"好美！"沈清音惊叹，掏出画笔，想要作画。她其实擅长丹青，只是平时鲜少展露。
叶逍然与杜千山也不打扰她，坐在一旁等她。
沈清音画得认真，一笔一划，将那紫色的花海、远处的黄河、天边的晚霞，都画入纸上。画到最后，她想了想，又在角落里添了三个小人影，正是他们三人。
"叶大哥，师兄，你们看！"她献宝似的举起画。
杜千山看了半天，憋出一句："这画的是我们？怎么跟三个土豆似的？"
沈清音气得要打他，叶逍然却接过画，仔细端详，微笑道："画得极好。有景，有情，有人。清音，你有画道天赋。"
沈清音眼睛一亮："真的？"
"真的。"叶逍然道，"修行不只是练剑，琴棋书画，皆可入道。你若能以画养心，日后成就，未必在我之下。"
沈清音听得心花怒放，小心翼翼地将画卷起，藏在怀中。
"以后我要画遍天下美景！"她豪情万丈地说。
"那得先学会御剑飞行。"杜千山泼冷水，"不然走到老，也画不完。"
"要你管！"沈清音瞪他，"叶大哥会带我飞的！"
叶逍然笑而不语。他确实会，但他更希望，她能自己飞。
————
第十二日，他们终于走到了黄河下游最繁华的地段——"临河城"。
这是黄河沿岸最大的城池之一，人口数十万，修士与凡人混居，鱼龙混杂。城中有司天监的分署，也有各大宗门的商铺，更有无数散修在街头摆摊，售卖各种稀奇古怪的东西。
"哇！"沈清音看花了眼，"叶大哥，咱们能不能多住几天？我想逛逛！"
"只住两日。"叶逍然道，"临河城虽好，但太过繁华，容易迷失本心。"
他们寻了间清净的客栈住下。杜千山第一件事便是去打探消息，看看有没有"银鳞鱼"卖。沈清音则拉着叶逍然去逛街，见什么都觉得新鲜。
"叶大哥，你看这个！"她指着一个摊位上的"鲛人泪"，说是能美容养颜。
"假的。"叶逍然一眼看破，"那是河蚌的分泌物，沾了点灵气，不值钱。"
摊主脸色一变，正要辩解，叶逍然指尖轻弹，那"鲛人泪"便露出真面目，果然只是个普通珠子。
"骗子！"沈清音气鼓鼓道。
叶逍然却未为难摊主，只是淡淡道："修行不易，但不该以欺诈为生。你好自为之。"
那摊主愣住，看着三人离去，竟将摊子收了，喃喃自语："或许……该换个活法。"
傍晚时分，杜千山兴冲冲地回来："叶兄！我打听到，明日城中有"河神祭"，有渔民会献祭"银鳞鱼"！咱们可以去求两条！"
"求？"沈清音不解，"直接买不就行了？"
"那鱼是祭品，不能卖。"杜千山道，"但可以用东西换。我听说，主持祭祀的是司天监的一位道长，最喜收集古书。叶兄，你不是有本《山河剑气录》吗？能不能……"
"不能。"叶逍然断然拒绝，"那书是柳先生所赠，不能外传。"
"那怎么办？"杜千山蔫了。
"咱们可以去帮忙。"叶逍然道，"司天监的祭祀，需要人手维持秩序。咱们去帮忙，事后求两条鱼，想必他们不会拒绝。"
"好主意！"杜千山眼睛又亮了。
次日，河神祭。
祭祀在临河城的码头举行，场面浩大。数千渔民聚在河边，焚香祷告，祈求河神保佑来年风调雨顺。司天监的那位道长是个面容清癯的中年人，见叶逍然三人主动帮忙，很是高兴。
祭祀进行到一半，异变突生！
河中忽然掀起巨浪，一头巨大的"铁甲鳄"破水而出，竟有筑基后期的实力！它张口一吸，竟要将祭台上的供品全部吞入腹中！
"孽畜！"道长大怒，手中拂尘一挥，却反被铁甲鳄的巨尾扫飞。
众渔民吓得四散奔逃。
叶逍然眼神一凝，正要出手，杜千山已抢先一步，长刀出鞘！
"畜生，休要伤人！"
