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京师。
夏夜的燥热像是黏稠的糖浆，糊住了京师的每一寸土地，连一丝风都吝于施舍，往日里这个时节最是聒噪的蝉，今夜却像是集体被割了舌头，冷寂一片。
钱谦益无端地从梦中惊醒。
他猛地坐起，心口像是被一只无形的手攥住，每一次搏动都带着沉闷的痛楚，冷汗已经浸透了贴身的丝绸寝衣，黏腻地贴在背上，说不出的难受。
梦里，是血。
滔天的血海，和无数在血海中沉浮戴着官帽的头颅。
他喘着粗气侧耳倾听。
窗外没有风声，没有虫鸣，甚至连远处更夫的梆子声都仿佛被这浓稠的夜色吞噬了。
死寂。
令人心悸却让他莫名有些熟悉的死寂。
钱谦益的瞳孔骤然收缩。
他想起来了。
皇帝血洗八大晋商和周延儒等人的那个夜晚，就是这样，先是全城陷入诡异不自然的安静，然后便是冲天的杀意和洗之不尽的血腥。
不，不会的……
他试图安慰自己，也许只是一个噩梦，毕竟，自从那位年轻的天子登基之后，整个京城的官场谁不是夜夜噩梦缠身？
钱谦益掀开云锦薄被，赤足走下花梨木架子床，微凉坚硬的地砖地面让他的脚底板传来一阵寒意，这寒意顺着脊椎一路向上，让他激灵灵打了个冷颤。
就在这时。
“啊——！”
一声凄厉到不似人声的惨叫，毫无征兆地划破了夜空。
那声音像是从极远处传来，又像是就在耳边炸响，尖锐短促，充满了无尽的恐惧与绝望，但仅仅响了半声，便戛然而止。
仿佛一只正在啼血的杜鹃被人一把扼住了喉咙，然后，拧断！
钱谦益的身体瞬间僵硬，他猛地冲到窗前，一把推开窗户。
一片漆黑。
“噗！”
又是一声。
这次的声音清晰无比，带着一种湿滑的质感。
是利刃捅入温热肉体的声音。
钱谦益的耳朵甚至能分辨出那是刀锋切开肌肉搅碎内脏的细微声响。
然后。
一声惊天动地的怒吼！
“西厂办案！反抗者死！”
一声冰冷到不含任何感情的宣告，如同阎罗的判词。
紧接着，被压抑到极致的杀戮瞬间爆发！
“护院！护……”
呼救声变成了临死前喉头血液倒灌的“咯咯”声。
绣春刀划破空气的锐利尖啸，骨骼碎裂的脆响，女人惊恐的尖叫…无数种代表着死亡与恐惧的声音，在胡同斜对面那座巨大的宅院里，交织成了一曲来自修罗地狱的乐章。
钱谦益的牙齿在打颤，上下磕碰，发出咯咯的声响，他扶着窗棂的手指节因为用力而惨白，甚至有些扭曲。
他想看。
他必须看！
他要知道到底发生了什么！
“来人！梯子！快！”他对着门外嘶吼道，声音因为极度的恐惧而变了调。
两个家丁连滚带爬地冲进来，脸上同样是煞白的惊恐，他们显然也听到了那边的动静，听到家主的吩咐不敢有丝毫怠慢，手忙脚乱地从院角扛来一架长梯架在了院墙上。
钱谦益一把推开家丁，他那养尊处优的身体此刻爆发出惊人的力量，几乎是手脚并用地爬上了梯子，探出头，望向那片杀戮的中心。
只一眼，他胃里便是一阵翻江倒海。
他看到了。
在微弱的星光和偶尔闪现的火把光芒下，他看到了。
一群群身着黑色曳撒的鬼魅身影正以一种冷酷到极致的效率，在京师大粮商张万府内进行着一场单方面的屠杀。
这些人此刻手中的兵刃每一次挥动，都必然带走一条生命。
他们的动作没有任何多余的花哨，只有最简单最直接的刺、劈、抹。
像是屠夫在分解牲口，精准而麻木。
张府那些平日里在街头横行霸道的家丁护院在这些人的面前，脆弱得如同纸糊的玩偶，一个照面，一个交错，便是一具滚热的尸体倒下。
没有缠斗，没有对峙，只有碾压！
钱谦益看到一个身材魁梧的护院头子挥舞着一柄朴刀，似乎颇有武艺，怒吼着冲向一名番子，那番子身形一晃，如同鬼魅般绕到其身后，手中的短刃悄无声息地从那护院的后心捅了进去。
那魁梧的汉子怒吼声还凝固在脸上，身体便软软地倒了下去。
厂卫！
是厂卫的精锐！
钱谦益的目光死死地锁定在那些人的服饰，虽然都是黑衣，但与锦衣卫的飞鱼服、东厂的番子服，都有细微的差别。
西厂！
那个已经被废黜多年，却被当今天子悄无声息重建的恐怖机构！
杀戮的声音，持续的时间并不长。
不到一炷香。
然后，一切便重新归于沉寂。
张家豪宅仿佛在一炷香的时间里经历了一场惨烈的风暴，此刻风暴过境，只留下一片死寂的狼藉。
钱谦益浑身瘫软地从梯子上滑了下来，若不是家丁眼疾手快地扶住，他恐怕会一头栽倒在地。
一股浓郁得化不开的血腥味顺着夜风，蛮横地钻入他的鼻腔，那味道如此熟悉，如此浓烈，像是无数魂魄的哀嚎纠缠着他的嗅觉，让他忍不住弯下腰剧烈地干呕起来。
……
时间在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
一个时辰。
整整一个时辰。
钱谦益就那么失魂落魄地坐在冰冷的书房里一言不发，他不敢睡，也睡不着，他知道，今夜发生的一切绝不会就此结束。
“老爷！老爷！”
书房的门被猛地推开，心腹管家钱福连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色，声音里充满了压抑不住的恐惧和颤抖。
“说。”钱谦益的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“没……没了！”钱福喘着粗气，几乎要跪在地上，“张家…张家没了！小的派人偷偷去看，整座宅子都被西厂的人围得水泄不通，火把照得跟白天一样！听得里面只有妇幼的哭啼声！”
钱谦益的身体，猛地一晃。
又满门抄斩？！
“不止张家！”钱福的声音带着哭腔，继续道，“刚刚小的派出去的人陆续回报，东城的王记米铺、西城的李氏粮行、崇文门外那几家苏州来的大粮仓……就在刚才，同一个时辰里都出事了！”
“动手的是西厂！带队的是周全！”
西厂！周全！
为了什么？
就为了几家，囤积居奇的粮商？
不，不对！
这点事交给顺天府、交给刑部都绰绰有余，动用西厂行此灭门绝户之事，其背后的意义绝非如此简单！
一道闪电划破了钱谦益混乱的脑海，将这几个月所有零碎的线索串联在了一起。
陕西！
是陕西大灾！
他想起来了。
那纷乱的思绪，在那浓得化不开的血腥味中，终于被一道冰冷的电光劈开，一切都变得清晰无比。
最近的朝堂之上为了陕西、山西两路大灾的赈济事宜，吵得是何等不可开交。
户部尚书王永光站在那儿满脸的为难与忠贞，嘴里念叨的永远是那句“国帑空虚，非臣不为，实不能也”，将皮球踢得滴溜溜乱转。
都察院那群以风骨自居的御史们，则不肯放过这个彰显自身存在的良机，将矛头死死对准了陕西官场，洋洋洒洒的弹劾奏疏堆积如山，痛斥其救灾不力隐瞒灾情，强
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