、清点家产…哪一桩不是大有油水可捞的肥差？这边不去，岂不是便宜了林家其他宗亲？凤姐儿心思电转，上前一步，对着贾母和众人道：「老太太，太太们，林妹妹的孝心，天地可监！她此刻心伤如焚，若不让她回去，只怕这病更要沉重了！依我看，林妹妹要回去尽孝，是正理！只是她孤身一人，确实不妥。」
她顿了顿，目光扫过众人，声音清亮，「不如，让琏二爷陪着走一趟！琏二爷是至亲表哥，办事又稳重妥帖，有他一路护送照应，替林妹妹打点内外，老太太和太太们也能放心不是？」
贾母点点头声音恢复了往日的决断：「凤丫头说得有理。就让琏儿陪着去！琏儿是玉儿的嫡亲表哥，又是府里能主外事的爷们儿，由他护送、打点，最是妥当！就这麽定了！即刻去准备船只、行李、随行的人手，务必周全！琏儿那里，也叫他赶紧收拾，择日启程！务必要把玉儿平平安安送到扬州，再平平安安给我带回来！若有半点差池，我唯你们两口子是问！」
王熙凤心中大喜，面上却恭谨万分，连忙应道：「是！老太太放心！孙媳定当安排得妥妥帖帖，绝不让林妹妹受半点委屈！」
黛玉伏在贾母怀里，听着外祖母的安排，感受着那苍老却有力的怀抱传来的温暖，心中那撕心裂肺的悲痛稍得一丝慰藉。她擡起泪眼，望着贾母，哽咽道：「谢…谢老祖宗…」
这大宋上下万般焦点都在扬州。
却说这林如海病发的前几日，也有一件命案犯在清河县，可发起点也在扬州。
扬州有一富户名苗天秀，家资饶富，为人却也疏阔。只为东京有门故旧，又兼开封府通判表兄相邀，便携了银两货物，思量往东京图个前程。
身边只带两个体己人：一个是年小心实的安童，另一个便是那心腹家养奴苗青。
这苗青生的精干伶俐，平日颇得主人信任，只是内里藏奸。偏生苗天秀有个宠妾刁七儿，与苗青有染，被主母田氏察觉，告於苗天秀。
苗天秀念旧情，只将苗青责打一顿，撵出家门。
这苗青倒是懂主家性子的，哀求四邻八舍给自己求情，被重新收入门中。
苗天秀此番出行，又遇苗青落魄哀求和，一时心软，仍带他同行。
话说苗天秀做的是绸缎生意，下家之一便是清河县西门大官人的绸缎铺子。
於是打点了数箱盘缠和半船绸缎，雇定了船择了吉日，从扬州关下船，迳往汴梁进发。
苗天秀在舱中，看着窗外流水汤汤，想着东京繁华，前程有望，不免踌躇满志。那苗青在旁小心伺候，端茶递水，眼角的余光却不时瞟向舱角那箱笼。箱笼钥匙，天秀贴身藏着，苗青看在眼里，心内便似有虫蚁啃噬。
此时舱中，只有一盏油灯如豆，摇曳着昏黄的光，映着苗天秀沉睡的脸，也映着苗青那双闪烁不定、充满贪婪与凶光的眼。
他看着主人熟睡，听着舱外风声水声，再想想那箱中白晃晃的银子，心头那点恶念，如同浇了滚油的炭火，「腾」地一下炽烈起来。他轻轻掀帘，走出船舱。
船梢上，两个船家正裹着破袄避风。一个唤作陈三，一个叫做翁八，都是惯走水路的粗汉，面皮黝黑，眼神里透着江湖的油滑与狠戾。苗青凑上前去，低声道：「二位大哥，夜寒风大，辛苦。」陈三乜斜着眼：「苗管家怎晚还不歇？」
苗青压着嗓子，眼珠四下一溜：「实不相瞒，小弟有桩富贵，要与二位哥哥商议。」遂将苗天秀箱笼中金银细软丰厚，又只主仆三人，此处荒僻无人等情由，添油加醋说了一遍。末了道：「若蒙二位哥哥相助，结果了他主仆二人性命，那箱中财物，我们三人均分。岂不强似辛苦撑船？」