他一刀劈出，刀芒如龙，竟在铁甲鳄的背上留下一道白痕！虽未破防，却激怒了它。
铁甲鳄转头，巨口咬向杜千山！
"师兄小心！"沈清音细剑如电，刺向铁甲鳄的眼睛。
铁甲鳄闭眼，沈清音的剑刺在眼皮上，竟被弹开！
眼看二人要被吞入腹中，叶逍然终于出手。
他没有拔剑，只是并指如剑，轻轻一点。
一道青色剑气，如春风拂面，轻柔地掠过铁甲鳄的额头。
铁甲鳄庞大的身躯，竟瞬间僵硬！
它的神魂，被叶逍然以《上清养神录》的安神之意，强行安抚，陷入了沉睡。
"好手段！"那道长从地上爬起，惊叹道。
叶逍然拱手："晚辈叶逍然，见过道长。"
"叶小友？"道长眼睛一亮，"原来是你！监正大人曾传令，说有位叶姓小友，在青石镇立下大功，让我等若遇之，务必善待。没想到，竟在此地相遇。"
他看向杜千山与沈清音："这两位是？"
"晚辈杜千山和沈清音，见过道长。"
"好，好！"道长笑道，"今日多亏了你们。这铁甲鳄，我司天监追捕了许久，没想到被叶小友一击制伏。这祭品中的银鳞鱼，你们想要，尽管拿去！"
杜千山大喜，连声道谢。
————
第十三日，他们离开临河城，继续南行。
杜千山如愿以偿地得到了两条银鳞鱼，小心翼翼地养在灵兽袋中，说是等到了海边再烤着吃。沈清音则买了许多小玩意儿，都是些凡人用的胭脂水粉、发簪手环，她说要送给海边渔村的姑娘们。
叶逍然什么也没买，他只是将那枚女童送的铜钱，用红绳串好，挂在脖子上。每当他触摸那枚铜钱，便能感受到一股纯粹的愿力，那是三千百姓对他的祝福。
这一日，他们走进了一片盐碱滩。
滩上寸草不生，只有一片片白色的盐晶，在阳光下闪闪发光，如同雪地。
"这里好荒凉。"沈清音道。
"但很美。"叶逍然道，"荒凉，也是一种美。"
他话音未落，盐碱滩深处忽然传来一阵奇异的波动。
"有东西。"他道。
三人循着波动走去，竟在滩心处，发现了一株……仙人掌？
那仙人掌高不过三尺，却通体晶莹剔透，如同水晶雕琢，顶端开出一朵洁白的花。
"这是"盐晶仙掌"！"杜千山大叫，"传说中只有在最纯净的盐碱地才能生长，果实可炼制"净体丹"，价值连城！"
"有妖兽守护。"叶逍然道。
果然，仙人掌旁的盐碱地里，钻出一只巨大的"沙蝎"，尾钩泛着幽蓝的光，显然剧毒无比。
"筑基巅峰。"叶逍然判断，"不好对付。"
"那怎么办？"沈清音问。
"换。"叶逍然道，"用东西换。"
他取出那坛在杏花村买的"醉桃酒"，打开坛封，酒香瞬间弥漫开来。
那沙蝎闻到酒香，竟露出陶醉之色。
"想要吗？"叶逍然道，"一颗盐晶仙掌果，换这坛酒。"
沙蝎犹豫片刻，竟真的点了点头，吐出一颗晶莹剔透的果实，然后小心翼翼地用钳子夹起酒坛，钻回地下。
杜千山看得目瞪口呆："这……这都行？"
"万物皆有欲。"叶逍然道，"欲可化恶，也可化善。关键在于，你给它什么。"
他将盐晶仙掌果递给沈清音："你体质偏阴，这果子可助你淬炼肉身。"
沈清音感动得眼眶又红了："叶大哥，你什么都想着我们。"
"应该的。"叶逍然微笑，"我们是朋友。"
————
第十四日，他们终于走出了黄河平原，进入了一片丘陵地带。
这里已是黄河下游的尽头，再往前，便要入海了。
空气变得湿润，带着咸腥的海风味道。沈清音兴奋得蹦蹦跳跳："要到了！要到了！"
杜千山也咧嘴笑："老子这辈子，还没见过海呢！"
叶逍然看着远方，目光悠远。他也没见过海，但他知道，那里，将是这一卷的终点。
傍晚时分，他们抵达了最后一座小镇——"望海镇"。
