某商号的秘密账册之上。
那一瞬间他清晰地感觉到自己浑身的血液仿佛都被抽干了，四肢变得冰冷而僵硬。
因为那上面的交易手法，账目格式，甚至某些只有特定人群能看懂的隐晦暗语，都与他不久前在上一任官职上所做的那些事情，一模一样，分毫不差！
哐当！
一声刺耳的脆响划破了满堂的喧嚣。
……
两淮，扬州。
一处园林之内。
盐运使刘兆正正悠闲地翻阅着手中的邸报。
当他看到曹文衡的名字时，只是从鼻孔里轻轻地哼了一声，心中暗自鄙夷：“这个蠢物，手段如此粗劣，竟也敢放肆，栽了也是活该。”
他便是带着这样看人笑话的幸灾乐祸之心，继续往下看去。
然后，他看到了那份账册，看到了上面与商号关于私贩盐引的详细交易记录。
刘兆的眼睛猛地瞪圆了！
眼球几乎要从眼眶里迸裂出来！
身下的紫檀木藤椅似乎在刹那间变成了一座万载冰山，彻骨的寒气从他的脚底板以雷霆万钧之势，猛地直冲脑门！
他张开嘴，想嘶声呐喊，却发现喉咙像是被一只无形的大手死死扼住，发不出任何声音。
他想挣扎着站起来，却发现四肢已经完全不听自己使唤。
……
应天府。
孙传庭独自一人在寂静的书房里，将这份邸报从第一个字到最后一个字，仔仔细细的读了三遍。
他脸上没有寻常官员的恐惧，亦无半分惊骇。
读完第一遍，他眉头紧锁，神情凝重。读完第二遍，他若有所思，目光闪烁。待到读完第三遍他长长地舒出了一口胸中的浊气。
那口气中，带着如释重负的畅快。
而在广东。
卢象升看完之后，同样一言不发。
他只是默默地起身，走到那张宽大的黄花梨木书案前，将这份刚刚发行的邸报，与上一份盛赞洪承畴的邸报，工工整整地并排放在了一起。
左边是洪承畴的画像与功绩，是天子亲笔撰写的褒奖，是光宗耀祖的红榜。
右边是曹文衡的罪状与恶行，是三法司会审的铁证，是身死族灭的黑榜。
一荣一死，一生一杀，一张扬，一儆尤。
卢象升凝视着这两份并列的报纸，那强烈的对比，仿佛两只巨大的手掌，扼住了他的呼吸。
许久之后，他才从喉咙深处，缓缓吐出四个字：
“天子……屠刀。”
这一刻，天下间的官员无论身在何处，无论品级高低，只要识字的，都读懂了这份报纸背后，那毫不掩饰的血腥与凛冽杀意。
他们也终于于惊恐万状之中，清晰地回忆起了，那个曾经在登基之初，以雷霆之势，从扫荡晋商捷爱士，杀得人头滚滚、血色染遍天下的皇帝。
他们曾天真地以为，龙驭渐稳，帝心或趋祥和；曾以为，岁月流转，治道当归醇厚。
他们错得何其离谱！
犹记当年，雷霆扫穴，人头滚滚。
谁料想，圣心未改，仍是当年模样；春秋代序，未减半分锋芒！
那一份杀伐，未因物议而稍减；那一份决断，未因众议而稍缓。
其威其权，不为灾异而动摇；其心其术，不为虚名而羁绊！
他还是那个他，那个说杀人，就要让天下人都听到头颅落地之声的……皇帝！