于他之前对队友说的“去寻找父亲”？好吧，那的确是撒谎了。
父亲这些年肯定过得很好。那位大人不会亏待任何一个追随他的人。而且，父亲还能一直待在那位大人身边，一直为他献上自己的能力……想到这里，宁次的眼神微微暗了一瞬。
他有点嫉妒。他低下头，默默地吃着丸子，把那点不该有的情绪压回心底。
吃完最后一颗丸子，宁次放下竹签，从随身的背包里拿出了一样东西。
那是一个狐狸面具。
看起来普普通通，像是庆典上随处可见的那种。但如果仔细看，就会发现那面具上缠绕着一丝若有若无的查克拉气息，带着某种不祥的征兆。
不是面具本身有问题。
是绑定它的人，赋予了它这样的气质。
宁次将面具捧在手中，指腹轻轻抚过那光滑的表面。他的动作很轻，像是在抚摸世界上最珍贵的东西。
那双白眼里，此刻盛着一种过于温柔的情绪。
面麻大人……马上，就可以再一次见到您了。
这个念头在心里转了一圈，宁次的脸颊微微泛起了红晕。过了好一会儿，他才小心翼翼地收回面具，用布仔细包好，放回背包里。
宁次站起身，准备离开。
“那个，请等一下。”
一个苍老的声音从身后传来。
宁次转过头，看见那个年迈的店主从柜台后面走出来，脸上带着担忧的神色。
“请问有什么事情吗？”宁次有些疑惑地问道。他已经付过钱了，应该没什么需要再交涉的。
“那个，这位忍者大人。”老店主走到他面前，压低了声音，“您是准备穿越国境吗？”
宁次微微挑眉。“……是的。”
“如果是这样的话，请您在道路上一定要小心。”
“小心？”
宁次的目光变得锐利起来。他在外行走这些天，打听过不少情报，但是没有听到有什么土匪山贼出没。难道这附近有什么危险的人物？
“对，在边境那边……”老店主犹豫了一下，在斟酌措辞，“有奇怪的人在那里。”
“奇怪的人？”
“他……做着很大逆不道的事情，如果遇到了……请您不要听信他的鬼话。”