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见完了田尔耕，朱由检没有立刻回到那座让他感到窒息的乾清宫。
他罕见地移驾到了御花园。
已是未时，阳光不再那么炽烈，斜斜地穿过亭台楼阁，穿过那些枝叶，在青石板小径上洒下斑驳的光影。
空气中，漂浮着肉眼可见的细微尘埃，在光柱中懒洋洋地翻滚，像极了这个庞大帝国暮气沉沉的呼吸。
四周很安静，只有几声疏懒的蝉鸣，和风吹过太湖石时那若有若无的呜咽。
朱由检就这么静静地站着，看着一池碧荷，什么也不想，什么也不做。
王承恩在一旁躬身侍立，连呼吸都放得极轻。
他看得出来，陛下很累。
而且，那种疲惫不是身体上的，而是精神上那种连续拨动命运之弦后，从指尖传来的反噬。
只是，这片刻的宁静注定是短暂的。
因为帝国的改造，才刚刚开始。
约莫过了两炷香的工夫，朱由检缓缓转过身，那双深邃的眼眸里所有的疲惫都已退去，只剩下如深渊般的平静。
“传，英国公，张维贤。”
……
圣旨传到英国公府时，府内的气氛瞬间凝滞。
张维贤正在书房里，对着一幅祖宗的画像枯坐，这几日，他过得比自己一生中任何一场大战前夕都要忐忑。
新皇登基以来的雷霆手段，午门前那场让他所有人心有余悸的杀戮，以及那日皇帝在暖阁中对自己说的话，像一块块巨石压在他的心头。
“老国公，朕信你，但朕不信他们。这是一个机会，一个站队的机会。朕倒要看看这满朝勋贵里，到底有几个是能看清时局的聪明人，又有几个……是蠢到该死的！”
这番话言犹在耳。
他遵从陛下的旨意，以勋贵领袖的身份奔走于各大公侯府邸之间，试图用自己那已经有些嘶哑的喉咙，去唤醒那些沉睡在祖宗功劳簿上的同袍。
他告诉他们时代变了，这位陛下不是仁宗，不是宣宗，他是一柄出了鞘就必要见血的剑。
他劝说他们放弃那些不合规矩的侵占田产，收敛一下那些骄横跋扈的子侄，向陛下展现出勋贵的忠诚与价值。
然而，收效甚微。
回应他的大多是敷衍的笑，是不以为然的眼神，是酒酣耳热后的抱怨。
“老国公，您多虑了。”
“陛下再狠，还能把咱们这满堂公侯都杀了不成？！”
“我家的田，那都是先祖拿命换来的，凭什么说献就献？”
“还地，还什么地，我先祖随太祖拼杀的时候把我这辈子的地都拿完了！”
“就是，要钱，找那些文官要去！找那些富得流油的江南商人要去！盯着咱们这些功臣之后算什么本事？”
执迷不悟。
不，或许不是执迷不悟。
而是他们已经习惯了这样的日子，习惯了不劳而获，习惯了像水蛭一样趴在大明这艘船上，心安理得地吸食着它最后的一点血液。
他们甚至没有意识到，这艘船已经在下沉。
面对这一切，张维贤感到了前所未有的无力，以及…一种深刻的寒意。
他终于明白，这个群体已经烂了，从根子上，烂透了。
所以，当传旨的太监用尖细的嗓音喊出“召英国公张维贤入宫面圣”时，他心中所有的忐忑忽然都消失了。
取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。
他知道摊牌的时刻，到了。
他不能再试图去保护这群执迷不悟的人了。
深吸一口气，张维贤换上了一身崭新的一品武官朝服，麒麟补子在午后的阳光下熠熠生辉，他仔仔细细地整理着衣冠，每一个动作，都带着一种仪式般的庄重。
既然那些蠢货不愿体面，那就休怪陛下不给他们体面了。
这一次，他张维贤不仅不会阻拦。
若陛下需要，他甚至可以……亲自动刀！
……
当张维贤在太监的引领下踏入御花园时。
年轻的皇帝背着手，依旧是习惯性的站在一幅巨大的舆图前，但那那不是整个大明的疆域图，而是一张精细得令人发指的…京畿舆图，上面用不同颜色的朱砂，标注着密密麻麻的卫所、关隘、驿道。