镇如其名，站在镇子最高的地方，已能隐约看到海天一线的景象。镇上的房屋多以贝壳装饰，渔民们晒着渔网，空气中满是海的味道。
"叶大哥，咱们在这里住下吧！"沈清音央求道，"明日再看海！"
"好。"叶逍然点头。
他们寻了间临海的客栈，推开窗，便能看到远处的海面。夕阳下，海水泛着金红色的光芒，美得令人心醉。
"真美。"沈清音趴在窗前，喃喃道。
"是啊。"叶逍然轻声道。
他忽然想起这一路走来——青石村的李老汉，杨柳镇的柳先生，龙门峡的梅树，杏花村的陶翁，云梦泽的船家，竹林的老者，临河城的道长，盐碱滩的沙蝎……
每一个人，每一物，每一段故事，都如一颗颗珍珠，串起了他南行的路。
他不再是那个只知道杀戮与修行的剑修。
他成了一个有血有肉，有笑有泪的——人。
"叶兄，想什么呢？"杜千山凑过来。
"在想，这一路，真好。"叶逍然微笑。
"是啊。"杜千山咧嘴笑，"有架打，有酒喝，有朋友，还有……"他看向沈清音，"还有家人。"
沈清音脸颊微红，却未反驳。
窗外，夜幕降临，海上升起一轮明月。
月光洒在海面上，波光粼粼，如同撒了一层碎银。
叶逍然取出那枚女童送的铜钱，握在手心。
他想起她的话："大哥哥，你还会回来吗？"
他想，会的。
等他走完这天下，斩尽不平，护尽苍生，他终会回到那些给予他温暖的地方。
青石村、杨柳镇、青石镇……
那些地方，有他守护的人。
有他的根。
"睡吧。"他轻声道，"明日，去看海。"
杜千山与沈清音各自回房。
叶逍然独自站在窗前，望着那轮明月，望着那片海。
他忽然觉得，自己的剑道，在这一刻，才真正圆满。
不是力量的圆满，是心境的圆满。
他拔出青冥剑，剑身在月光下泛着青碧色的光，剑脊上的金龙纹安静地盘踞，仿佛在沉睡。
"老朋友。"他轻声对剑说，"这一路，辛苦你了。"
剑身微微颤动，发出一声清越的剑鸣，似在回应。
他收剑入体，盘坐床上，开始调息。
但他没有修炼，只是在回味。
回味这一路的风景，一路的人，一路的故事。
那些微小的、温暖的、看似不起眼的瞬间，却比任何一场大战，都更让他难忘。
因为那些瞬间，让他明白了修行的意义。
不是长生，不是无敌。
是守护。
是温暖。
是人间烟火。
————
第十五日，天未亮，沈清音便来敲门。
"叶大哥！快起来！去看日出！"
叶逍然早已醒来，开门笑道："急什么，太阳又不会跑。"
"可我想看！"沈清音眼睛亮晶晶的，"我从小到大，还没见过海上的日出！"
三人出了客栈，来到镇外的一处高崖。这里已聚集了不少渔民，都在等日出。
天边泛起鱼肚白，海水由墨蓝渐变为深蓝，又转为浅蓝。远处的海平线上，一缕金光悄然探出。
"来了！"沈清音屏住呼吸。
那金光越来越强，终于，一轮红日跃出海面！
刹那间，金光万丈，将整个海面染成金色。波光粼粼，如同万条金龙在水中翻腾。天空中的云彩被染成绚烂的橙红，美得令人窒息。
"好美……"沈清音喃喃道，泪水无声滑落。
杜千山也看呆了，嘴张得能塞下一颗鸡蛋。
叶逍然望着那轮红日，心中一片宁静。
他想起这一路走来，经历过黑夜，经历过风雨，也经历过雷劫。
但终究，等到了日出。
"走吧。"他轻声道，"去海边。"
三人下了高崖，沿着海岸线行走。脚下的沙滩柔软细腻，海浪轻轻拍打着岸边，发出温柔的"哗哗"声。
沈清音脱了鞋，光着脚丫在沙滩上奔跑，笑声如银铃般洒落。
杜千山也跟着她疯跑，两个大孩子似的，在沙滩上留下一串脚印。
