侥幸——如果没有那个神秘的面具男出现，父亲现在已经……
"父亲！"宁次猛地抬头，"真的只是因为分家…我们就该被这样利用吗？！"
日差深深叹了口气，伸手轻轻按住儿子的肩膀。 "宁次，如果可以的话…我并不希望你恨他们。"
这句话像一盆冷水浇在宁次头上。他不可置信地瞪大眼睛，完全无法理解父亲的想法。
不恨？为什么？ 哪怕是被无缘无故地推向死亡，也不能怨恨宗家吗？
看着儿子困惑又愤怒的表情，日差的眼中流露出深深的愧疚。
"我…差一点就死了。但在那一刻，我明白了一件事，憎恨是很简单的，但这样只会让我们踏进另一个笼中鸟的囚笼。"
宁次茫然地摇头，他听不懂父亲话中的深意。但接下来，日差说出的话让他如遭雷击。
"宁次…真的很对不起你。"日差的声音带着前所未有的愧疚，"其实在那天…是我自己选择了死亡。"
"……诶？"
宁次的表情凝固了，他无法理解父亲话中的含义，明明可以不用死，为什么要主动选择死亡？
日差继续解释道。"那天，宗家确实提出了这个方案，让身为分家的我，代替兄长去死。"
"但是，最后是兄长……日向日足亲自驳回了这个提议。作为族长，只要他不同意，这个替死计划就无法执行。"
宁次的大脑一片空白。 那为什么……？
"兄长的打算是——毁掉自己的白眼，然后将自己交给云隐。"日差的语气低沉下来，"我一生都在痛恨宗家，直到现在也是如此。但在那一刻……我主动提出了代替他去死。"
宁次的瞳孔剧烈收缩。
"但我那么做，不是为了保护宗家。"日差的目光变得柔和，"而是为了保护我的哥哥……为了保护亲人而死。那是我第一次，真正拥有选择的权利。"
他轻轻按住宁次的肩膀，声音坚定而温柔。"宁次，我的儿子，我不希望你被仇恨束缚。现在的我终于明白——只要你平安长大，比什么都重要。"
"所以……"
"不要相信你的人生就是为了宗家而活。直到你找到真正想要守护的东西为止。"
日差停顿了一下，眼中闪过不舍。
"但如果真的遇到危险……我希望你能活到最后。这算是……作为父亲的私心吧。"
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接下来的时间里，日差和宁次的对话变得平淡而温馨。没有忍界的纷争，没有家族的恩怨，只有最普通的父子絮语。
例如，记得按时吃饭，不要挑食，训练再忙也要休息。冬天记得加衣服。
如果遇到解决不了的困难就去找你大伯。他虽然严厉，但一定会帮你。
这次的事不要迁怒其他人。也不要给自己太大压力。
等上了忍者学校，要好好听老师的话。不过要是有人欺负你，也不用忍着。
宁次低着头，却把父亲的每一句话都牢牢记在心里。
这些叮嘱很普通，很琐碎，甚至有些唠叨。但每一句都浸透着父亲最朴实的关心。宁次安静地听着，把这些平凡的温暖一点一点收藏进心底。
不知不觉间，窗外的天色渐渐泛白。远处的林间传来早起的鸟鸣，清脆的叫声打破了夜的寂静。
天，快要亮了。