张维贤走上前，正要依制行跪拜大礼。
朱由检却摆了摆手，示意他不必。
他没有回头，依旧看着那张图，像是闲谈一般随意开口：“英国公，你看这京畿之地，像什么？”
张维贤心中一凛，不敢怠慢，他沉吟片刻，恭敬地回答道：“回陛下，臣以为，京畿者，天下之本。雄踞燕山，俯瞰中原，北御大漠，南控江淮。若论其形，如巨龙之首，龙脉所系；若论其势，乃天下之枢，万方辐辏。”
这一番话，引经据典，中正平和，是任何一个老成谋国之臣都会给出的标准答案。
然而，朱由检却缓缓地摇了摇头。
他转过身，终于看向了张维贤，那目光平静，却又锐利得像刀。
朱由检伸出手，没有指向那所谓的“巨龙之首”，而是在地图上，京城周边的几个卫所上轻轻地点了点。
“在朕看来，”他的声音不高，却清晰地传入张维贤的耳中，“它像一个…破了无数个窟窿的筛子。”
张维贤眼睛急速眯了起来。
“外敌可轻易渗透，内贼可肆意往来。”朱由检的语气依旧平淡，像是在说一件与自己无关的事情，“辽东的探子，可以扮作商旅轻易抵达通州；各地的乱匪，只要有钱，就能买通关卡的军官混入京城。这就是我大明的京营，朕的天子亲军。”
一句话如同一记无声的耳光，狠狠地扇在了身为京营总督的张维贤脸上。
他的额头瞬间便渗出了一层细密的冷汗。
皇帝说的是事实，京营之腐败，将骄兵惰，吃空饷，喝兵血，早已不是秘密。可被当今天子用如此直白，如此羞辱的方式再次点出来，他只觉得脸上一阵火辣辣的疼。
他张了张嘴想要辩解，却发现任何言语都显得那么苍白无力。
皇帝也并没有给他辩解的机会。
他似乎并不在意张维贤的窘迫，而是话锋一转，用更像是探讨的语气继续问道：“若是让国公来补这个筛子，该从何处下手？”
这是试探，也是考验。
张维贤的心提到了嗓子眼，他知道自己的回答将决定皇帝对自己的最终看法。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
他小心翼翼地措辞，将自己这些天思考的东西提炼了出来：
“回陛下，臣愚见，欲整新军外的京营，当行三策。其一，严明军纪，以雷霆之势，斩杀一批骄兵悍将，以儆效尤。其二，清查兵册，汰换老弱，核定空饷，足额发饷，使士卒知感戴之恩。其三，更换将领，罢黜一批无能之辈，擢拔一批有实战经验的年轻将官，注入活水。”
这些话，都是老成之言，是任何一个想要整顿军队的统帅，都会想到的办法。
张维贤本以为陛下会点头称是。
但朱由检听完，却只是沉默地看着他，看了很久。
那目光让张维贤感到了一种莫名的恐慌。
终于，朱由检开口了。
他的声音带着一丝失望，也带着一丝……决然。
“公之所言，乃修补之术，”他一字一句地说道，“而非……再造之功。”
“朕，要的不是修补。”
“是重铸！”
重铸！
这两个字如同惊雷，在张维贤的耳边炸响。
他愣愣地看着皇帝，一时之间甚至没能完全理解这两个字的全部含义。
修补，是在原有的框架上缝缝补补。
而重铸，则是要将这已经锈蚀不堪的京营彻底砸烂回炉，然后铸造出一支全新的军队！
这是何等的气魄！何等的…疯狂！
不等他从震惊中回过神来，朱由检已经转身，那双灼灼的目光，如同两团燃烧的火焰牢牢地锁定了张维贤。
然后，他宣布了一个让张维贤几乎以为自己出现了幻听的决定。
“朕，欲废黜原京营！”
“于其上，成立‘京畿战区’！总揽京师、顺天、保定三府所有卫戍军队、边关要隘之军政大权！”
“朕，任命你，英国公张维贤，为首任‘京畿战区总督’！”
张维贤的脑袋里，一片空白。
京畿战区总督？
这是什么官职？
大明朝的官制里，从未有过这样的名号！
但“总揽三府军政大权”这几个字他听懂了，这权力已经远远超出了过去京营所有武将的范畴！
然而，皇帝的惊天之言还未结束。