叶逍然缓步走在后面，看着他们的背影，嘴角含笑。
他忽然觉得，这一路的修行，在这一刻，都有了意义。
不为其他，只为守护这份纯粹的快乐。
————
第十六日，他们抵达了黄河入海口。
这里是黄河与大海的交汇处，河水泥黄，海水碧蓝，泾渭分明，却又渐渐融合，形成一幅奇异的画面。
"这就是……黄河入海？"沈清音喃喃道。
"是。"叶逍然轻声道，"她走了万里，历经千难，终于汇入大海。"
"像不像我们？"杜千山忽然道，"我们也是走了千里，经历了那么多，终于到达终点。"
"这不是终点。"叶逍然摇头，"是新的起点。"
他看向远方，目光悠远："从这里开始，黄河不再叫黄河，她成了海的一部分。但海，也因此更宽广。"
"叶兄这话，有深意。"杜千山挠头。
"没深意。"叶逍然微笑，"只是在说，我们三个，以后也会像这河水与海水一样，各自奔向更远的地方，但心中，永远记得彼此。"
沈清音眼眶又红了："叶大哥，你别说了，说得跟要分别似的。"
"不会的。"叶逍然揉揉她的头发，"至少现在，不会。"
他们在入海口住了下来。
没有住客栈，而是搭了三间茅屋，自己生火，自己捕鱼，自己做饭。
杜千山的"银鳞鱼"终于派上用场。他兴冲冲地烤鱼，结果第一次烤焦了，第二次没熟，第三次终于外焦里嫩，却忘了放盐。
沈清音笑得直不起腰，还是自己出手，做了一锅鲜美的鱼汤。
叶逍然则每日坐在海边，看潮起潮落，云卷云舒。
他忽然想起，自己这一路，竟已走了近两月。
两月前，他还是个练气圆满的修士，如今已是筑基初期，铸就了无上道基。
两月前，他孤身一人，如今身边有了杜千山与沈清音。
两月前，他心中只有剑，如今心中多了许多东西。
他拿出那枚铜钱，握在手心。
女童的话仿佛又在耳边响起："大哥哥，你还会回来吗？"
他轻声回答："会。"
会的。
等他走完这天下，等他剑道大成，等他护尽苍生，他终会回到那些给予他温暖的地方。
因为那里，是他的根。
————
第十七日，他们决定返程。
不是回青石镇，而是回武当山。
玄明真人赠叶逍然真武令，他要去复命。杜千山与沈清音也想拜入武当，哪怕做个外门弟子，也是莫大的机缘。
"叶大哥，你说武当山长什么样？"沈清音问。
"很大，很美。"叶逍然道，"但更重要的是，那里有很多人，像你们一样，心怀正义。"
"那会不会有很多规矩？"杜千山挠头，"我这人喜欢自由，最怕规矩。"
"规矩是保护人的。"叶逍然道，"只要你心中有规矩，便不会觉得束缚。"
"叶兄这话，又是大道理。"杜千山嘟囔，但我爱听。
————
第十八日，他们在路上遇到了一个商队。
商队正被一群"沙盗"围攻。那些沙盗并非修士，只是些凡人马贼，但人数众多，商队眼看就要支撑不住。
叶逍然三人出手，杜千山一刀便吓退了马贼头子，沈清音用剑气护住商队货物，叶逍然则未出剑，只是以灵识威压，让马贼们跪地求饶。
商队主人是个胖乎乎的中年商人，千恩万谢，非要送他们黄金百两。叶逍然推辞不受，只取了一壶商队自酿的"风沙酒"，说是留个念想。
那商人眼眶红了："公子高义！小人无以为报，只盼公子留下名姓，小人日后定在家中为公子立长生牌位！"
"不必。"叶逍然笑道，"你记住，这世上好人多了，恶人便少了。"
————
第十九日，他们夜宿在一座破庙中。
半夜，沈清音忽然惊醒，小声道："叶大哥，有妖气。"
叶逍然也已感应到，那妖气极淡，却带着几分哀求之意。
他走出破庙，见月光下，一只雪白的小狐狸正跪伏在地，前爪捧着一颗"灵珠"，似在献宝。