陈三与翁八对视一眼，眼中凶光毕露。翁八舔了舔乾裂的嘴唇：「苗管家，此话当真？那苗大官人待你也不薄·……」
苗青冷笑一声，牙缝里挤出字来：「待我不薄？一顿好打，赶出门墙，这叫不薄？富贵险中求！二位哥哥，机不可失！这荒天野水，正是神不知鬼不觉的去处！」
陈三摸着腰间硬物，狞笑道：「既如此，干了！只是苗管家，你须是内应。」
苗青拍胸脯：「这个自然！且等我引来！」
计议已定，苗青转身回舱，喊道有贼。
苗天秀慌张出来，被苗青抱住。
陈三一个箭步上前，左手如铁钳般死死捂住苗天秀的口鼻!！
翁八更不怠慢，眼中凶光爆射，举起手中那沉甸甸的板斧，借着舱内昏惨惨的灯光，用尽平生力气，照着苗天秀那惊恐扭曲的面门，狠命劈下！
「噗嗤！」
一声闷响，带着骨肉碎裂的悚然之声！
苗天秀那双曾经踌躇满志的眼睛，兀自圆瞪着，充满了不甘与难以置信，却已再无半分神采。那安童抢了出来，也被苗青一闷棍打入水中。
三人合力，将苗天秀的屍身抛入河中。
那安童也是他命不该绝，恰被一位早起收网的老渔夫发现。老渔夫心善，将气息奄奄的安童背回自家茅棚，灌下热汤，救醒过来。
安童醒来，如见亲人，抱着老渔夫嚎啕大哭，将主人如何被害、自己如何侥幸逃脱的惨事，一五一十，泣血诉说。
老渔夫听得须发皆张，拍案怒骂：「好狠毒的贼子！好个忘恩负义的狼心狗肺！」
他望着安童稚嫩却悲愤的脸庞，叹道：「娃儿，这世道险恶，人心难测。你小小年纪，遭此大难，不如就在老汉这里，打鱼为生，远离是非，平平安安过活吧。」
安童闻言，猛地擡起头，嘶声道：「老伯恩德，安童来世结草衔环也难报！但主人待我恩重如山，血海深仇不共戴天！我若苟且偷生，忘却主仇，与那禽兽苗青何异？便是粉身碎骨，我也要找到那两个撑船的凶徒，为主人伸冤雪恨！此仇不报，安童誓不为人！」
老渔夫见他心意如铁，忠义凛然，又是感动又是忧虑，长叹一声：「罢！罢！难得你小小年纪，如此忠烈！你既有此志，就暂且留在老汉这里，慢慢寻觅仇人踪迹。只是千万小心，莫要莽撞！」这世道便是如此，朝夕相处的人，转眼便能捅你刀子。
素未谋面的陌生人，反倒救你性命。
安童便在渔家住了下来，日日帮老渔夫晒网补船，眼睛却时刻留意着过往船只行人。
正是：天网恢恢疏而不漏。过了几日，恰是年关将近，河面船只稀少。
忽见一只小船摇摇晃晃驶来，停在离茅棚不远处的浅滩。船上下来两个粗汉，正是陈三、翁八！他二人分得赃银，逍遥了几日，就在船头摆开熟肉酒坛，旁若无人地吆五喝六，喝得面红耳赤。
安童在岸上看得真切！那两张凶神恶煞、沾满主人鲜血的脸，便是烧成灰他也认得！
仇人相见，分外眼红！安童强压怒火，悄声对老渔夫道：「老伯！就是他们!！就是这两个贼子杀了我主人！」
老渔夫也怒道：「光天化日，贼人竟敢在此饮酒作乐！娃儿莫慌，老汉认得去县衙的路，这就带你报官！」
当下，老渔夫领着安童，直奔清河县衙。击鼓鸣冤！
清河县县尊升堂，听安童哭诉冤情，又见老渔夫作保，且安童所述与陈三、翁八形貌特徵、作案地点、时间皆吻合，更兼人证安童就在眼前，凶手也正在本县地面！