“总督之职，官晋从一品！”
“入值朕新设的‘大明最高军事参议会’，与内阁大学士平起平坐！”
从一品！与阁老平起平坐！
张维贤的呼吸瞬间停滞了。
自土木堡之变后，武臣的地位一落千丈，文官集团独大，哪怕是他这样世袭罔替的国公，在内阁大学士面前也要矮上半头！
而现在，陛下要将他，一个武臣，一个勋贵，重新捧回到与文官之首平起平坐的地位！
这…这怎么可能？
朱由检仿佛看穿了他的心思，继续用不容置疑的语气为他描绘着未来的权力蓝图。
“国公，你将全权负责为朕组建三支全新的军队！”
“其一，以神机营为骨，扩编重组，定名‘神机营’，专掌火器，为攻坚之矛！”
“其二，以三千营为基，择天下善骑者，定名‘腾骧营’，配与漠南蒙古等部落互市换来的最好的战马，为奔袭之翼！”
“其三，以五军营为本，选最悍勇之士，定名‘天策营’，着最精良的甲胄，为决战之锋！”
“神机、腾骧、天策，此三大新营，便是未来京畿战区的主力，是朕的天子亲军！他们的粮饷装备训练人事，朕，全部交给你！”
这一连串的任命，如同一道道天雷，劈得张维贤晕头转向。
他整个人都懵了。
这简直堪比托付国运！
京畿战区总督……最高军事参议会……组建三大新营……
这一切，远远超出了他的想象，他原本以为今日面圣，最好不过是陛下采纳他的建议，让他对京营小修小补；最坏，也不过是夺了他的兵权，让他回家养老。
张维贤做梦也想不到，陛下给他的竟然是这样一个……国之柱石的地位！
他从一个日渐没落的勋贵利益代表，一个被文官集团处处掣肘的老家伙，瞬间被拔高到了大明最高军事战略的制定者和执行者的层面！
内心深处，激动惶恐不解狂喜……无数种情绪如同惊涛骇浪般，反复冲刷着他的心防。
张维贤再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声重重地跪倒在地。
“陛下……臣……臣何德何能……”
他的声音因为过度的激动而颤抖，甚至带上了一丝哭腔，他想谢恩，却发现任何华丽的辞藻，都无法表达此刻心中那万分之一的震撼。
朱由检上前一步，亲手将他扶起。
“英国公，”朱由检看着他通红的眼眶，缓缓说道，“朕给你的，不是官位，不是恩典。”
“朕给你的，是重铸我大明军魂的权柄！”
“朕要你，做朕的‘铸鼎者’！”
铸鼎者！
张维贤的身躯，猛地一震。
鼎，国之重器！
铸鼎者，何等的荣耀，何等的责任！
张维贤只觉得一股热血，从胸腔直冲脑门。
然而皇帝的下一句话，却像一盆冰水兜头浇下。
“但这鼎，不能凭空铸就。”朱由检的目光重新变得深邃而冰冷，“它的鼎身，需要你来帮朕熔炼。”
熔炼。
张维贤咀嚼着这两个字，心中刚刚燃起的火焰，被一丝不祥的预感悄然压下。
他隐隐感觉到了，陛下真正的意图，即将浮出水面。
……
君臣二人从舆图前走到了御花园的一处石桌旁。
王承恩悄无声息地出现，又悄无声息地退下，只在桌上留下了两杯氤氲着热气的香茗。
气氛从方才的激昂慷慨，转为了一种推心置腹般的凝重。
朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，却没有喝。
“鼎，朕已经给你了。”他开口打破了沉默，“但铸鼎所需的铜料，何在？”
张维贤心中一沉。
“朕的新军，神机、腾骧、天策，三大营初步估算满编当在十万之众。皆是精锐，人要吃饱饭，马要吃精料，火器要配足弹药，盔甲要用最好的铁。每月耗费，何止巨万！”
朱由检抬起眼，看向张维贤。
“这笔钱，从何而来？”
他顿了顿，不等张维贤回答便自问自答，声音里带上了一丝冷冽的笑意。
“从朕的国库里来
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