"这是……"沈清音惊讶。
"它想求我们帮忙。"叶逍然道。
他接过灵珠，神识一扫，便明了了因果。这小狐狸的母亲，被一只"山魈"所伤，性命垂危。它听闻修士能救母亲，便一路尾随，找到这里。
"带路。"叶逍然道。
小狐狸大喜，蹦蹦跳跳地在前引路。三人跟随它，来到一处山洞。洞中，一只老狐狸躺在干草上，腹部被撕开一道大口子，魔气缠绕。
叶逍然以青冥剑元祛魔，又以《上清养神录》温养神魂，折腾了大半夜，终于将老狐狸的命保住。
小狐狸感激涕零，竟跪下磕头。叶逍然摸了摸它的头："好好照顾你母亲。"
老狐狸醒后，也对他俯首叩拜。
沈清音看得眼眶又红了："叶大哥，你真好。"
"不是我好。"叶逍然道，"是它们值得。"
————
第二十日，他们抵达了一座叫"清风寨"的山寨。
这寨子并非匪寨，而是散修聚集之地。寨主是个豪爽的汉子，听闻叶逍然的事迹，非要请他喝酒。
酒过三巡，寨主叹道："叶兄弟，你这一路，做了多少善事，可曾想过，谁会记得？"
"不需要人记得。"叶逍然道，"我做的事，不求回报，只求心安。"
"好一个心安！"寨主举杯，"敬心安！"
杜千山与沈清音也举杯，三人一饮而尽。
————
第二十一日，他们路过一片桃林。
正是桃子成熟的季节，林中桃香四溢。一位桃农正在摘桃，见三人路过，热情地递过几个："尝尝，甜着呢！"
叶逍然咬了一口，果然甘甜多汁。他灵识一扫，发现这桃林地下，竟有一条微型灵脉，难怪桃子如此美味。
"老伯，这桃林卖吗？"他问。
"卖？"老伯一愣，"不卖，这是我祖传的。"
"若有人出高价呢？"
"出多高价也不卖。"老伯坚定道，"这林子是我爹种的，我爹说，林子有灵，卖了会遭报应。"
叶逍然微笑："您说得对。"
他留下一枚"聚灵符"，埋在桃林中央。有此符在，灵脉可保百年不散，桃林也会更加茂盛。
老伯不知他做了什么，只觉这几日桃子更甜了，逢人便说，是遇到了神仙。
————
第二十二日，他们路过了武当山。
山门前，玄明真人早已等候多时。
他看到叶逍然，又看到他身后的杜千山与沈清音，笑道："小友，你终于来了。"
"前辈。"叶逍然拱手。
"不必多礼。"玄明真人看着他，"你之修为，竟已稳固在筑基初期，气息凝实，道基稳固，难得。"
他又看向杜千山与沈清音："你二人，可愿入我武当外门？"
二人激动得说不出话来，只能拼命点头。
"好。"玄明真人道，"从今日起，你们便是我武当弟子。叶小友，你可愿入真武殿，与我一同参悟剑道？"
叶逍然摇头："多谢前辈好意，但晚辈尚有未竟之事。"
"何事？"
"南下，未尽。"叶逍然道，"黄河入海口，我已到。但那孤悬海外的龙腾城，我还没有到。在那之后，还有北海东海呢？"
"你欲游历天下？"玄明真人问。
"是。"叶逍然点头，"读万卷书，行万里路。我的剑道，不在山中，在人间。"
玄明真人沉默良久，郑重道："好。既如此，我便赠你一句话。"
"前辈请讲。"
"剑起青冥，心系苍生。不忘初心，方得始终。"
叶逍然深深一拜："晚辈谨记。"
————
第二十三日，叶逍然独自下山。
杜千山与沈清音留在武当，开始了新的修行。
他们在山门前相送，沈清音哭得梨花带雨："叶大哥，你一定要回来看我！"
"会的。"叶逍然微笑，"等你筑基，我便来接你，一起去看北海的雪。"
杜千山红着眼眶，拍拍他的肩："叶兄，保重。"
"保重。"
叶逍然转身，大步离去。
他没有回头，因为他知道，回头便会不舍。