县尊不敢怠慢，此乃谋财害主、震惊沿途的大案！他心知自己这小小县衙难以处置周全，立刻行文，将此案人犯并原告，连同初步案卷，一并提交给了提刑衙门！
提刑所正堂夏提刑夏延龄接了此案，见是人命重案，又有原告当面指认，且凶徒就在清河县内，立刻发下火签，派得力捕快，如狼似虎般扑到河边。
那陈三、翁八酒意未醒，尚在船上做着发财梦，便被铁链锁拿，押入提刑所大牢！安童也被暂时收押在官，作为重要人证看管。
再说那苗青。
他分了赃，将那些不易出手的大宗绸缎布匹藏匿起来。本想趁着年节前市面热闹，在清河县寻个稳妥的绸缎庄或当铺，将这些赃物悄悄脱手。
谁知人算不如天算！年关将近，各家铺面早早歇业，关门落锁，夥计掌柜都回家过年去了。街上冷冷清清，哪里寻得到买家？
好不容易熬到大年初四，估摸着有些铺子该开张了。他揣着忐忑，正要出门再探，忽听街坊邻里议论纷纷自己做下的大案。
苗青一听，眼前发黑，双腿一软，几乎瘫倒在地！他魂飞魄散，哪里还敢出门？连滚带爬退回借住的小院！
却说这苗青藏身的所在，主人唤作乐三。此人乃是清河县街市上一个积年的帮闲。
苗青这厮，深谙人情世故，不过三五日光景，便与乐三打得火炭般热络，整日价哥长弟短，酒肉相交，竞似同胞兄弟一般。
这日乐三见苗青躲在屋里，脸如蜡纸，茶饭不思，耳听得街坊哄传陈三、翁八两个船家被提刑所拿了，心下便如明镜也似，早猜着了八九分。
他觑个空儿，誓进苗青房中，反手掩了门，压着嗓子道：「我的好兄弟！你我既结拜了，有句话憋在哥哥心里，不吐不快。看你这两日魂不守舍，莫不是为那新河口上的勾当？」
苗青如闻惊雷，扑翻身便拜，泪如雨下：「亲哥哥！你既知根底，千万救小弟一命！那提刑所如狼似虎，小弟早晚是刀下之鬼了！」
乐三忙搀起他，诡秘一笑，低声道：「兄弟莫慌！常言道：钱能通神。这清河县地面上，任他天大的官司，只消寻对了庙门，烧对了香，没有过不去的火焰山！你可知，这清河县衙门的印把子，捏在谁手里？」他伸出一根指头，往上虚虚一点，「不是那坐在堂上的夏提刑，是咱狮子街的西门大官人！他老人家咳嗽一声，四县八乡都要抖三抖！这才是真佛！」
苗青眼中燃起一丝鬼火：「哥哥说的是！只是小弟蝼蚁般人物，如何见得真佛金面？」
乐三嘿嘿两声，拿眼瞟着隔壁墙，声音细若蚊蝇：「兄弟，你道隔壁新搬来的娘子是谁？便是那韩道国的浑家王六儿！这妇人，可不是寻常角色！」
他挤眉弄眼，凑到苗青耳边，「她与咱西门府上大总管，是这般……」两个指头作了个交缠的手势，「………亲厚得紧！枕席上的话，比圣旨还灵三分！你只消打通她这道关节，西门老爹跟前，便有了活命的门路！」
苗青心领神会，如同捞到救命稻草，掏出五十两白银急道：「哥哥！小弟愿倾囊相报！只求哥哥嫂嫂代为引荐！」
乐三婆娘，也拍着胸脯道：「我的爷！这等厚礼，便是个石头人儿也打动了！放心，包在老身身上！那王六妹子，最是个贪口腹、爱体面的，见了这些，保管欢喜！」
这日晚大官人把玩了一晚，那一头来保也被王六儿伺候得舒坦。王六儿娇声到：「保爷，今日怎得如此精神，来来回回哪边都没放过。」来保冷笑：「你这荡妇，有话快说。」