他这一生，注定要走一条孤独的路。
但这条路上，有了这些温暖的回忆，便不再寒冷。
————
第二十四日，叶逍然回到黄河入海口。
他在海边搭了间茅屋，住了下来。
每日清晨，他看日出。每日傍晚，他看日落。潮涨潮落，云卷云舒，他心如止水。
他不再练剑，不再修行，只是看海。
他忽然明白，剑道的最高境界，不是挥舞，而是放下。
放下杀意，放下执念，放下一切。
然后，才能拿起一切。
————
第二十五日，一只信鸽飞来。
是武当山的传讯符。
符中，玄明真人的声音响起："叶小友，南海有变，归墟裂隙异动，雾母残魂未灭，似与海外魔宗勾结。你若愿往，可来武当，我等共商大计。"
叶逍然听完，沉默良久。
他取出青冥剑，剑身在阳光下泛着寒光。
他知道，平静的日子，结束了。
但他没有立刻动身。
他在等。
等什么？
等一个人。
————
第二十六日，沈清音来了。
她御剑而来，虽还有些生疏，但已能稳稳落地。
"叶大哥！"她扑进他怀里，又哭又笑，"我筑基了！"
"我知道。"叶逍然微笑，"我感应到了。"
"那咱们……"她抬头，眼中满是期待。
"咱们去南海。"叶逍然道，"去斩妖除魔，去守护这人间。"
"好！"她用力点头。
————
第二十七日，杜千山也来了。
他更夸张，是骑着一头"青牛"来的。那牛是他从武当山后山降伏的，虽是妖兽，却性情温顺。
"叶兄！"他大笑，"我筑基也成功了！"
"好。"叶逍然笑道，"那咱们三人，再一起上路。"
"去哪儿？"
"南海。"
"好！"杜千山豪情万丈，"管他什么魔宗，什么雾母，一刀斩之！"
————
第二十八日，三人启程。
他们不再是散修，而是武当山的弟子。
他们不再是孤独的旅人，而是彼此守护的同伴。
他们不再是初入江湖的少年，而是历经风雨的剑修。
他们南下，不是为了游玩，而是为了守护。
守护这片他们曾经走过、看过、爱过的土地。
————
第二十九日，叶逍然站在船头，回望北方。
那里有青石镇，有杨柳镇，有龙门峡，有青石村。
有李老汉，有柳先生，有梅树，有那只铁背苍狼。
有给予他温暖的一切。
他轻声道："等我回来。"
沈清音站在他身旁，轻声问："叶大哥，我们还会回来吗？"
"会的。"叶逍然道，"无论走多远，家，总是要回的。"
"那我们的家，在哪里？"
叶逍然想了想，微笑道："在路上。"
"路上？"
"是。"他道，"只要我们三人在一起，哪里都是家。"
沈清音眼眶又红了，却笑得灿烂。
杜千山在船尾掌舵，闻言大笑："说得好！有酒，有剑，有朋友，哪里都是家！"
————
第三十日，他们抵达南海之滨。
海风呼啸，浪涛如山。
远处，黑云压境，魔气滔天。
归墟裂隙，已开。
雾母残魂，正与海外魔宗勾结，准备卷土重来。
但叶逍然三人，毫无惧色。
因为他们知道，他们身后，是武当山，是司天监，是天下正道。
更因为他们知道，他们心中，有守护的执念，有温暖的回忆，有彼此。
"叶兄，怎么说？"杜千山握紧长刀。
"斩。"叶逍然拔出青冥剑，剑身之上，金龙纹光芒大作。
"斩！"沈清音细剑出鞘，剑意虽弱，却坚定。
三人相视一笑，并肩而立。
海风卷起他们的衣袂，如战旗飘扬。
————
时间栈道。
一个相貌平平的老人，拄着一根竹杖，拾级而上。
“原来是从这里开始布局的呀，有意思。”
老人自言自语到。
然后，有一剑至，如银河倒挂，直斩天地！
与此同时，天地间响起了浩渺的声音：
“诸位，随我，起剑！”